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”
任逍遥动容道：“宗主情深义重、用心良苦，确让逍遥感动，但……正如您先前所说，此次觊觎美奈、欲在沿途强行抢夺的各忍术流派不下几十个，雾隐示现流实力再强，以寡敌众犹如蚍蜉撼树，何必为区区虚名，妄自葬送派中弟兄呢。”
高良美雪往任逍遥瞧来，眼睛闪耀着令人难以明白的炽热光芒，失声道：“好！好一句‘以寡敌众’，任教主此行不过十余人，徒众若无鄙派相助，独自面对数以千计的劲敌，岂非更是凶多吉少。”
任逍遥淡淡道：“说到底他们的目的只有一个——金子，如果只是对付我和我的几名随扈、娇妻，想必绝大多数的流派都会独自前来挑战，免得旁人分一杯羹。非是逍遥夸口，除北辰一刀流和飞天御剑流外，我等有十足把握荡平任何派别，哪个不知死活的送上门来，只能怨他自己倒霉。相反，若然贵派出手相助，对方知道单凭一己之力奈何不了威名卓著得雾隐示现流，必然结成联盟，化零为整，合成一股强大的势力。届时成百上千的忍者齐齐杀过来，谁能抵挡得住。”
高良美雪微一错愕，任逍遥所说的情况她确实不曾想过，偏又合情合理，找不到任何反驳的理由，过得许久，她缓缓闭上美目，像个无助的小孩般道：“实在不行，我就让棋木佐兵卫带着几名精于隐匿的弟兄暗中保护，真到生死存亡的紧要关头再出手相助，这么点小小要求任教主应该不会拒绝吧。”
任逍遥从容笑道：“美奈遭伊贺谷追杀，江湖中早传得沸沸扬扬，北辰一刀流绝不会坐视不理，大批援军必已西来，只要将美奈送到他们手中，区区几十个不成气候的小流派，何惧之有。”
高良美雪扬起俏脸，紧抿的樱唇荡漾出一丝温柔的笑意，柔声道：“任教主聪明绝顶，怎么会有如此轻浮浅薄的论断呢。”
任逍遥微觉诧异，拱手道：“在下若有错失，还请宗主赐教。”
高良美雪悠然道：“我记得你们中原有两句俗语，一句叫‘声东击西’，一句叫‘调虎离山’……”
任逍遥急促的喘几口起，瞳孔收缩，失声道：“难道伊贺谷不惜花费重金，悬赏各派高手围追堵截、欲强行掳走美奈甚至置她于死地，是为把真宫寺掌门和北辰一刀流主力引来，然后全力突袭虚夜宫！”
高良美雪目光倏地变得无比锋利，似能直看进任逍遥的肺腑内去，秀眉轻蹙的道：“没错，这是久保功介的一箭双雕之计，如果北辰一刀流不派人援助，便直接掳走真宫寺姑娘威逼真宫寺掌门交出太子，反之则尽遣高手突入虚夜宫，直接取走太子性命。真宫寺掌门忠于社稷，一心为国，必舍爱女而保太子，所以此去奈良千里遥途，任教主将孤身奋战，得不到任何外力相助。”
任逍遥沉吟片晌，肃容道：“美奈并非寻常姑娘家，而是真宫寺掌门的独女、扶桑武林最年轻的上忍，即便局势危怠，她要自保亦绰绰有余。”
高良美雪忽然“噗哧”娇笑起来，喘着道：“宇宙万物，分金木水火土五行，相生相克，真宫寺姑娘虽是上忍，却只精擅火系忍术，兼之神兵遗失，别说单搠水系上忍，就连三四名中忍都未必应付得来。怎么，任教主自诩风流盗侠，身旁美女成群，如今和真宫寺姑娘相处大半月，这些个道理还要我说，莫非……”
任逍遥面色骤变，失声道：“你……我的事情你知道多少？”
高良美雪伸了个懒腰，淡淡道：“听雨轩在鸟取几家店铺的伙计临来扶桑前知道多少，我便知道多少。”
任逍遥苦笑道：“宗主想尽办法、施尽手段，为得就是逼我答应……唉，此事真叫逍遥好生为难。”
高良美雪幽幽一叹，本是镇定自若的眼神生出变化，射出幽怨凄迷的神色，轻轻道：“奴家分明是软语相求，怎么能用‘逼’字呢。”
任逍遥倏地坐直雄壮健硕的虎躯，双目精芒闪闪，窥定高良美雪，神情却比任何时刻更冷静沉着，一字一顿的缓缓道：“宗主当真不惜一切的谋求雾隐示现流加入七大派——无论复出多少艰辛、多少代价？”
