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当天晚上，英国维多利亚女王召见了索尔兹伯里侯爵。第二天上午，索尔兹伯里侯爵就带领内阁官员，向议会提交了辞呈。而新的内阁，在当天就产生了。依旧是保守党上台执政，即便索尔兹伯里侯爵任期内遭到了大败，但保守党在英国势力强大，亚瑟·贝尔福接替索尔兹伯里侯爵，成为了英国第五十任首相。当然，他接手的，是一个烂摊子。摆在新内阁面前的首要难题，就是如何面对现在的战争。对于英国而言，已经没有胜利的希望了，接下来该是考虑如何体面的结束这一场战争了！
英国新的内阁，除了亚瑟·贝尔福任首相之外，财政大臣查尔斯·汤姆森·里奇，外交大臣兰斯多恩勋爵（第五代兰斯多恩勋爵），海军大臣约翰·费舍尔爵士，陆军元帅内维尔·鲍尔斯·张伯伦爵士。
亚瑟·贝尔福首相上台之后，第一时间召集内阁重臣，商量如何应对现在的局势。
“各位，联合舰队被歼灭，英国已经处于非常危险的境地之中。在这一场战争当中，我们已经没有可能获得胜利了。那么，接下来，我们应该怎么办呢？”亚瑟·贝尔福首相问道。
“首相阁下，如果，海军无法挽回颓势的话，那么我们就无法击败中国了。我认为，现在是时候结束战争了！”外交大臣兰斯多恩勋爵首先简易道。
亚瑟·贝尔福首相点了点头，看向了海军大臣约翰·费舍尔爵士。
“首相阁下，从弗雷德里克·威廉·理查兹爵士发回的电报来看，中国海军的实力非常的强大，现在大英帝国皇家海军仅仅只剩下十多艘老旧的战列舰了。就算把这些来就的战列舰全部派往中国，也起不到任何的作用。在新式战列舰服役之前，我们不是中国人的对手！”海军大臣约翰·费舍尔爵士说道。
“首相阁下，缅甸和海峡殖民地都已经失陷了，帝国在远东和南洋地区已经没有了立足之地。我也建议停止和中国人的战争。如果中国人趁机对印度展开进攻的话，帝国将没有任何阻止的办法！”陆军元帅内维尔·鲍尔斯·张伯伦爵士也说道。
“印度绝对不能有失！那么，准备联系中国人，和他们和谈吧！不过，中国人占领的缅甸和海峡殖民地，很可能拿不回来了！”亚瑟·贝尔福首相说道。中国人已经吃尽嘴里的肥肉，显然是不会吐出来的。为了防止中国进攻印度，这颗大英帝国女王皇冠上的珍珠，他们只能暂时放弃远东了！
第500章 求和
对于英国而言，放弃远东，只是迫不得已的事。相比印度，缅甸和海峡殖民地根本就不值一提。每年英国从印度攫取的财富，达到了数千万英镑，印度已经成为了英国维系其国力和世界霸主地位必不可少的重要保证，如果印度受到攻击，英国苦心建立起来的殖民体系将彻底的崩溃。当然，为了保卫印度，英国也会拼尽全力的。而中国，虽然赢得了海战的胜利，但国力也几乎消耗到了极限了，不可能为了印度去和英国拼命的。能够获得南洋，对于中国而言，也已经非常不错了。南洋地区的各种资源，以及广大的市场，都是中国急需的。再者，中国接下来还要面对日本和美国发起攻击，因此，在这一场战争中，不会进攻印度，不会去挑战英国的极限。
“约翰·费舍尔爵士。帝国海军，什么时候才能够恢复实力？或者，什么时候才有击败中国海军的实力？”亚瑟·贝尔福首相问道。英国的霸主地位，就是靠强大的海军来维系的。一旦海军实力受损，英国的利益就会受到严重的挑衅。
“首相阁下，海军部现在一共有12艘战列舰正在建造当中，包括6艘‘老人星级’战列舰和6艘‘无畏级’战列舰。其中，6艘‘老人星级’战列舰从今年年底可以开始陆续服役。6艘‘无畏级’战列舰，则要等到明年年底才能够开始服役，预计到后年年中，六艘‘无畏级’战列舰将全部服役。到时候，帝国海军就有自保之力了！”海军大臣约翰·费舍尔爵士说道。
“建造的12艘战列舰中，只有‘无畏级’战列舰是新式战列舰吧？和中国人的两级新式战列舰相比，性能如何？”亚瑟·贝尔福首相皱起了眉头。
