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的面前，这叫他心中生出不可名状的憎恶。卜正举提出要单独和他谈谈，不想见到工作队其他的人。出于一个后任者的礼貌，他尽管不情愿但还是答应了他的要求，把他从工作队办公室带到自己住的厢房内。
对方刚刚坐下便说明来意，他要求易远方今晚带他找到小婉见一面。因为他不便于自己单独去找。
“她疯了，难道你不知道么？”易远方努力压抑住内心的愤怒对他质问道。
“我知道，所以我更要见到她，”他可怜巴巴地看着他，“无论如何请你帮忙，让我见一见小婉……”
“我觉得没有这个必要了！没这个必要了！”易远方硬邦邦地拒绝了，他不看他，而看着桌上油灯摇曳不定的火光，“事情到了这种地步，无论是你，还是我们工作队，都只能为此而羞辱！”他眼里射出冷峻的光。
沉默。
他同样直直地盯着豆粒状的灯光，灯光在颤抖，他的身体也似在颤抖。他说：“我知道，我的错误，不，我的罪过，是不可饶恕的，我给党的工作造成损失，是我害了小婉，害了可怜的小婉。我要澄清事实，向所有人澄清事实，不是小婉勾引了我，那种说法不是事实，不是小婉勾引了我……”
“不管是谁勾引了谁，事情没有两样！”
“不，问题是不应归罪小婉，小婉是清白无辜的！”
易远方哼了声，冷冷地说：“你现在来说这些，又有什么意义呢？为小婉正名，可小婉已经疯了，一个疯了的人是不会在乎自己的名声的。”
“是的，已经晚了。”他面呈悲痛，“可我还要说清楚，小婉不是坏女人，即使她疯了，我也要为她洗清冤屈。小婉从来就没勾引过我，她是个好女人，是个苦命人，她家里穷，嫁进赵家门就像掉进了地狱，受尽了欺侮凌辱，赵祖辉那禽兽还不断地糟蹋她，她不从就往死里打，她想跳出火坑。我认识她时并不知道她是赵祖辉的儿媳。后来……我答应她，等土改后她和赵家离了婚，就把她带走，这就是事实真相。这些我都对席立江讲清楚了，可他不相信我，我对他说可以让上级处分我，千万不要斗争小婉。可是……她疯了，小婉没做妨碍土改的事，更没破坏土改，她希望土改成功自己得到解放……可她没等到那一天就疯了，是我害了她，我不能丢下她不管。我听说精神错乱的人见到当初给她造成刺激的人就能恢复神志，所以我要见她，想办法让她恢复神志。就是好不了，我也不抛弃她，我要求把她带走，一起回我的长丰老家，我会好好待她，伺候她一辈子……”说到此，他已经泪水满面，声音哽咽了。
易远方惊讶地听完这席话，尽管他说得没有条理，杂乱无章，但表达的意思却一清二楚。难道他与小婉的关系果真如他表白的这样吗？在解放区的土改中，地富们怂恿自己的妻女腐蚀村干部及工作队，这类美人计早已屡见不鲜，而前任却把自己和小婉的事情说成一种例外，涂上堂而皇之的色彩。这真实吗？就算是真实的，也并不能博得他对他的同情与谅解。不论怎么说，一个土改工作队长在自己工作的村子里与一个地主的儿媳偷欢，这是革命纪律所不容许的，他没有权利为自己的丑事辩解。至于小婉，她已经疯了，荣辱存亡对她已经失去了意义。
但是，这位前任的到来真的会给小婉带来转机？会使她恢复神志？他想，如果有一线希望，也应该让他试一试，就像李朵使用桃花那样试一试。
易远方站起身来。
来到街上，月亮已升中天，照得屋顶和街面像落了一层雪霜，给春夜更添几分料峭。易远方不由打个寒噤。这时他才意识到自己的行为有些荒唐，带一个蜕化堕落者去寻找他的相好，而且在深夜，传播出去，满身长嘴也说不清楚。他想，若与席立江商量一下，自己可减小些干系。但席立江是绝不会同意的。前任的事情就是他报告上去的，至今对他仍耿耿于怀，他不会成全他。不会！易远方迷惘地望着街中那棵庞大的白果树，月光在树冠上像开出白花。那天早晨，他就是在这树下见到小婉的，那情景他难以忘怀。
易远方终于带他来到小婉住的草房前。
