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郑美人接收到两人投射过来不善的眼神，心下一忖，脸上哪里还有从旁看好戏的淡定，却不敢声张，咬唇不住地摇头。
“春晓，到底是何人指使你谋害皇嗣？”沉默中，皇后发话问她。
春晓稳稳地跪在地上，挣扎良久，低头道：“回娘娘话，无人指使奴婢，一切都是奴婢被迷了心窍。”
望着她这副不挣不扎的认命姿态，阮凝湘几乎是瞬间就想起了冬青，仔细盘算，春晓跟冬青的手段简直如出一辙。
这个常贵嫔在各宫到底安插了多少眼线，这件事恐怕不单郑美人不知道，就连丽妃也被蒙在鼓里。遇到这么一个厉害的对手，阮凝湘头疼之余亦觉得有三分荣幸了。
“皇后，此事交由你处理，不管用什么方法务必给朕把背后那个阴毒之人找出来。”楚焱拧眉厉声道，侧头看了眼兀自沉思的阮凝湘，添了一句：“阮芳仪从旁协助皇后。”
“嫔妾遵旨。”阮凝湘笑着称是，倒没想到皇帝会让她从旁协助皇后。
皇后皱了皱眉，阮芳仪从此案最大的嫌疑人到现在从旁协助自己审案，看似毫无章法，却处处透着心机。这个阮氏可不是一盏省油的灯，索性在自己身边谅她也翻不出什么大风浪来。
“阮芳仪聪慧能干，有她从旁协助自是再好不过。”
阮凝湘也笑着客套：“为娘娘分忧是嫔妾之幸。”
天色渐晚，皇帝离开后众人也都陆陆续续散了。阮凝湘跟上傅婉仪的脚步，款款施礼，“多谢婉仪妹妹。”幸得她开口相助，才能这么顺利就找出线索。
傅婉仪停下脚步，夜色朦胧，她脸上的神色隐晦不明，声音却透着浓浓的淡漠疏离，“举手之劳，不足言谢。你我二人回宫道路不同，还请阮芳仪止步。”言罢，微微屈膝回礼，带着两个丫鬟踏月离去。
道不同不相为谋么？阮凝湘自失地笑了笑，傅良娣向来不爱多管闲事，这次出言相助算是头一遭。但就是这样一个冷冰冰的女人，皇帝似乎很喜欢，并不十分专宠，该有的赏赐却从来不会少她一份。即便她连升两级，与傅婉仪同为正五品的嫔妃，但是婉仪却要比芳仪高两阶，见面她也要向傅婉仪请安。
回到吟霜阁，安贵已经回来了，交代给他的事情也打听的七七八八，“春晓家中兄弟姐妹较多，父母也没什么本事，靠着一亩田地哪里养得活这么多张嘴。春晓入宫后才稍稍改善一些，后来不知哪来的银子她父母在镇上盘下一家铺子做起了小本买卖，现在日子越过越火。春晓也是个孝顺的，即便日子富足了依然每个月都会稍银子回家。”
阮凝湘凝神细细听着，那笔银子不出意料应该是常贵嫔收买她的钱，手指无意识地卷着锦帕，心里便有了主意。
翌日用过早膳后，阮凝湘踏出吟霜阁就见满面愁容的郑美人站在宫门口等她，见了她出来脸上立刻堆了谄媚的笑容。阮凝湘明白她的来意，春晓一事，丽妃那里定是吃准了郑美人在背后搞鬼，她现在是哑巴吃黄连有苦说不出。
郑美人为了以示诚意，早早候在吟霜阁的宫门外。虽说皇上命皇后彻查此事，在后宫她见多了栽赃嫁祸，白的也能说成黑的，丽妃又摆明了立场不会再保她，她的处境实在堪忧。满腹委屈无从诉说，想来想去也只能找上阮凝湘，皇上命她协理此事，她在皇后面前替自己说上两句不是难事。难就难在，她之前与阮凝湘撕破了脸，处处与她为难，真真悔不当初。
阮凝湘不冷不热地笑了笑，她帮沈贵人解围那是看在皇上和腹中胎儿的份上，至于咎由自取的郑美人，自己没有那等闲工夫帮她。
眼见阮凝湘不愿搭理自己，郑美人脸上的谄媚消失了，连忙拦住阮凝湘的去路，急道：“妹妹留步，从前确是姐姐不对，受人蛊惑作出那等龌龊之事。我先前没有看清春晓的真面目，到了这份上我也就不想再瞒妹妹了。”
见她意有所指，阮凝湘顿住脚步，不耐烦道：“姐姐有什么话不妨直说，免得耽误了请安的时辰。”
“长公主生辰那日，其实就是春晓在背后出的鬼主意，我和沈贵人当初也是受她蒙蔽才生了那等龌龊的心思。”郑美人小心觑着阮凝湘，见她终于面带诧异地直视自己，忙又信誓旦旦道：“我们并未对妹妹的舞鞋做手脚，只是扯松了舞裙想让妹妹出丑，现在想想定是那贱人背后之人指使她来撺掇我们的。”