“首相阁下，我们的‘无畏级’战列舰，战力应该能够匹敌中国海军的‘中华级’战列舰，但是，却比不上中国海军的‘秦级’战列舰。”约翰·费舍尔爵士老老实实的回答道。
亚瑟·贝尔福首相点了点头，他知道，英国海军已经落后了，需要追赶上中国海军的话，得需要更多的时间才行。“约翰·费舍尔爵士，我希望海军能够加快建造的速度。争取6艘‘无畏级’战列舰，在明年年底以前全部服役。同时，海军部必须尽快的设计出匹敌中国海军的‘秦级’战列舰，甚至比‘秦级’战列舰更强大的战列舰出来！大英帝国的广大领土，需要强大的战列舰来守护！”亚瑟·贝尔福首相说道。
“首相阁下，海军部会尽力的。再建的战舰，可以加速的建造，新式的战列舰，设计局也开始设计了。不过，这都需要花费大量的经费。加上其他的装甲巡洋舰、轻巡洋舰和驱逐舰，在未来的很长一段时间内，帝国海军需要大量的军费！”约翰·费舍尔爵士说道。现在，英国海军每年能够得到的军费，也不过两千万英镑而已。放在平时，这已经是很大的一笔军费了。但现在英国海军实力大损。想要快速的恢复实力，这点军费就显得有些微不足道了！
“除了每年的军费之外，我会从帝国另外的财政收益当中，为海军划拨两千万英镑的造舰军费的。我只希望，皇家海军能够在五年之内恢复到世界第一！”亚瑟·贝尔福首相说道。
“首相阁下，海军部会尽力的！”约翰·费舍尔爵士感觉到了非常大的压力。不过，他知道，这也是没有办法的事。英国海军遭到了惨白，实力大损。这一时期内，英国将面临非常艰难的处境。特别是德国现在也正在疯狂的建造战舰，德国从中国得到了全套的‘中华级’战列舰的设计图纸，改造而成的‘拿骚级’战列舰，预计在明年年初就能够服役，这对于英国而言，将是一个非常大的威胁。到时候，英国就只有一些老式战列舰撑场面了。即便是在今年年底能够服役的‘老人星级’战列舰，也远远不是‘拿骚级’战列舰的对手，英国海军只能够以战列舰的数量，来维系英国海军的地位了。
“那么，接下来，兰斯多恩勋爵，你和中国方面联系吧！我们必须尽快和中国和谈，结束战争状态。同时，要尽可能的保证大英帝国的利益。最近，南非的那些布尔人，又有些不安分了，这背后，未尝没有中国人和德国人的挑动！”亚瑟·贝尔福首相说道。虽然成为了首相，这是他一直以来都盼望的。但现在，这个局面却不是他希望看到的。
和英国只相隔一道海峡的法国，在6月22日上午，也收到了海军从远东发回的战败。法国海军在海战当中，也损失惨重。5艘装甲巡洋舰，全部被击沉，轻巡洋舰和驱逐舰，也被击沉了绝大部分，仅仅只有几艘轻巡洋舰和驱逐舰逃走了。
法国总统埃米勒·弗朗索瓦·卢贝召见了政府紧急会议，刚刚才上任的总理瓦尔德克·卢梭，外交部长亚历山大·里博，战争部长夏尔·德·弗雷西内，财政部长莫里斯·鲁维埃，海军部长戈德弗罗瓦·卡芬雅克参加了这一场会议。
“各位，联合舰队在远东失败了，印度支那殖民地的陆军，也马上就要被中国人消灭了，我们现在该怎么办？”总统埃米勒·弗朗索瓦·卢贝阴沉着脸色说道，如果这件事处理不好的话，他恐怕会被直接赶下台的。要知道，他才刚刚当上总统四个月的时间，可不想这样就被赶下台去。
“总统阁下，现在看来，印度支那殖民地是保不住了。联合舰队如此强大的实力，都无法击败中国海军，整个远东和太平洋地区，都已经成为中国人的天下了！”海军部长戈德弗罗瓦·卡芬雅克说道。相比起英国和俄国的损失来说，法国海军的损失就要小得多了。
“那么，我们该如何面对愤怒的民众呢？我敢肯定，明天上午，爱丽舍宫外就会被抗议的民众包围！”总统埃米勒·弗朗索瓦·卢贝说道。
“总统阁下，我们可以把这一次战争之所以失败的原因，归结到英国人的身上。根据我们得到的情报，在法国海军正在浴血奋战的时候，英国海军却无耻的逃跑了！法国是被英国人给欺骗了，相信，广东的民众会原谅我们的！”总理瓦尔德克·卢