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王揖唐那个小人出卖了自己，自己已经成为了国民的公敌。四巨头养日通电将民族利益作为最高利益的言辞墨迹未干，自己联络日本、签订密约的卖国行为就已经为天下所周知。他知道，这次没有人会放过他了。本来军事上的优势就已经不复存在，政治上的中央权威也告完全破灭，自己苦心经营起来的庞大势力，这个李文忠公手上交下来的北洋团体分崩离析就在眼前。他痛苦，同时也不甘心。
袁世凯昏昏沉沉地从半睡当中醒来，身体很不乐观。在舆论将对日“十九条密约”捅出来之后，他还有几分镇定，虽然头疼欲裂，但是还强撑着办事见人，布置应对措施。直到王揖唐在上海发表那番讲话之后，他才知道自己信错了小人，当即就在公府里面吐血晕倒，然后就卧床不能理事了。现在身体越发地不成，按照医生的话，已经进入尿毒症的时期了。他躺在病床上这三两天，有时清醒，有时糊涂。清醒时就回顾自己这很不平凡的一生，总不甘心就这样倒下，糊涂的时候就发呓语：“陈二庵、曹仲三误前线军事于前，段芝泉调度无方于后，还有杨皙子和王慎吾等一干小人，都可杀，可杀！”
当他睁开眼睛的时候，就看到杨士琦一脸忧心地坐在他的病榻之前，还有几个伺候的人在门口低声地聊天，好像浑没有把他的病放在身上。这个时候，也只有杏村还忠心耿耿啊。袁世凯无声地低叹：“杏村，难为你了。现在局面如何，雨辰到上海没有？”
说起来也好笑，以前他们都是欲除雨辰而后快，现在却又担心雨辰的态度。他推迟了几天才从天津出发，似乎在布置什么东西。对于这个十九条事件，他还一言未发。如果雨辰的态度有缓和的意思，国内还没有什么强大的军事势力可以逼宫，袁世凯还大可以下野退到幕后，以段芝泉和赵秉钧、杨士琦等人维持北洋团体一个局面。如果他也态度坚决的话，以北洋现在残存的兵力，是不足以抵挡几方面势力共同发难的，也只有瓦解这一条道路。不过他们都想雨辰应该是识大体的人物，虽然这次十九条被捅出来绝对和他脱不了关系，可是北洋如果崩溃，北方就将纷乱成一团。以雨辰这样胸怀大志的人物，大概也不希望北方这样乱纷纷地不利于他接收吧？至于同盟会的能力气度，北洋方面这次是看了个清楚。领导人过于天真，对国内势力和实际情况很不了解，底下一帮干将只关心争权夺利，做事浮躁，又太没有担当，实在不足以成事。
杨士琦只是缓缓摇头：“大总统，你还是安心休养吧，这些事情现在你不要操心了。一个政务，一个军务，智庵、芝泉他们帮您看着呢。您身体要紧，只要你身体好起来了，北洋这个团体复兴不过是举手般的事情……”他虽然是在安慰袁世凯，但是语调里面的凄楚，是再也掩饰不住的了。
袁世凯淡淡地笑了一下，自己命在顷刻，心思也清明了许多。他看着杨士琦，微笑道：“杏村，我是不成啦。但是你们这些跟了我许久的人，我却不能不给你们一个好后路。和雨辰斗了一年，我是输在他手上了……我给他的那份电报发到他乘的船上面了么？我向他认输，但是提醒他现在北方局势不稳，满蒙独立蠢蠢欲动，日本在背后操纵，维持一个北洋团体在他未来掌握民国之前，是非常有作用的……”
袁世凯说了这么些话，有些气喘。他眼睛闪着幽幽的光芒，看着天花板。杨士琦想劝他不要多说，但是怎么都觉得袁世凯是在交代后事的样子，终于忍着满眶的眼泪没有说话。
“我行事实在是太急切了，要是我能年轻十岁，我大可以慢慢地和雨辰耗下去。以我的人脉和资源，雨辰如何能是长远的对手？但是我总是想在自己不成之前毕其功于一役，结果被雨辰抓到了太多的机会。还有，他虽然年轻，但却似乎很知道这个国家的未来走向，知道人们要什么，很能顺应潮流。这点，我也不如他。只要他能保持现在这个谨慎认真的心态，国事交给他，是大有可为的。雨辰夹袋中人并不多，未来掌握全国需要大量的人才，只要我们北洋这些人一心为他做事，富贵荣华是可以保的，就是在之前我们这些人不要被那些小人作践了去！”
