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像鞭炮聚然响起。日本兵的队形乱了。有的倒在地上，有的跪在地上向帽儿顶的树丛里扫射，哇啦哇啦叫个不止。高凤山明白是一股抗日队伍提前埋伏在树丛里向日本兵伏击。高凤山觉得今日亲家那里是去不成了，便牵着骡子回转。那乖觉的骡子似乎也明白不能再慢吞吞地了，撒蹄疾奔起来。遇上行路的人，高凤山便喊小鼻子来了，快跑啊！人们便转身飞奔。跑了一阵子，听后面的枪声越来越近了，还有脚步声，高凤山回头望望，原来是抗日队五的人撤过来了，边撤边向追过来的日本鬼子射击。一会儿功夫，抗日队伍的人便从他们身边过去，有人还喊老乡快向两边撤呀。队伍过去了，日本兵没追上抗日队伍的人却追上了高凤山和另外几个庄稼汉。几个日本兵不由分说将他们捆绑起来。
后来知道，这队日本兵是出城勘察地形的，另外也想探听一下这一带抗日力量的虚实，为日后的扫荡做准备，没想到中了埋伏，死了三个人。还有伤的。吃亏的日本兵一口咬定高凤山他们是抗日队伍一伙的人，大大的坏了坏了，死了死了。他们将高凤山和另外四个人一并押回县城。
那四个人高凤山并不认识，都比他年轻，一个四十出头，一个二十出头，另两个都是三十岁光景。到县城已是午后，活着回去的日本兵到食堂吃饭，把他们四个也带到食堂院里，没他们吃的饭。他们被捆在院中的一棵枣树下。看着没死的日本兵狼吞虎咽，高凤山觉得日本人真是不可思议，刚打了败仗，又死伤不少同伴，却见不出一点神伤意沮的模样，就像刚出门踏青回来，除了累了饿了，别无其他。这是一伙难斗的畜生啊。高凤山想，是恶魔，是一群什么都不在乎的恶魔。日本兵吃过了饭，擦擦嘴，打个饱嗝，就带着他们四人出了食堂院，来到对面另一座院子。这个院子也长着一棵枣树，他们又照样被捆在这棵枣树上。日本兵留下两个看守，其余的都进了正屋和两间厢房，一会儿就传出鼾声。日本兵睡午觉了。高凤山心想狗日的小鼻子倒能睡得着觉。他转向那个四十岁上下的“难友”，问他是哪村人，那人答了。他又问另三个人，也都答了。高凤山说小鼻子吃了亏肯定要拿咱们出气哩，要顶住，别丢中国人的脸。二十岁光景的小伙子问：大爷，你说小鼻子会把咱咋呢？高凤山没吭声。另三个人也一齐问他这个同样的问题。高凤山叹口气说小鼻子杀人杀得没人性了，啥事都干得出来，谁知会咋样处置呢？我看凶多吉少。那个小伙子咬牙说，要是能活着出去，就扛枪和小鼻子干。这时高凤山突然想到李云齐，想到李云齐对他说的那些话。他心里好像有了一种预感。他一个一个问了这四个人的姓名，又说：“我叫高凤山，高家疃的。要是咱们都能活着出去，你们就去高家疃找我。”这时两个看守的日本兵朝他们哇哩哇啦地吼。虽听不懂，却也明白是叫他们闭嘴。
傍晚的时候，日本人把他们带到城外一块空地上。这里树很多，却不再是枣树，是杨树。杨树的叶子已长成巴掌大，绿油油地在夕阳下闪亮。高凤山五人被一字绑在这些杨树上。这是毙人的架式，高凤山心想完了。另外四个人也觉出处境凶险，一齐吓白了脸。一个瘦长个少尉向随来的七八个日本兵摆摆手，叫他们进入位置。这时高凤山看见走过来一个中国人，三十七八岁，留偏分头，搽了油，很亮。少尉见他走到跟前，哇啦哇啦了一阵，这个留偏分头的中国人就对他们说起话来。他说皇军说了，你们几个都是和皇军作对的人，要毙你们，毙之前，还有什么话要说？高凤山心想哪有这么不讲道理的狗杂种，连话都不问一句就杀人。他转身看看身两边的“难友”，他们都一齐瞪着眼，傻了似的。高凤山毕竟是个有经历有胆魄的人，他对留着偏分头的翻译说：你对他说，俺们都是平头百姓，杀害无辜天理不容。留偏分头的翻译又把话翻给少尉。高凤山看见少尉脸上闪出一丝凶狠的笑。又哇啦哇啦一阵。翻译说皇军说了，要讲天理也行，皇军死了三个人，由你们当中的三个人来抵命，这办法公平合理。