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然来兴致去观潮，才把他给拖了出来。
这日，程慕天特意歇了一天，又到书院替两个儿子告了假，带着他们去钱塘江边观潮。
三人一路行来，只见从庙子头到六和塔，绵亘三十余里的江畔，布满了专为观潮扎缚起来的彩棚和看幕，连一块可供安坐的空闲地方也无。幸好何耀弘去的早，又是个官，占了个好位置，招手唤了他们过去，这才得以好生观看。
钱塘江的入海口，乃是喇叭形状，江口大而江身小，起潮时，海水自宽阔的江口涌入，却受到两旁渐窄的江岸约束，形成涌潮。涌潮后又受江口拦门沙坎的阻拦，波涛后推前阻，涨成壁立江面的一道水岭。
海门方向，一条银线似的潮头，遥遥连着天边，好似万匹白万接着云彩奔腾。近处，数百个弄潮者，或手或脚，执着大旗小旗、红绿清凉伞，浮在潮面上，腾身百变，又有人手脚并用，执了五面小旗浮潮戏弄。
还有些伎艺人，站在浪尖上踏混木，表演水傀儡、撮弄和水百戏，程慕天瞧得高兴，有心在何耀弘面前显摆自家儿子，便叫辰哥念一首诗来应景。辰哥不负他所望，张口就来：“长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿，别业几向梦中看，梦觉尚心寒。”
何耀弘虽有五子，却因为没有用心教导，个个不成器，听了辰哥念词，为这个外甥自豪之余，难免又有些失落，他生怕程慕天不要继续炫耀，连忙拉了他去看那些被潮水冲湿，不得不去下浦桥下挤干衣裳的看潮人。午哥亦是爱热闹的人，脚跟脚地随了过去，几人都瞧得开心，丝毫没有觉察，辰哥趁着人多，悄悄地溜掉了。
程慕天带着午哥开开心心地看完潮水，笑话完赤身裸体、披头散发的弄潮儿，准备回家时，才发现辰哥不见了。程慕天一阵心慌，因为钱塘观潮，时有人被潮水冲走的事情发生，何耀弘安慰他道：“咱们离得远，辰哥又是懂事的，必不会跑到江中去。”程慕天点头称是，但一刻没见到辰哥的人，一刻也不能心安。
他们一直寻到天黑，也没找到辰哥，正焦急之时，家中却传来了信儿，称辰哥有了消息，叫他们赶紧回家。观潮日，城中人多，程慕天好容易冲过层层阻碍，到得家中，四处张望：“辰哥呢？”小圆沉着脸，将手中的一张红递给他看，道：“怪不得码头上有人来报，说瞧见一个少年郎，长得恰似辰哥。”程慕天吓得没头没脑，朝纸上一看，原来是辰哥的留书，称他搭船去了泉州，叫双亲不要担心。
程慕天气极，将纸揉作一团，狠狠掷到地上，怒道：“别担心？怎么能不担心？他好好的，跑去泉州作甚么？”
小圆道：“他去做甚么你不知道？”说完又瞥一眼墙边的午哥：“你弟弟私自开溜，你不晓得？”
爹娘一生气，午哥就习惯性地贴墙边，其实并不是真的因为心虚，他半垂了头，颇有些不好意思，声音低似蚊呐：“我，我这几天尽想着给昭娘送甚么才好，不晓得辰哥要做啥……”
程慕天拎住他的领子，把他丢了出去，暴躁跳脚：“这两个小子，气煞我也。”小圆看了他一眼：“随你。”程慕天气结，高声唤程福，说要亲自上泉州，捉拿逆子。小圆没好气道：“你儿子可是追着心上人去了，你不怕被满世界人都晓得，就尽管去罢。”程慕天横也不是竖也不是，气呼呼地甩袖子：“你是不是找不着儿子，就拿他老子撒气？”
小圆的确是迁怒，被这话逗笑出声，起身拉了他一同坐下，道：“我已派了小船，把程福送去了。”
原来程福已跟去了，怪不得她不急，程慕天又火了：“你存心看我笑话？”小圆瞪他：“子不教，父之过。”说完摸出条帕子，打在他脸上，头也不回地逛园子去了。
程慕天很是憋闷，在屋子里转了好多个圈圈，最终还是没忍住，上园子寻到小圆，道：“他又不是我一人的儿子，你也有份，等他回来，是罚呀，还是不理睬呀，你给个话，免得他惹了你，又拿我出气。”