袁世凯突然有些激动，声音也提高了：“在我不成以后，在雨辰掌握住全国之前，杏村，一定要拜托你们几位苦心维持住北洋团体不被分裂。不然各地拥兵自重，未来雨辰自然要调兵去打。我死了也就死了，为国家也造了不少孽，不能死后再留下北洋这个团体变成国家的祸害！”
这老头子终于在一生的权术自用的生涯当中，第一次全心全意地考虑到了除了自己以外的国家民族的利益。良心发现，还是单纯地想维系住北洋这个团体已是非常难说。
袁世凯现在是难得地清醒，又转过身来看着杨士琦：“芝泉是听我老头子话的。你和他说，和江北军对峙的前线，我们大可以放松，现在把咱们的兵力集中到北京的背后，看着满蒙！那里日本人的活动就在眼前，我不能死了再做这个罪人。还有你负责的对日外交方面，说我老头子都是要死的人了，违约也是我老头子一个人的事情。从前的事情，都不算了！什么屎盆子，就扣给一个死人吧！”
他终于耗尽了精力，又昏昏沉沉地睡了过去，嘴里不时还嘟囔几声：“吴军门、李中堂、谭世兄……太后！中堂，中堂！”
杨士琦默不作声地退了出去，到了冬日阳光明媚的外面，才悄悄地擦了一下眼泪。老头子的确已经在考虑后事了，可是现在虽然他有这个好心，局面却不像他想象的那样了！北洋军占据着各处地盘，都是有大把财源的地方。在团体分崩离析之前，他们如何不想着大捞一票？现在段芝泉除了北京的一点部队，如何还指挥得动他们？如何将军事注意力转移到满蒙去？
再说对日密约的事情，老头子所谓的人死债消，这更是玩笑话。老头子真是病得糊涂了，国家大事，用了大印的换文密约如何能这样混赖掉？这个密约，必然是中国几十年之患，只有等待谁来收拾这个混乱的河山，最后再面对这个东洋的恶邻吧。
可是这个人，究竟在哪里呢？
雨辰的轮船还在风浪中颠簸，船出了天津，在进入东海之后就遇上了大风浪，随行人员包括雨辰都吐得一塌糊涂，舞鹤号的天线都被风浪吹断。临到1913年元旦这一天，风浪才渐渐平息下去，而船也快靠近上海了。
雨辰虽然脸色苍白，但是还在自己的办公舱里面，斟酌着到了上海即将要发出的电报。自己沉默了这么些时日，无论如何也要做出表态了。但是这个表态的轻重，却让他很为难。北洋在丧失了占据中央的道义和权威之后，一向依为长城之靠的军事力量又不占据上风，老袁在自己离开的时候已经大病发作，估计支撑不了几天。未来北洋这些势力，并不是很难对付。可是北洋瓦解了，他却并不想要北方变得那么混乱。特别是知道日本将在满蒙有所动作之后，有个北洋团体暂时替他看住东北，自己要省多少力气！在没有摸清楚日本到底将进行到哪一步、北洋在自己断然一击之后将分裂到什么程度的时候，自己表态的轻重问题，实在让他觉得有些为难。
现在自己的一言一行也能决定国家命运了呢，雨辰有些孩子气地一笑，又埋头在自己的电文稿子。
门轻轻响了，这个敲门的节奏雨辰已经很熟悉了，除了蒋百里没有别人，他叫道：“百里兄，直接推门进来就是了，敲什么门呀！”
舱门被推了开来，蒋百里脚步有些虚浮地走了进来，脸色苍白。他身体素来不强，这次晕船，真要了他半条命，进来也顾不得什么礼貌了，直接就找了把椅子一坐。雨辰笑着站了起来，亲手给他端了一杯茶水，看着他皱眉喝药似的咽下，雨辰摇头道：“百里兄，你都晕成这样了，还过来做什么？安心躺一会儿，马上就要到上海了，再找医生好好调理一下。你平素也有些饮食无节，太名士派头了，这点我可要好好说说你。”
蒋百里摇摇头，苦笑道：“这点不用你说，我自己也知道。可是在舱里实在躺不下来啊，脑袋里面全是事情。这个全国的局面我们如何收拾？北洋这个团体如何消化？同盟会那边是联合还是敌对？还有满蒙的事情，我们调集的军事力量能不能顺利地在那里压制日本人的野心？什么事情都要斟酌，都没有把握。我从来没有这么缺乏