高良美雪轻拨拂往睑上的发丝，旋即现出心力交瘁、无限欷嘘缅怀的疲惫神色，苦涩的道：“我累了，真的累了，一生青春和精力都耗费在雾隐示现流上，任谁都要心力交瘁，这辈子除了最后的那个愿望奴家再别无所求。”
任逍遥双目神光更盛，语气却出奇的平静，沉声道：“好、好……”
说到第三个“好”字时，右掌呼地拍出，直击高良美雪肩头。
谁能想到素来光明正大、义薄云天的他此刻竟突施偷袭！
虽是简简单单的一招，蕴藏的势头却是威不可当。掌劲尚未及体前，浑厚炙热、凝聚精炼的先天无上罡气奔袭而来，天罗地网般把她笼罩在内，若给如此灼热和充满毁灭性的劲气侵体而入，所造成的破坏可想而知。
惊变乍起，远处的棋木佐兵卫早骇然失色，高良美雪却似没瞧见般，身不动、影不移，意与神会，万念俱空，浑然晋入无人无我的灵空，任由掌力扫向自己。
就在掌力触及高良美雪俏脸嫩肌的刹那，漫天劲气忽然聚拢成团，沿着她鬓间拂扬的秀发滑卸过去。
只听“轰”“轰”两声，高良美雪身后的崖壁应声坍塌，本人却未伤及分毫。
任逍遥霍地站起，目光炯炯，透出发自真心的钦佩神色，动容道：“在我一计‘天雷无妄’面不改色，宗主修为之深足堪与七大派掌门齐肩。逍遥指天立誓，今次若得将美奈安全送归奈良，在下不要半分功劳，心甘情愿的尽数让于贵派，并皆尽全力，从中斡旋，务必请真宫掌门允诺宗主的提议。”
高良美雪嫣然解颐，脣角笑意像涟漪般扩散成为一个灿烂的笑容道：“常言道‘无功不受禄’，我看还是派出……”
任逍遥双目奇光烁动，流露出期待憧憬的神色，截断道：“大丈夫一言既出、驷马难追，我说过不要人帮，就是不要人帮，但……多个争夺美奈的对手，我是不会在意的。”
言毕，大笑三声，欣然离去。
望着他逐渐消失的背影，高良美雪泛起无尽感慨，喃喃道：“幸亏……幸亏他不是扶桑人，否则百家争鸣的扶桑武林势必成为他一个人的舞台。”
第八章 终生大事
任逍遥回到市丸町，众女早在客栈等候多时，见他神色凝重、若有所思，忙围上前来询问经过。任逍遥怕众女担心，随口敷衍几句想糊弄过去，岂知她们像早便商量好似的，非要刨根就地，问出个所以然来。
任逍遥无可奈何，只得据实回答，直听得众女面面相觑，半晌说不出话来。
过得许久，林毓秀才口吃艰涩的问道：“美奈姐姐，遇上精擅水系忍术的对手，你真的……真的不堪一击吗。”
真宫寺美奈缓缓闭上美目，像个无助的小孩般道：“恩，若是在瀑布、河流附近相斗，对方一计千杀水翔就够我的受的——逍遥，此去奈良当真危机四伏、艰险重重，稍有不慎连命都得弄丢，我看你还是别管我，带着几位姐姐先走吧。”
任逍遥泛起凝重神色，虎目灼灼的射往真宫寺美奈，肃容道：“记得在树林里我对你说过的那番话么，就算拼着一死，也要把你送回虚夜宫。”
真宫寺美奈芳心剧颤，双目倏地红肿起来，眼角溢下两滴晶莹的泪珠，“嘤咛”一声扑入任逍遥怀中，饮泣道：“逍遥，你为什么……为什么对我这样好……”
任逍遥紧紧抱住真宫寺美奈，爱怜的轻抚着她如云似瀑般的秀发，满怀感触的柔声道：“因为我喜欢你，喜欢天性善良、慧质兰心的你，从在鸟取码头看见你帮助那些的穷困潦倒的百姓起，我就对你产生了好感；在鸟取沙丘看见你独自应对伊贺谷众的袭击，我便生出要保护你、关怀你的冲动；渐渐的我无可抑制的爱上了你，爱上了你的较弱，爱上你的温柔，我知道自己今生今世再也里不开你。保护你安全归返，平平安安回到虚夜宫，不光是我作为男人的责任，更是作为追逐者应尽的义务，假若你有一丝一毫的损伤，我都会追悔莫及。美奈，你放心，纵是拼到只剩最后一口气，我依旧会用自己的身体为你挡下致命的杀招，就算我死，也不会眨一眨眼，因为我在保护的是你——我的心上人！”
他向姑娘家表白的次数决不算少，唯独今回是在大庭广众之下说出来，语调诚挚、言辞恳切，字字句句皆发由真心，真宫寺美奈感动的芳体遽颤，热泪盈眶，玉臂从任逍遥肩膀处移开，热情如火地缠上任逍遥脖子，把他搂个