小圆方才不过是在气头上，才那般毛躁，此时在园子里吹了吹秋风，已冷静了许多，抓到程慕天的手捏了捏，道：“千千过几日要定亲，你不晓得么，他准是因这事儿去的。甘十二都没法子扳回的事，他能有甚么办法，让他瞧着狠伤一回心，回来就安分了。”
程慕天的手被她抓着，一双眼跟做贼似的东瞄西瞄，生怕被哪个路过的下人瞧见，这一分神，就有些心不在焉：“你生的儿子，你说怎样就怎样罢。”
午哥被父亲扔出去后，立马回房去翻桌子，果然发现一张辰哥的留言，留言中称，他要去拆散千千的亲事，将她带回家，再恳请爹娘的同意，还称，他此次离家出走，定会带累哥哥，请他千万理解和原谅。
午哥将桌子踢了一脚，气道：“糊涂小子，我才不原谅你。”说着攥了那张纸，飞快跑去园子，欲寻爹娘告状，挽回迷途的辰哥。
程慕天的手还被小圆抓着，见午哥跑来，慌忙抽出，瞬间和小圆离了半尺远，低头掩饰着脸红，问道：“你来作甚，别问张昭娘的事体，我和你娘不晓得。”
午哥的性子和他截然不同，听他提及自己的心上人，丝毫不觉得有甚么，大方咧着嘴笑：“我已有了送礼的法子，不劳爹娘操心。”他将辰哥的留言递过去，待得程慕天与小圆看完，问道：“辰哥不会真做傻事罢？”
程慕天虽然知道有程福跟着，出不了大岔子，但还是气得脸色铁青，紧抿着嘴讲不出话来。小圆故意考校午哥：“何谓傻事？”午哥身为长兄，对辰哥行事颇有些恨铁不成钢的意味：“拆人姻缘，可不好听，他如此鲁莽，影响将来进太学，怎生是好？”
小圆又问：“那你觉着千千和你弟弟，可还相配？”午哥小心翼翼地瞧了瞧程慕天，见他还沉浸在生气中无法自拔，并未注意到这边，就大着胆子摇了摇头。小圆满意笑了笑，拍拍他的肩，帮着出了几个让张昭娘欢心的主意，放他去了。
她重新挨到程慕天身旁，道：“还是咱们午哥有眼光。”程慕天苦笑：“男女一事上，午哥是看着糊涂，实则精明；咱们那个小儿子，就正好相反罗。”
小圆让他这么一说，陪着他唉声叹气起来。程慕天见她如此，又反过来安慰她，将钱塘江的潮水描述给她听，直到看她重新露出笑脸，才露出本性，将她轻轻推开，故意保持了距离，一前一后回房用饭。
蕊娘坐在程慕天身旁，欢快地叽叽喳喳：“昭姐姐想把富贵娘子生的小猫抓一只去养，又怕她娘亲责怪，我便替她出了个主意，叫大哥先替她养着，待她嫁进我们家，就是她的猫了。”满桌子人，全因这话，将饭呛在了喉咙里，尤以午哥为最，也不知是喉咙难受还是臊着了，趴在桌上咳个不休，就是不抬头。
程慕天一面念叨“童言无忌”，一面教导蕊娘，此等话莫要乱讲。小圆则极有兴趣地问道：“那你昭姐姐怎么说的？”蕊娘想了想：“昭姐姐只顾着脸红，甚么也没说，但走的时候好像又点了点头的。”桌上的人再次捧腹大笑，午哥起身跑了出去，临到门口又回头：“把饭和猫，送到我房里来。”
第二百一十四章太学
蕊娘问起辰哥的去向，小圆称他在别院苦读，闭门谢客。她与程慕天，都以为要在焦急中等待大半个月，不料没过几日，辰哥就失魂落魄地回来了，面容憔悴，原来的圆脸瘦了一大圈。他一进家门就扎进房内，怎么也不肯出来。
小圆看了看程慕天，问道：“这是在怨我们呢？”程福站在地下，回道：“他不是在怨少爷和少夫人，是在怨三娘子，又或是在怨千千……”原来千千并不是许给了原先的穷亲戚，而是在甘十二和程三娘的力争下，与另一户有权有势的人家订了亲，如此佳缘，程三娘岂会容人破坏，派了好些人手拦在外头，根本不让辰哥进门；据说千千本是念在情分，想出来见辰哥一面的，但不知被程三娘劝了几句甚么，就打消了念头。在他逗留泉州期间，连面儿也未露。
原来辰哥根本没见着千千，怪不得回来得这般早。小圆松了口气，命人炖了鸡汤送到他房里去，身子易补，心病却是难医，只怕他要沉寂些日子了。
辰哥疗伤的方式很特别，一滴泪也未掉，只捧着书一个劲地猛读，等到余大嫂送鸡汤进去时，他已在铺纸磨墨，准备写文章了。接下来的几日，张山长频频造访程家，大赞辰哥如今格外用功，乃是大造之才。