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承钰笑着应了，一边挨着忆容，一边挨着承辉，在徐母左下手坐了，右下手依次坐的念秀、寄柔、何氏与秦氏了。两位夫人领着丫头，捧了唾壶、茶盅等物在徐母两侧服侍。
用饭时，四下里寂静，除杯盘碗盏碰触的轻响外，再无杂音。待到碗盘如流水样被丫头们撤了下去后，众人一边吃茶，说起话来。提及正旦日府里要演什么戏，谁扮正旦，谁扮贴旦，忆容陡然来了精神，笑着说道：“别的倒罢了，若是要排【琵琶记】，赵五娘须得荇春来扮，那段极长的南音，唯有她的抛舟腔才唱得出味道来。”
承钰慢慢用茶盖拂去碗里的浮沫，眼睛将忆容一翻，笑道：“你不是一向都不爱听戏，说那些是‘靡靡之音’的吗？这会倒知道什么‘抛舟腔’、‘抛低腔’了！”
“‘子在齐闻韶，三月不知肉味’，‘虞韶美而仪凤兮，孔忘味于千载’。”忆容摇头晃脑地吟道，“连你们的孔圣人都知道乐音化人，我自然也不能例外咯！”
因她的神情多变，众人看得有趣，都停下话头，只听她讲，却听若有似无的“咣”一声，都循声望去，见寄柔将茶盅挪至一边，用帕子擦了擦手上溅出的水珠子，脸上犹带一抹清淡的笑。念秀在她手背上一碰，吓了一跳，悄声问道：“你的手怎么这样冷？”
“我自来一到天冷就这样。”寄柔说道。身后芳甸早递了一个紫金小手炉过来，寄柔便用帕子层层包了，捂在手里，笑着说道：“听说老太太寿诞时荇春唱的香君，真是龙头凤尾，刚柔并济。”
“就是就是！正是柔姐姐用的这四个字，‘刚柔并济’，赵五娘可是除了她，谁也不能了。”忆容拍手笑道，玉指将承辉一点，“二哥哥，反正我提前说好了啊，正旦那天要演【琵琶记】，让荇春这两天就排起来––老太太也想看呢，是不是，老太太”她一张灿若玫瑰的脸对着徐母，眼睛却往承辉的方向一瞥，得意的笑容遮也遮不住。
承辉被她啰嗦了半晌，早不耐烦了，于是僵着脸，没好气地说道：“老太太也想看那真是没法子了。荇春这个月头家里有人来赎，已经放出府去了。”
“咦我怎么以前听说荇春几岁头上就被卖给人牙了，连自己爹娘是谁都不记得了，怎么还有家人来赎？”
“是一个未出服的哥哥，兴许是想着姑娘大了，想领回家许人吧。”
“许的哪户人家呀？”
“人家的家事，你理他做什么？”承钰截断忆容的追问，曼声说道：“你看这满座的姐妹们，哪个有你话多的一个戏子罢了，咱们府里的戏子何止几十，要是每一个都得刨根究底地查问清楚，咱们今天也别过节了，都在这跟你扯闲篇吧！”
承钰这个人，生就一张亦喜亦嗔的脸，平日里也是和人玩笑居多，此时虽然脸上还挂着笑意，语气里却带着一点训斥的意味。忆容见状，也不敢再多言了，只把嘴一嘟，把手上的帕子甩来甩去的，极不高兴的样子。承钰便又笑了一下，说道：“琵琶记有什么好听的，我这里新学了一支【武溪深】，你要听不要？”
“要听要听！”忆容喜道，“只是在这里听却不好，咱们挪到亭子里去。”
徐母连道不可，深怕外头天寒地冻，承钰着了风，奈何忆容一迭声地哀求着，只得放他们去了。于是除了徐母与罗、傅两位夫人外，一群人被丫头们簇拥着，穿了斗篷，擎着大红油纸销金灯笼，又捧了手炉、酒具、坐垫等物事，累累赘赘地往外头亭子去了。
才走出院子，念秀便将寄柔的手悄悄一拉，在她耳边说道：“我头有些疼，先回去了。”
她的脸色，因在夜色里，也看不出端倪，只是那把声音有气无力的，真是虚弱。寄柔便将走在前头的芳甸一拽，说道：“咱们也跟着秀姐姐一起回去吧。”
芳甸往前头人群里看了一眼，只能失望地答应了，几人正待转身，却听一个声音叫“柔妹妹”，原来是承钰，他走得快，这会已经一撩袍子，在石凳上坐了。他从丫头手里接过竹笛，远远地对寄柔笑道：“妹妹是客，又远道而来，我先吹一曲迎宾吧。”
