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逄同为国书分析到：近些年，齐国阚止家族掌握大权，陈恒不愿意大权旁落，无奈自己的还没来得及培植党羽，势单力孤不足以扳倒阚止。对阚止专权齐简公当然不满，但是齐简公也不愿意看到陈恒一人掌权，因此两人把各自的关注的目光共同投向国书。清除阚止后，陈、国两人权分左右，简公求得平衡。所以国书的作用举足轻重，简公与陈恒两人对国书都是诚心相邀。
吴越之间立刻就要爆发战事，越国暗中筹备多年，战术、军械、军士结构都是针对吴国。因此吴越一战，即使越国不能全胜，也能严重消耗吴国的军力，国书的属下都为齐国人，多年在外，思乡心切，故乡又近在咫尺，是不会为吴国效死命的，与其损兵折将也不能取胜，何不退而自保，回到齐国重掌大权，采取倾向吴国的国策，以这种方式，更好地支持夫差呢？
国书双眉紧锁，听了逄同的分析，确实入情入理，但是良心和人格却不容许他这样做，他想协助夫差打败越国，然后堂堂正正回到齐国。他婉拒了逄同，却把逄同留在了身边。
第一场大战过后，国书才真正见识到越国的军士实力，尤其见识到那么多天下闻名的英雄，都站在越国那边，更觉得越军不可战胜，第一战自己属下全力拼杀，损失几千军士，破损了几十辆战车。国书开始犹豫了。
恰此时，要义受范蠡嘱托，进入国书军营，真的见到了逄同，回禀范蠡，又返回带来范蠡的指令。第一战过后，逄同感到时机到来，领着要义拜见了国书，国书一眼认出了冷面的要义，恍惚间看到要义手里还提着展如的人头，久经战场的国书禁不住浑身一颤。在逄同苦心规劝下，国书锁紧眉头忍痛做出了撤离战场，回归齐国的决定。按范蠡规定的时辰，带着满身的愧疚，悄然撤离。逄同陪国书一同撤走，一直回到齐国的边境，自己独往齐国都城，面见齐简公和陈恒，一直陪伴国书到他出任左相国，才返回越国。这是后话。
十三
急切等待中的夫差等到了伯嚭的到来。伯嚭的水军受到了灵公豹的强力阻截，冲击未果，又兼听夫差溃败，留守少数兵将，弃舟登岸匆匆与夫差会合。同时，黄池会盟的各诸侯联军，约计万人，正在聚齐，不久到达。王孙骆与伯嚭先行商议，二人共同认为，水军登岸，战斗力锐减，联军踟蹰，不可寄望，都城危机，吴军失去了根基，当今之重，重在讲和，讲和不通，吴兵必然用命，与越国再战胜在情理之中。对此，夫差心中不忿，口中无言，再看诸位武将，业已疲惫，有外强中干之色。“大军太疲劳了！”夫差无奈地想到了这一点。他摆摆手，“就由太宰拟定和约，去往越军寨中，其余众将，率兵列阵，以防小人的不善之举。”夫差说完回到后帐，斜倚在长案后面，一手掐头，陷入沉思，沉思！不安！烦躁！痛楚！
勾践见到伯嚭，先是挖苦一番，他从心眼里不愿答应对方讲和，就把伯嚭赶出帐外，凉在一边，与范蠡商议。勾践明确说，如果有一线希望，就要全力歼灭吴兵，生擒夫差。范蠡等将官一致认为，吴国军力尚在，其水师尚未发挥作用，盟国联军的动向揣摩不定，这样对比，越国的军力还不足以剿灭吴军，如果决战到底，必然两败俱伤，甚至于前功尽弃，造成亡国之殃。勾践坐在中军大帐之上，愤愤然，应诺了吴国的请和。唤伯嚭进帐，起身下座来，亲和地送伯嚭出营，把个宦海高手的伯嚭，弄得一头雾水。临别时，勾践还拉住伯嚭的手，一再叮嘱，不要在战场上冲锋陷阵，假以时日，越国还有重用。
越国人拔营起寨，陆续撤回，沿途将吴国各关隘尽行拆毁，派重兵把守固陵，并派特使，将捷报传送各诸侯国，呈报周朝天子。
十四
越国人撤走，夫差率先抢回都城，令他没有想到的是，出城三十里迎接的，除了王子地、文武官员外，还跪着黑压压一片城中的平民，夫差显然被感动了，即使当年战胜了强大的齐国归国时，也没受到黎民们如此的礼遇。夫差下车，对黎民们深施大礼。人群高呼：“吴王！吴王！”
