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运粮队越过了七八里路远的平坦地，视线中便出现一个村庄的轮廓，如同雪原上凸起的座座相连的大雪堆，这是离石沟村最近的埠后村。晴朗日子，两村可以相望。此时，他们需穿越埠后村再往西去。为防止陡生事端，赵武带队伍绕过村庄。道路开始倾斜，这就走进了山谷的入口。
这是一条东西走向绵延十余里的大峡谷。从空中往下看，峡谷呈喇叭状，中间有一条河，常年流水潺潺。赵武对这里十分熟悉，从小时候起，每年冬季他都跟他爹和村人们进山搂草。一直到现在小村人仍然沿袭进山搂草这个传统，如同村业余剧团演出的保留剧目是《苏三起解》一般。可以说赵武对山里的一草一木都十分熟悉。也正缘于此，当小山详细交待那个秘密存粮点的位置以及周围环境特征，他便不存怀疑。他相信确有此事。小山说的那座山神庙是搂草的村人们打尖的地方。现在那里成了日军据点之外唯一的粮库，存放着日军抢掠而来的粮食，也存放着他儿时许多的回忆。
峡谷里的河已经封冻，冰面覆着很厚的雪。打眼望去，白展展好一条宽阔大道。“大道”一直向上通往风雪弥漫着的大山深处。原本进山的路傍着河边，狭窄、坑坑洼洼，运粮队走在上面跌跌撞撞，不时有人滚进路边的雪坑里，无奈，他们只得放弃了道路，走上了河面，踏冰而行，冰面虽然很滑，但由于覆了一层厚雪，只要稍加小心，也便畅行无碍。这样，队伍渐渐进入被当地人称为枣园山系的腹地。
山里面终归不同，两边的山崖石壁般的矗立，在雪光的折射下有一种摇摇欲坠之势，显得阴森可怖。山里雪大，雪朵也大，落地铮铮有声，气温也比山下地面寒冷。愈往山里走，人们愈觉得寒气刺骨。赵武也感到冷得不行，他看看驴车上的古朝先，见他缩成一团，像个大刺猴，他坐在车上不动，比别人更够呛。赵武紧赶几步傍着驴车，偏头问道：“老古，咋样？”“操他娘。”古朝先说：“还有多远？”赵武说：“顺河再走五六里，再爬一道山梁子就到。咱走得慢，要不差不多快到了。”这时赵志也从后面傍过来，对赵武说：“看不见日头，约莫天快晌了。”赵武说：“晌天不响天都不能停，按原计划回来时去于家夼吃饭。”古朝先说：“这么冷的天，要命不能停，一停就冻僵了。”赵武说：“老古，俺们只担心你。”古朝先说：“没事，我抗冻，在队伍时练出来了。”赵武便不再说什么，又退到驴车后面走。
山谷渐渐变得狭窄，两边的山势显得更为陡峻。起风了，这是山谷自身形成的大风道，是“小气候”，与外界无关。风将冰面上的雪吹走，露出光滑滑的冰面，行走变得困难。河床的地势也变得复杂，布满着大大小小的石头，这是夏天山洪爆发时从上面冲下来的，有的生根站住，有的有待以后的洪水继续向下游推送。队伍在这些石头中间小心穿行。
小山和周若飞都没有异常，他们徒手行走，步履稳重得有失生硬，像两个木偶似地向前一步一步迈腿。按规定在路上不准交谈，他们也遵守不怠。按照这次行动的要求，临行前赵武让他俩把脸刮净，将衣冠穿戴整齐，这一来倒真使他俩进入了“角色”，露出真面目来。出发前站在街上，竟将过往村人吓得失魂落魄，有的掉头便跑，以为真地来了扫荡的“皇军”。
山谷现出“Y”字形分岔，一条拐向西南，另一条拐向西北，小山显出很熟悉路径的样子，不经指点便向右首拐弯。赵武知道他走得对，没吭声。也就在这一刻，驴子被一块突出冰面的石头绊了下，晃了几晃就摔倒了。古朝先像被人掀了一下那般从倾斜的车辕上骨碌在地上。赵武和另一个民兵赶紧撂下小车去扶。他倒无碍，只是额头撞出个大包。可驴子惨了，几个人把它从地上抬起，接着又倒下去，它的一条前腿折断了，疼得嗷嗷嘶叫。所有的人都傻了眼，无所措手足，队伍便停止在Y形山口。进不得，退不是。