寄柔无法，只能叫念秀先回去，自己却不走进亭子去，只捧着手炉立在外头几株梅树下，遥遥对着承钰一点头，算是致谢。然后见亭子里被灯笼照得影影绰绰，暗红的光晕下承钰被忆容等人围坐了，把一只竹笛横置在嘴边，便吹了起来。吹了一段，寄柔便听出来是一曲【鹿鸣】，心下略有几分诧异，因以她对承钰的印象，本以为他所喜好的必定是【敦煌】【十香】一流的艳曲，【鹿鸣】只怕太古旧乏味了些。只是侧耳聆听着，竟然十分圆柔稳重，畅畅如水。
原来他就是那天隔墙吹一曲【金缕】的人。只是那时寄柔在湖边听着，是独身一人，心绪不宁，只觉曲子里透着凄凉沉郁，便以为那是一个何等失意的人，如今看来，原来也是自己想当然了。
她这里想着，不觉手炉已然凉透了，便叫了声芳甸，却见她正如专心致志地往亭子里张望着，浑然不知外事的情态。寄柔心里不喜，又叫了一声，芳甸才回过头来，一脸茫然道：“姑娘？”
寄柔对她使个眼色，两人往梅林深处走了几步，寄柔问道：“方才在老太太那里，我听的一知半解的，那个荇春是怎么个故事？”
芳甸的注意力立时转了回来，她脸一皱，说道：“姑娘，这话可不好对你说……”说着自己也忍不住，竹筒倒豆子似的，全抖了出来，“二姑娘也是，天生成的‘搅事精’！整日惦记着给大房使绊子……那个荇春哪里是被家人赎回去了，府里下人们都说是被二爷搬出府，在下水门附近置了宅子，养起来了。昨儿二奶奶还去夫人那哭，被夫人给骂回去了。也不晓得二姑娘一个姑娘家，从哪里听了这些话，生怕老太太不知道，所以今天才急着当了众人的面要抖落出来呢！得亏了三爷分得清是非，硬是帮二爷遮掩过去了。”
他分得清是非也不过是设身处地，推己及人了吧！寄柔有些好笑，睨了亭子里一眼，见承钰一曲【鹿鸣】已经吹完了，换了支不知名目的曲子，吹得欢快，连忆容、忆芳等人，也持了牙芴、铙钹，或是以箸击打着瓯子，替他伴起乐来。一时笑语欢声，热闹纷呈。
正到高兴处，却见一个外院的小厮被丫头领着，三两步跑了过来，开口便道：“不得了了，二爷三爷，快些收拾起来吧！良王薨了，圣上有旨，举国服丧三日，停宴三月。这会宫里的宫宴也罢了，老爷们快到府门口了！”
众人面面相觑，不敢再闹，忙将满亭子的酒器乐器收拾起来，各自回房，褪去艳妆，换上素服，只等宫里旨意下来了。
等到初亥，望儿从外头拿了一纸誊抄的诰令回来，见寄柔两眼炯炯，毫无睡意地等着，便觉得十分怪异。她将诰令递过去，寄柔在灯下逐字逐句地默读。望儿便问道：“姑娘，这上头说的什么呀？”
“说的良王因病薨逝，圣上甚是痛心。圣上幼年御极，良王对其既有抚育之恩，又有辅佐之功，表为叔侄，其实情渝父子，因此朝廷降旨，举国服丧，五品以上官员三月内不得宴饮、婚嫁。”
望儿似懂非懂地点着头，立马醒悟过来：“哎呀，秀姑娘本来定的是二月出门子，这不就得改期了吗？”
寄柔默认了。她将那纸诰令推开，那张脸原本是白里带着粉的，这会也褪去了颜色，变得苍白极了。被一袭雪青圆领绣梅枝的寝衣掩盖着，身形消薄，羸弱不堪。望儿小心地问道：“姑娘，你……认识这个良王啊？”
“不认识。”寄柔极淡地一笑，“堂堂的王爷，我怎么能认识呢？”
“这个良王我也是头次听说，以前都只知道有个良王世子，周军进城时，就是他领着兵骑着马走在最前头的。我也跟着他们去看热闹了，结果回来被二夫人罚了三天不许吃饭。”望儿自言自语地说。她一边擎着烛台，送寄柔到床边，把幄帐从金钩上放下来，因被帘子笼着，声音越发细了，“姑娘，你不知道，大爷就是跟良王世子打仗时受的伤，所以二夫人恨极了这个良王世子呢！”
“刀枪无眼，大爷是武将，受伤也在所难免。他走路瘸吗？”
“有一点瘸，不大看得出来。”望儿慢吞吞地把帐子掖进去，脸上红彤彤的，忽然她凑在寄柔耳边，极小声地说道：“姑娘我告诉你，府里下人们都说大爷的腿倒不打紧，是伤了、伤了那儿，损了阴鹜，以后再也