开门的是赵杨氏。当她看清门外的两个人，吓得浑身直抖，听到易远方的询问，好容易才说清楚小婉不在家。
易远方又带他向村东李朵的住处走去。
小婉果然在这里。
为慎重起见，易远方先把李朵叫到屋外，向她介绍了这位前任并说明来意。她回村晚，并没见过这位前任工作队长，但知道他那不良的名声。她久久地盯着他，月光映着他惨白的脸。
进到屋里，小婉盘腿坐在炕上，很安静，但一见到来人就立刻亢奋起来，双膝跪起，嘻嘻笑个不停。易远方和李朵留在门口，让卜正举一人向她走近。他走到炕前，向小婉凄声呼叫：“小婉，你怎么啦，怎么啦？”小婉看看他，并无异常反应，依旧嘻嘻笑个不止，从炕上的小筐里抓起一把桃花向他头上撒去，嘴里嚷：“真好看，真好看！”他扑向炕前，向小婉仰着脸，“小婉，你看我是谁？我是喜来呀，我是卜队长呀！”小婉还是不停地笑，又向他头上撒去一把桃花，“噢，真好看，真好看……”他忽然捂脸哭了，但他又赶紧止住。他把身体使劲向小婉探过去，张开双臂，迸着哭声喊道：“小婉，跟我走，跟我走，我是喜来呀，大名卜正举，小名喜来子，我告诉你的呀，你怎么不认我啦？小婉……”小婉无动于衷，笑得更癫狂了，不停地把桃花撒出去，边撒边嚷：“噢，真好看，真好看……”
卜正举落满桃花的身体僵住了，眼珠恐怖地凝固着。
他终于没能成功，没有把小婉唤醒，也不能把她带走。可是他决定留下来。他要继续帮助小婉回忆，直到能把她带走为止。
8
形势突然紧张起来，从青岛方向传来的炮声明显密集，闷雷似地衔接得没有间隙，在夜晚听来就像响彻在昆洛山。上级如此通报：青岛守敌企图向外蚕食扩展，东占崂山北占锯山以构成固守之屏障。与敌大规模军事行动的同时，还乡团又加紧活动，莱西县又连续发生几起血案。李家庄所处昆洛山以北地面尚算平稳，昆洛山是一道天然屏障，又有重兵把守，敌正规军与别动队都难以插足。上级下达指示，从山后各村抽调民兵支援西线的斗争，李家庄去了十七名。
易远方亲自将这十七名出征民兵送到区上。在区上开了几天会，他又单独将李家庄挖浮财斗争的情况向区委做了汇报。回村后席立江和李茂生向他汇报了两件事：用挖得李金鞭的银元买来的一批牲口已拉进村，等待分配；民兵队长李恩宽告发了李朵，说李朵企图勾引他下水，条件是不再开她的斗争会。席立江又补充说村里的妇女会正准备开李朵的斗争大会。这消息使易远方感到惊讶，他不相信李朵会勾引李恩宽，他的直觉告诉他不可能发生这种事。他问席立江：“审讯过李朵了吗？”席立江说：“审讯过，可她一句话不说，怎么问都不回答，不开口就是认了，错不了。前有车后有辙，这一招是地主狗女人的拿手戏。”第二个小婉！易远方心里想。他又问什么时候开斗争大会，席立江说本来准备明天，可今天殿后村来人把她抓走了。接着李茂生又讲了事情的来龙去脉：殿后村位于昆洛山下，村后那片山峦本是李裕川的，土改之前村里的十几户人家都是李裕川的佃户，李裕川要他们每年给他提供相当数量的山货及柴草，作为山峦的地租。剥削程度很重，土改划定成分村里竟无一户够得上中农。他们说叫李裕川剥削得这么惨，光分了山峦还不行，得叫他交出浮财。可来村后听说李裕川跑了，他老婆死了，就把李朵抓去了，说什么时候交出浮财什么时候放人。易远方听了后问道：“为什么不阻拦住呢？李朵不是斗争对象，这一点我们是清楚的，上次斗争会她提出代替她母亲，我们并没有同意。”席立江说：“可她在斗争会上打了村干部，性质就变了，何况后来又发展到腐蚀拉拢干部。”易远方不再说什么了，他决定立刻赶到殿后村，把李朵要回来，否则李朵将凶多吉少。他让小贾在刚买来的牲口中挑一匹可骑的马，小贾在部队给首长当通讯员，善骑又懂马性，很快便牵来一匹光泽可人的枣红马，又找到一副鞍鞯，披挂起来。易远方匆匆上路了。
枣红马沿着胭脂河奔跑。时近中午，直射的阳光把河水照得耀眼，河滩上的砂砾、堤上杨树新绽的叶片都闪