多日绞痛的心得到了一份安慰，一点爱抚，夫差重拾信心，回到王宫大殿，沿路看到城内秩序井然，似乎看不到战乱痕迹，极易让人忘掉刚刚发生的战事，不过眼前站立的众多文武百官里，缺了太子，缺了王孙弥庸，缺了王子姑曹，缺了大将石番，缺了大将展如，缺了鲁将叔孙州仇，缺了齐将国书，一直站立着的夫差，被一阵又一阵的心痛折磨。
听完王子地回禀后，夫差表情肃然下旨：王孙骆为相国，与民休养，奖励耕作生育，由国库拨付资材修复黎民自行拆毁的房舍。将周元王赐赠的衮冕、圭壁、彤弓、弧矢等物，送宗庙封存；王孙雄为大司马，胥门巢辅佐掌管水师，整肃军纪，奖励有功将士，修复石门关，扩充军队；伯嚭仍居太宰，季斯辅佐，先行处置太子丧事；王子地随王伴驾，田开疆领将军职，统领内城防务，鲁将俞平，赏赐金千镒，择日归国。夫差不想再发生国书那样的事。派卫士，由相国王孙骆亲往，护送公主嫣茹去齐国，与国书团聚。
夫差下旨后，板起面孔怒不可遏，大喝一声：“遣越使吴恩何在？”
脸上一直挂着笑意的吴恩，听到这声音，吓到面如死灰，“扑通”一声趴在地上。
夫差眼中冒火似的瞪了伯嚭一眼，伯嚭垂下头去。“你身为监国使，越国练就了十万精兵，你竟然毫无察觉，你这个误国之徒，不诛杀，不足以解寡人之恨，将吴恩诛灭九族。”
吴恩就这样被拉了出去。
夫差叹了口气，说：“追封伍相国为忠烈侯，整肃碑墓，修铸金身。”说完，停顿一会说：“寡人不再称‘东方伯’。”说完又停顿一会，提高嗓门一字一句地说：“晋封西施娘娘爵位，尊称为：玉阳侯。”
十五
这场战争，对于越国就是一场大胜，从此敢于明明白白的对吴国大声说不，再不是从属国了，君臣子民取得了实际意义上的独立，不用把自己的血汗财富拱手贡献给他人。
回到会稽城，勾践立刻捧出了尘封了近二十年的王服、王冠，弹去灰尘，穿戴整齐，在王宫大殿召见群臣，大肆封赏。范蠡、文种进爵位，各执相位不变，追加封邑。逄同在关键时刻策反国书，扭转战局，为胜利立下首功，进封上卿，归国后组建、掌管水师，任水军司马，要义辅佐，要义力辞，改为泄庸辅佐。庸民射杀吴国太子，焚烧姑苏台，带回来巨大财富，守护姑苏要道，立下大功，封为上卿，进右相府，辅佐范蠡。诸稽郢任陆军司马，专成辅佐，专成力辞，改为常胜过辅佐，专成率重兵由太宰苦成辅佐，驻守石门关。计然大功在身，进封上卿，进左相府辅佐文种。王子稽会任南城侯，灵公豹辅佐。其余官员，均进封上卿，追加封地。战死的将士的家人都得到了丰厚的财帛，继任官爵。“三侠”不愿留任，获金玉赏赐，各自归去。
勾践宣布恢复朝纲，文武官员各负其责，按例理政，扩军备战，把灭亡吴国作为首要国策。
大战过后，范蠡心中有无限的松弛，但是他不能真的做到松弛，他看到了勾践身上透露，令人陌生的王者之气，是前所未有过的一种杀气，他心中隐隐担忧，担忧自己无法兑现自己的若言，担忧王后真的做主把季菀强行许配给自己。心里还有一股强烈的苦闷，到现在他还没有想通西施为什么没有跟自己走，为什么站在敌方一面，维护着夫差的利益，这样想更让范蠡感到极度的痛苦，于是他萌生了隐退的念头。
“为什么呢？”范蠡自问，他有许多的为什么要解答。他进了书房，拿起申包胥转来的两只玉璧，仔细端详，仿佛看到了西施美丽的影子。他长长吐了一口气，放下玉璧，走到琴案边坐下来，把绛紫色的罩衣解下来，放在案边，双手按在琴上，不自然地弹起那支曲，脑海里回响着曲词：青青子衿，悠悠我心……弹着弹着，竟不自觉地落下泪来。我们的范蠡相国，在琴声中开始为自己作总结了，这样的心情，这样的环境，这样的时期，他为自己总结了一个字：累！就是这样的累，使自己萌生的去意。面对勾践他感到累，这是一种压抑的累，想到西施，他感到累，那是一种伤感的累。
他为自己的仕途之路倾注了全部心血，可以说离自己的目标已经不远，眼见得很清楚了，但是却迷茫的很