阮凝湘这才恍然，她原本还诧异郑美人之流如何想出那么天衣无缝的计划，临临到头还是常贵嫔。莲子羹下毒、冬青下毒、献艺出丑，再到如今的嫁祸谋害皇嗣，一环接一环，招招致命，常贵嫔从始至终就没有消停过要置她死地。
她阮凝湘何德何能，受她这么抬举，花了这么些心思来对付她。
事到如今，她和常贵嫔之间，也该做个彻底的了断了。
到了景和宫，阮凝湘留心观察常贵嫔的表情，不想她依旧淡定如昨，丝毫不见慌色，眼中暗藏一股胜券在握的自信。阮凝湘也不得不由衷赞一句，这个女人心思城府真是深不可测。一路从她手里过关斩将，凭的不过是好运气罢了。
众人散后，阮凝湘自告奋勇地跟皇后说：“娘娘可否让嫔妾来审问春晓，嫔妾必不会令娘娘失望。”上回皇后审理冬青一案最后却不了了之，导致她对皇后的能力不敢恭维。这次牵涉子嗣一事，皇帝的态度那样强硬，一旦揪出常贵嫔，皇帝绝对不会手软。这个可以彻底扳倒常贵嫔的机会，她不容许有半点差错。
见她笃定的眼神和语气，皇后想了想便点点头，吩咐佩兰领她去密室。
密室在一间佛堂的侧面，昏昏暗暗的很隐蔽，连只苍蝇都飞不进去。春晓手脚都被束住缩在角落里，一双空洞无神的眼睛毫无生气。皇后吸取上次的教训，在她嘴中塞了块布避免她自尽。
阮凝湘并不着急拔掉她嘴中的麻布与她对质，反而命人搬来一张矮凳闲适地坐在她面前，审视着她脸上视死如归的表情，唇角噙着微笑，“你知道冬青的下场吗？”
春晓仍旧是那副只求速死的表情。
阮凝湘脸上的笑容又灿烂了几分，不急不慢地继续：“那冬青家人的下场，你知道吗？”
这句话终于成功地引起了春晓反应，她眼中几乎是瞬间就有了惊慌。
“你们都是她的棋子，一旦这颗棋子失去了它最后的用处，所谓的允诺善待家人不过是让棋子乖乖揽罪替死的口头诱饵罢了，指望她会对牺牲的棋子兑现承诺简直是痴心妄想。”嘴上被死死堵住，春晓只能瞪大眼珠子，拼命地喘着粗气。阮凝湘不予理会，残忍地打破她心中唯一的希冀，“更甚者，为了不留下任何把柄，必定会斩草除根。”阮凝湘凝视着她的眼睛，一字一顿道：“冬青一家老少，无一幸免。”
春晓俨然成了一头困兽，不住地摇头，泪如雨下，眼中透着绝望与痛苦。
阮凝湘忽然有些同情她，对于春晓来说，死亡并不可怕，家人的安危才是她不顾一切的动力。
“我可以跟你保证，只要你供出背后之人，我可以向皇后娘娘求情，放你一条生路，让你回乡与家人团聚。”阮凝湘又扬眉看了看佩兰，征询着她的意见，毕竟是皇后最信任的婢女，她的话或许不作数，佩兰的话可信度就很高了。
佩兰忙道：“娘娘仁慈宽厚，只要你如实招来定会格外开恩。”
32帝心难测
常贵嫔入宫多年所作所为的罪证呈到皇帝面前，皇帝大斥其是心狠手辣的毒妇，直接将她降为常采女打入冷宫。
常贵嫔再心思缜密也没有料到春晓的背叛，听闻她起初死不认罪，嚷着要见皇上，但是证据确凿，加之郑美人沈贵人知道真相后对她恨之入骨，丽妃有心保她也无力回天。
宫人压着她往冷宫去的路上，常贵嫔眼见已成定局，嘶声力竭地怒骂阮凝湘，言语污秽不堪入耳。
阮凝湘端坐在吟霜阁的正殿一边悠闲地饮茶，一边听着锦瑟的禀报。听到常贵嫔一路对她痛骂不断，脸上就露出一个无奈的苦笑，手下败将也只能逞逞口舌之能了。
虽然打入冷宫常贵嫔是再无翻身之日了，但是依着她的那些罪状，砍头绝对是轻的，即使皇帝下令抄家灭族都理所应当。可常贵嫔是丽妃的表妹，皇上如今倚重丽妃的父兄，当然不会做的太绝。
说到底，到哪都得拼爹，如果这次换做是丽妃，皇帝绝绝对对不会将她打入冷宫。
往后宫中她就少了一个劲敌，阮凝湘心中舒了口气，伸了个懒腰，正想挥退众人歇个午觉，谁知安贵脚步匆匆跑进了正殿。
皇后允诺安排春晓假死，秘