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“尊主，属下知错，求尊主责罚！”零零九的头埋得更低了。
凌云端起茶盅抿了口，眼神如冰刃扫向零零九：“大战在即，情势严峻，任何消息稍有差池都可能让我判断失误，导致南宁遭受难以挽回的损失！你可知晓？”
“属下知晓……”零零九低声轻应一句，抬头看向凌云，“但属下更清楚您对慕公子的感情！属下怕您为慕公子之事乱了心绪，会不顾一切冲出韶州，这才自作主张谎称慕公子伤势无忧。属下自知犯了尊主大忌，愿受责罚！”
“唉……”凌云阖目长叹一声，再次睁眼看他，“没有下次，起来吧。”
“您不怪属下了？”零零九没有立即起身，却作此问。
“你也是为我考虑，我如何能忍心怪你？”凌云摇头苦笑，“不过，你要知道，现在是非常时期，我绝不可能感情用事！下不为例，你起来吧。”
“是，属下定不会再有任何隐瞒！”零零九郑重点头，站起身来。
“那慕公子的伤势究竟如何，你可清楚？”凌云沉声问。
“属下也不甚清楚，只知慕公子自遇袭后便一直昏迷不醒，由慕氏护送回京修养去了。”零零九低着头说完，小心地打量着凌云的神色，“您放心，慕氏定有法子让慕公子尽快醒来。”
凌云缓缓点了头，一把推开窗户，遥望窗外那一片红色灯火，眉间拢起一抹忧色。
三日后，不管朝廷如何压制，淮州开战的消息还是传遍了宁京。百姓们顿时惶然，生怕淮州战事会蔓延到京都来，一些胆小的商铺挂出了歇业的牌子，贵族们也都闭门不出，繁华热闹的京都骤然冷清下来。
蒋熙照公然率兵攻打淮州，这让朝堂上的文武百官大为震惊。接连数日的朝议，群臣对该由谁率兵支援淮州争论不休，也有人借此发难，想要逼使蒋太尉交出虎符。
听着下方的争论，宁兮哲揉着眉心低喝一声：“行了！便依左相之言，由季懿轩将军率一万兵马赶赴淮州，即刻点兵出征！”
“末将接旨！”季懿轩没有再给其他人说话的机会，快步出列，抱拳接旨，转身出殿。
慕祈凡与凌威对视一眼，微微点头示意。一旁身着暗红色武将袍的武茗青却看着一身豪气的季懿轩，暗暗皱眉，隐隐有些担心。
自得知率兵攻打淮州之人便是自己儿子后就一直鲜少出声的蒋太尉突然出列，大步跨至殿前，抱拳道：“皇上，家门不幸出此逆子，臣愿亲自领兵剿灭逆贼！”
“蒋大人好心思啊！”慕祈凡冷冷瞥他一眼，“令公子不但丛恿礼亲王谋反，而今更是亲自率兵攻打淮州，其意无非是想拿下淮州，再借道直攻京都。此等情况下，蒋大人不但不交出虎符，反而请旨兵援淮州，莫不是想与你子汇合？”
左相此言无疑是为朝中百官开了个头，一些早就不满蒋太尉之人，纷纷开口。
“是啊，蒋太尉理应交出虎符，引咎辞官！”
“对！交出虎符！”
“纵然蒋太尉退出朝堂，也难免兵部生变，怕是要下旨肃清兵部才好！”
“哎，蒋大人乃三朝元老，岂会与这逆反之事有关？”宁兮哲抬手制止了百官的话，淡淡一眼看向蒋太尉，面上是一贯的文雅笑容，“不过，朕相信你，不代表天下人信你！为安民心，也为避嫌，朕看……这太尉一职就由凌威老将军暂代，虎符也就一并交付，蒋大人以为如何？”
蒋太尉垂首不语，紧咬的牙关让双腮显得有些鼓胀，片刻后才扯出一个僵硬的笑容：“臣遵旨！”这三字一出口，像是瞬间苍老了十岁，缓缓从怀中掏出一个随身锦囊，双手捧住用力握了握，才递交给身侧的凌威。
看凌威将虎符掏出，仔细检查了确认无误后，宁兮哲一掌轻拍龙案：“噢，朕突然想起一事，蒋大人前阵子染了风寒似是并未痊愈嘛？”快速地看蒋太尉一眼，不等他开口，又自顾接了下去，“蒋大人三朝为官，可谓是劳苦功高啊！可而今，爱卿年事已高，朕怎忍心看你日日拖着病体来上朝，这便下旨让爱卿归家颐养天年！”
“皇上！”蒋太尉沉声高呼，待要说些什么。
宁兮哲却并不理会，随意地摆了摆手，便命吏部将早就拟好的圣旨呈上，一指勾开装有玉玺的匣子，取出玉玺盖了下去。