驴子是废了，没驴车拉不得老古，回来也拉不得粮食，即使不拉老古不拉粮食，这头受伤的驴咋办？留在这冰天雪地里活活地冻死？赵武与赵志老古商量，他说唯一的办法是把驴送到附近的村子里，再从村里借一头驴。总之，有了驴车才能多拉一些粮食，还有老古。赵志说：“行是行，可那要耽搁不少时间。”老古说：“也只能这样办了，最近的村子隔这儿有多远？”赵武指指通向另一个方向的山口说：“那边的涝夼村离这儿二里多路。”老古说：“要去就快。”赵武点点头，立刻让人把驴抬到车上。本来想将小山和周若飞留在原地，再留下几个人看守，想想又怕生出事端，便改了主意，让所有人都将小车撂在原地，拉着驴车一齐去往涝夼村。
雪下得愈来愈大了，山谷里积雪足有半尺厚，人拉驴车艰难行走，一步一挪。老古就更惨了，那简直就像在雪地上滚。这时，无论是赵武还是赵志都有些后悔，心想不该在这种天气出来弄粮食。但，悔之已晚，事到如今只能按计划行事。大约走了一个多时辰才进了涝夼村街。人又饥又寒，十分疲惫。赵武不晓村长是哪一家，便胡乱地敲门，门敲得山响，也不见人出来。他有些急，又让人敲别家的门，同样敲不开，整个村子像一座死村。赵武疑虑的视线从小山身上扫过，他不由啊了一声，他明白自己办了件蠢事，万万不该将小山带进村。老百姓从门缝里看见是日本鬼子进村，哪个还敢开门！赵武将这现实对老古赵志一说，他俩也都是连声叹气，不知该咋办才好。后来赵志想出个主意：向老百姓喊话，告诉他们小鬼子是俘虏，不用怕。叫他们开门出来。赵武想想，觉得不妨试试，便向赵志点点头，赵志便大声呼喊起来，别的人也跟着一齐呼叫。仍然无济于事，仍然家家柴门紧闭，无声无息，只有寒风在村庄上空呼啸。“我们又错了。”这道是老古说：“鬼怕恶人，我们要是喊皇军来了，哪家不出来迎接就杀他个片甲不留！这般门也就开了。”大家听了都点点头。赵志说：“要不就这么试试？”赵武赶紧摇头否定，说：“这样敌我不分成什么道理，说不准会惹出乱了来。”老古点头称是。赵志便不再言。
无奈只得离村回去，大家商议：将驴留下，待他们一走，村里人出来看见这头伤驴，不管出于哪种考虑都会弄回家医治饲养。别的只能留待以后再做计较。他们将驴抬下车，放在街面的积雪上，他们听着驴一声连一声的哀鸣出了村庄。风雪已将他们来时的脚窝埋没，他们只能重新踏着没膝的雪一步一步地挪。赵武和赵志架着老古的胳膊，像在雪地上拖着一个大包袱。这时人人都已饥饿到极点，很多人早晨没吃一口饭，有的人仅吃了几口糠菜，肚里早已空空。赵武也同样，早晨他热了地瓜面杂和饭给小山和周若飞吃，轮到他吃时见锅底已空，只得作罢。其实他也考虑去弄粮食的这伙人的饭食问题，这样冷的天，肚里没饭食可真是不行。他知道五爷家有十五撤下来的祭品，别的不说，白面饽饽就是在数的那么多，他曾想去向五爷说说，求他将这些饽饽给运粮队带上当干粮。可他又断定五爷不会给，说也白说，也作罢了。不得已才想出个去于家夼吃饭的主意。历尽艰难终于回到Y形山谷。几个民兵像到家似的一腚坐在雪窝里，再也不动，有的干脆躺在雪上，大口大口地喘气。像传染，又有许多人坐下或躺下。赵武自己也想坐下歇口气，哪怕一会工夫也成，可他没有。他强支着身子。所谓的运粮队只有他、赵志、老古还站着，还有小山周若飞也站着。小山倒有些精神，正朝前方山谷处的山峦凝望，并不时向身旁的周若飞指指点点。赵武知道小山在指那座存粮的山神庙，也顺那方向看去，他什么也没看见，只有满眼的风雪以及遍体披雪的山峦。他心想到山神庙还有好几里远，在这样的天气里不到近前是看不见的。这时他忽然觉得天地间有些异样，雪不再刺眼，像落上一层灰尘，周围山峦的颜色也变得昏暗，他不由心生惊疑，天要黑了吗？咋黑得这么快呢！他大声问赵志是不是天要黑了。赵志说是要黑了。赵武立时恐慌起来，大声吼道：起来！快起来走！有人闻声爬起，有人还不动。赵志火了，破口大骂，边骂边用脚朝地上的人踢，对赵志的粗暴，赵武并不干涉，他知道到了一个生死攸关的时刻，这时刻容不得任何温情。赵志终于将地上