你们商量一下，哪三个死，哪两个留？五个人都听清楚了，都耷拉着脑袋。高凤山对翻译说我们都无罪，我们都不想死。翻译哇啦哇啦，少尉哇啦哇啦。翻译说是皇军说不行，非杀三个抵命不可，再争辩就一个不留。高凤山遂闭了口，他知道狗日的小鼻子什么都干得出来，杀三个和杀五个对他们来说没什么两样，只看高兴咋样。高凤山转头再看看身边的“难友”，他们仍耷拉着头，脸色已像死人了。高凤山心想，平常老说刀搁脖子，说归说，心里却当做一种比方，而现在却真到了刀搁脖子的时候了。五个人死三个，狗日的小鼻子还叫他们自己决定谁死谁活，这还是人吗？有句老话叫好死不如赖活着，谁愿意平白无故去见阎王爷？他叹了口气，对翻译说我是这里面岁数最大的，死的算我一个吧。翻译问那两个呢？高凤山不语。翻译就问其余人。都无声。少尉又哇啦哇啦嚷叫起来。翻译说皇军不耐烦了，再选不出来就一块儿毙。这时二十几头的小伙子抬起头，对另三个人说，俺爹五个儿，也不少我一个了，再说我也没成亲，没拖累。算我一个吧，反正我操小鼻子他八辈祖宗了，我死了在地下也要和他们拼了。高凤山听了这一席话，心里很不是滋味，不由转过脸朝他看看，只见小伙子脸涨得通红，眼珠瞪得像要从眼眶掉下来。他不忍心再看，转过头。五个人两个自告奋勇去死，还少一个。奇怪的是翻译就不再问了，转向少尉哇啦哇啦一通。高凤山想，死到临头了，也好，闭了眼啥愁事也不知道了。他又叹了口气，想到另一个问题：都说善有善报恶有恶报，自己这一辈子以善为本，虽说不上造福乡里，却也算得上助人为乐，没料到今日竟遭如此之横死，如真的善恶有报，那怎会有这般结果？他闭上眼，死前他不想再看这个世界了。他听见口令和子弹上膛的声音。这时他觉得自己的身子变得像一片鸡毛那样轻，飘飘悠悠往空中升，好像飘进一大团浓浓的云雾里。渐渐，他竟看见云雾后面映出一个绿树环绕的村庄。是高家疃？似是而非。一座空村，不见人和牲畜的踪迹，树梢也不见摇动，一切都凝固了。这时他听见“轰”地一声巨响。完了！他脑中清晰异常的一念。我死了！他睁开眼，像要看明白自己死得如何，他惊骇了，惊骇得心惊肉跳。他看见那小伙子正瞪眼向他观望，而另外三个人的脑袋都一齐耷拉在胸前，一无生气。这瞬间他一下子明白了现实：日本人枪下留了这一老一少，换言之留下了两个自告奋勇赴死的人。然而这确凿无疑的现实又使他坠入五里云中：这到底是咋啦？小鼻子杀错了人吗？就像庄稼人砍庄稼，成熟和不成熟的砍颠倒了，这怎么会？！这是一团不解的谜，在以后的日子里这谜团一直在他心头萦绕不散……
偏分头翻译向活着的他俩看看，又朝少尉看看，少尉又像先前那样对他哇啦哇啦。他说皇军说死了的已经两清，受伤的也须两清。为防止以后你们拿枪和皇军作对，都砍去食指。高凤山和小伙子两人对视一眼，谁也没再说话。
日本人就砍了。
三天以后，高凤山就去龙泉汤找县长李云齐，对他说那委任状他要接了。李云齐笑了，问想通了？高凤山点点头。李云齐又问：这队伍你想怎样拉起来？高凤山说：自古有句话，“竖起招兵旗，自有吃粮人”，何况是打侵略到咱家门口的日本鬼。李云齐点点头，说高老乡绅竖起这杆抗日大旗，民众自会响应。眼下日本人还龟缩在城里不敢妄动，趁这个机会把队伍拉起来。接着李云齐又把上次进山的情况对高凤山做了介绍。说刘罗锅的态度并不出人意料，一个作恶多端的草头王，什么国家、民族、民众对他来说都无足轻重，他的命根子就是自己的地盘，他不会轻易让出来。高老乡绅将队伍拉起来，这股抗日力量在山下可以对刘罗锅起到威慑作用，争取在适当时候迫他就范。
说话间就到了中午，李云齐留高凤山吃饭。李云齐叫来了陈科长和另外几名县政府官员作陪。说是客饭，实际上简单得很，一盘炒茭瓜片，一盘煮黄豆，不见肉星，没有酒，主食是小米干饭。高凤山感叹说没想到县里这么清苦，改日我让伙计送两头猪几袋白面来，也算支援抗日了。李云齐笑道，和老百姓相比，俺