蒋太尉见此，心知大势已定，无论他再说什么都是徒劳，也不再出声，面色沉郁地领旨退下。
☆、第一百六十八章
翌日；宁京的天空突然飘来一大团乌云，还没一盏茶的功夫，大雨倾盆而下。
两名衣衫褴褛、浑身淤泥的乞丐紧缩在一座府邸的屋檐下躲雨，大雨沿着宽大的屋檐流下；顺着三阶石梯往远处淌去。
就在两名乞丐蹲着的阶梯左侧有两只青石雕铸的大狮子；两狮之间是一扇青铜大门；上挂一面金漆溜边的匾额；微微外倾的匾额上书有“凌府”两个大字。
未及多时；一辆马车从转角驶来；在凌府门前停下。马车帘子掀起；两名丫鬟一名怀抱一个小木箱子；一名抖开一件带帽蓑衣；随后，一名脸色略显苍白的少年从马车内钻出。瓢泼大雨迎头而下，丫鬟却似未觉，快速为少年披上蓑衣，还小心地为他理好帽子：“少爷，小心脚下。”搀扶着少年下了马车。
少年点点头，忽而眼神一转，似是想说什么，张口却是两声沉闷的咳嗽，捏着巾帕的手习惯性地捂上嘴。
这少年正是凌府四少爷——凌修。说来也奇怪，就在凌风失踪后不久，凌修就染上了咳嗽的毛病。膝下就只剩下这么一个儿子了，凌展也关心起来，带着小妾依醉容回凌府居住。起初，凌修只是咳得厉害，并无其他异状，可过了不到一月便开始咳血。
这么一来，鲜少过问家事的凌威也被惊动了，权衡一番，终是命人请了桑笉前来诊治。本以为桑笉来了，凌修的病很快便能痊愈，谁知桑笉不但束手无策，更是连病因都瞧不出。之后，也不知何人提起，宁京南郊有位老医者，医术甚为高明，诊治咳血的毛病更是有其独特的一套方法。
凌威听得这消息，忙命凌展带上凌修去了南郊。凌修只服了那老医者三帖药，咳嗽时的血量便少了许多。此后，每隔十日，他便要去一趟南郊。
此时，见他又咳嗽，两名丫鬟慌了神，扭头冲着凌府大门方向就是一阵疾声高呼：“快来人啊……少爷又咳了！”
她们如此紧张，凌修却是神色淡然，伸手拍拍扶着自己那名丫鬟的手，待她看来，随手往右侧指了指。
丫鬟顺着凌修所指的方向看去，愣了一瞬，回过神后，撅着嘴高声道：“咱们凌府可不是要饭的躲雨之处，滚远点儿！”
听得丫鬟呵斥，那两名乞丐往墙角缩了缩身子，抬头往这边看来，却没有要离去的意思。
凌修看他们两眼，抹着胸口顺了顺气，轻轻开口：“他们出生贫苦，讨口饭吃也是不易，你啊……嘴上就饶得人些。我看他们也怪可怜的，带进府里给身干净衣物，给点暖和的吃食吧。”
丫鬟跺了跺脚，看凌修低头瞪来，这才扭扭捏捏地冲乞丐唤道：“喂，我们少爷慈悲，要给你们些吃食，跟着进来吧！”
两名乞丐听了这话，顿时双眼发光地看向凌修，年纪稍长那名伸手拉了拉另一名乞丐，二人奔到凌修身前跪下，一个劲儿地猛磕头：“多谢少爷，多谢姑娘！”
凌修摆摆手，把身上的蓑衣裹紧了些，由丫鬟扶着入府去了。抱着木箱的丫鬟领着乞丐走在后边，嘴里交代着：“待会儿可得老实点儿，不该瞧的别瞧，不该摸的别摸！”
两名乞丐连声应着，在四名守门人的诧异目光下跟着那丫鬟入了府。待入了凌修的院子，丫鬟让他们在院边等候，转身进屋放了小木箱，又转出来，带着二人去下人房领衣物换过了，刚找了些吃食给他们，就有人来唤。
“雅玉姑娘，少爷让您把之前那两人带过去见他。”一名下人远远唤了，说完便转身去了别处。
“哎！”雅玉顺口应了，上下打量起狼吞虎咽的二人来，嘴里嘀咕，“今个儿也真稀罕……”
在雅玉的催促下，二人扒完最后一口饭，抹了抹嘴，跟着她去了凌修的屋子。
凌修侧卧在软榻上，看雅玉领着二人进来，微微偏过头，示意身侧的丫鬟将他扶起。
丫鬟扶着凌修坐起，给他枕好垫子，退到一旁。
凌修依在软榻上，深深地看了站在门口的二人一眼，侧目对两名丫鬟说：“雅茗、雅玉，这大雨天儿的，你们陪着我出府淋得一身，我也怪心疼的。我看这二人好手好脚的，待我问问，若是可以，就留下来，往后让他们陪我去南郊吧。你们下