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一旁负屃助得神兵之后，却是面呈忧色，似有满怀心思。蚩尤此时只专注于手中的天下神兵，正自踌躇满志，对负屃的神色变化，却也未多加留意。
第九卷 第一章 五子连环
蚩尤一行回得大营，只见囚牛、睚眦、蒲牢等将正在夹道相迎，见得大王回营，人人面上都是喜动颜色。这时一个兵士急急来报道：“报告大王，嘲风、霸下将军已然安葬完毕，还请大王一移玉驾。”蚩尤点头道：“葬好了吗，好好好，兄弟的葬处，我是一定要去看的。”说着对蚩尤诸将道：“我们都一起去吧！”
嘲风的墓安置在随城之效虬突“借精还元”之地的左旁，霸下被万趸巨石压成肉酱，尸骨不全，因此仅立了个碑，以作追忆。蚩尤等到得墓前，只觉旷野萧条，声逐猿悲，众人思及二人功绩，心下更是戚戚。
囚牛与嘲风相交最深，自嘲风逝后，他每天必到墓前抚琴而歌。这刻与众人齐来，悲凄之生更生，于是盘膝而坐，将琴横放膝上，抚琴长歌：“如可赎兮，人百其身。虽有惠音兮，莫过韶锪，虽有腾蛇兮，终仆一壑……。”声音悲戚，如泣如诉。
蚩尤感怀神伤，长声叹道：“嘲风、霸下两位将军，你们为护主而亡，忠臣烈骨，天地可鉴！今天我蚩尤向你们拜下，希望你们在天之灵，佑我蚩尤部族！”说着俯身便拜，众人跟随蚩尤，也都纷纷下拜。
睚眦扼腕恨道：“嘲大哥、霸大哥，你放心，他日我们必定踏平九隅，为你二人报仇。”蚩尤朗声道：“不错，他日我蚩尤大军必踏平九隅，为你二人报仇。”说话间，他手中神叉不住震动，似有共鸣。丞相负屃看在眼中，面上忧色似是更深。
众人回到大营，蚩尤向负屃道：“丞相，目前我部神兵已得，对下一步的部署丞相有何高见？” 负屃道：“战争除了军队的战斗力，其中策略、兵队人数、军备、粮饷都十分重要，我看大王不如乘这几月休养之机，首先将我军加以操练，另外加紧颁布鼓励生产粮食和人口的命令。此外，我蚩尤十二将这次连折两员，再加上熊睨、鹰隼、豹坤三人叛主，如今存下的不过七人，选拔人材，也是重中之重啊！”
蚩尤道：“嘲风有两个儿子，丞相认为如何？可否担当重任？” 负屃道：“嘲风二子嘲挚、嘲貉不过是碌碌之辈，臣以为并不可担当重任！”蚩尤道：“但我心中对嘲霸二人甚是内疚，这样吧，我还是将嘲挚、嘲貉封为参军，视他们表现再作打算吧！” 负屃道：“参军倒是不妨，不过臣下还有一人举荐！”
蚩尤喜道：“丞相快说！” 负屃道：“我想举荐的是囚牛之女囚仪！”蚩尤皱眉道：“一介女流，又怎可担当大事？” 负屃道：“囚仪虽为女流，但博学多才，心思细密。臣下认为，以她之才貌，进可贵为部母，退可辅助三军！”
负屃所说句句都是实情，但百密一疏，他却不知蚩尤已是心有所属。只见蚩尤眉头深锁，不悦道：“我还是认为她一介女流，不可随意干扰部众中的大事。这样吧，丞相再说一些人来，待我反复斟酌。” 负屃见蚩尤不喜，只好作罢，于是又提出一些人物，供蚩尤定夺。
王臣这一计议，竟讨论了整整一天一夜。待九隅进攻大计初定，天边已现浮白，雄鸡已在叫啸。这时一兵士急急前来，似有急事相报。
蚩尤道：“说！”那兵士道：“据前方探子报，炎帝已将三军部署妥当。”蚩尤道：“好，快说来听听，我就看看这炎帝是如何安排的！”那兵士道：“炎帝部署狂神守大同，炎居守宣化，共工守新平，应虎守天镇，盘光守镇宏。”蚩尤道：“哦，盘光那厮有勇无谋，炎帝竟派他守最为薄弱的镇宏，那不是给我军占了个大便宜？”
负屃摇头道：“大王这话差矣，炎帝之着看拙实巧，他布这五子连环实是顾首及尾，子子相应！”蚩尤奇道：“五子连环？” 负屃道：“正是，他安排盘光首当其冲，是想借仗盘光之勇猛凶悍，只要镇宏城可守得半月不失，待我军人困马乏，而两旁应虎、共工的军队便可从两翼向我军夹击，到时我军三面受敌，自是不得不退。而我军即使早有准备，弃镇宏而首攻天镇，而同样两旁共工、盘光的军队又可挟击，况且众关之中，只有镇宏最弱，其余诸镇，只要粮草充足，只怕守一二个月都不成问题！”
蚩尤叹道：“对呀，他遣盘光守薄弱之位，正是想诱我军生轻敌之心，若果真如此，便正中这老贼下怀！” 负屃道：“大王，这炎帝大智若愚，并不可轻易忽视。”蚩尤道：“那么依丞相之见如何？”
负屃道：“现在我军已在前线虚张声势，料炎部必是死守各城，决想不到我部此举不过是以攻为守，休养生息，但从目前之势，炎帝的五子连环，首尾相连，环环相扣，要破之又决非易事……。大王，且待我好好想想……。”
负屃沉呤半响，缓缓道：“大王！”蚩尤喜道：“莫非丞相已有主意了？” 负屃摇头道：“恕臣愚昧，目前还未有良策。但臣想凡事有立必然有破，天下决无立而不破的道理，这五子连环虽是环环相扣，但却也许就是它的破绽！”蚩尤道：“丞相的意思是……”负屃道：“臣下认为这环环相扣的前提是五子同心，但若守城的五将并不同心，我们便有机可乘！”
蚩尤道：“但现在他们大难当前，同仇敌忾，又怎么会不同心呢？” 负屃道：“大难当前，自然是人人同心，但大难去了呢？”蚩尤道：“丞相的意思是……”负屃在他耳边细语一番，只说得蚩尤眉飞色舞，点头微笑。
而在炎帝营中，众人正为炎帝巧妙布局而把盏交欢。
狂神笑道：“炎王，大公子这次巧设五子连环之局果然绝妙啊！”原来这五子连环的布局竟是炎柱所想出，他为人腼碘内敛，听狂神这么一称赞，不由脸红过耳，道：“这不过是纸上谈兵而已，能不能奏效还不好说。”狂神笑道：“这五子连环布局慎密，天衣无缝，还岂能不可奏效？大公子真是过嫌了。”
盘光一旁也笑道：“不错，大公子运筹帷幄，这五子连环，环环相扣，无论蚩尤想要攻向那方，两边的兵马便可将其围而歼之，巧计呀巧计！”炎帝听他们称赞自己的儿子，便如听到称赞自己一般，一时心情大畅，连呼酐斗。
而一边炎帝二子炎居听众人称赞大哥，面上呈有不悦之色，狂神乃老奸巨滑之徒，这情形自是放在眼中，于是心中盘算，已有计较。这时酒过三巡，只听应虎含泪对炎帝道：“义父，明日一早我们便要赴往诸镇，孩儿便不能留在身边服侍您了，您在孩儿走后，还请多多保重！”
炎帝平日对这义子甚是关爱，此刻即将分别，心中也不禁有些感伤，但面上却装作大度地哈哈一笑道：“傻孩儿，这又不是什么生离死别的，你又何必悲伤，来来来，咱们父子再喝一碗，就当是为父为你饯行。”说罢将面前两只大碗倒满了酒，二人一干而尽。
这一宴直到夜深才结束，待众人回到各自帐中，皓晟见父亲面呈喜色，不由奇道：“爹爹，大战前夕，只不知是什么事让你如此高兴？”狂神道：“大战前夕？只怕真正的大战不在蚩尤，而在箫墙之内啊！”
皓晟懵然道：“孩儿不懂爹爹所指，还请爹爹明说！”狂神道：“晟儿，你难道忘了爹爹曾经跟你提过的李代桃疆之说吗？”皓晟道：“但现在大敌当前，我们又非人心所向，时机又怎会成熟？”
狂神道：“现在当然不行，但想来也不会远了。”皓晟奇道：“爹爹何出此言？”
狂神笑道：“今天为父参与炎帝的饯别宴，发现其中炎居对其兄炎柱颇有不满的神色。”皓晟奇道：“炎柱虽闻有大才，但一向疏于从政，又怎么会惹其弟不满？”
狂神摇头道：“这你可是有所不知，只因这次布署守军，炎帝从了炎柱的‘五子连环’之策，那炎居心胸狭隘，自是颇有不满。”皓晟叹道：“这‘五子连环’本是绝世好策，炎居幸有这么一个满腹才华而有不喜争名争功的大哥却不懂珍惜，真是可悲已极。但孩儿还是不明白，即便如此，我们时机还是不成熟呀！”
狂神道：“蚩尤大军虚张声势，引而不发，难道你看不出这是他们的以攻为守之计？”皓晟道：“依孩儿之见，他们不过是养精蓄锐，只待他们蚩尤诸将内力一复，便可大举进攻！”
狂神看着皓晟，不由点头笑道：“晟儿果然高明，不过可惜有炎柱的‘五子连环’，他们攻是攻不来的。”皓晟道：