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“正是要落店。”国华操着带有三湘腔调的官话说。
“小的这就领路。”大汉抓住了姑娘的扁担，不管姑娘肯是不肯：“公子爷从汉阳来？”
“从京师来。”国华装腔作势：“顺便在贵地游一游黄鹤楼，不要急着走。”他伸扇搭住了扁担，制止大汉挑起箱笼，“在下有朋友事先我约定，在平湖门的悦来客栈老店会客。如果你是汉阳门附近旅店接客的伙计，那就不用劳驾你了。”
“公子爷，小的只是码头揽客的挑夫。”大汉笑笑说：“这里到平湖门并不远，不必进城，小的这就去送公子爷到悦来客栈，保证可以在天黑城门关闭之前平安到达。”
“能安到达，很好很好，出门人求的就是平安二字，走吧。”
大汉挑起了箱笼，国华背着大汉向姑娘打手式，意要姑娘留意一直在旁窥视的另一名大汉。
他们走后不久，另一名大汉在码头右侧会合了一位中年人，低声说：“怪事，总督府的消息决不会错，怎么等了三天，连一个岔眼的人也没发现？今天又自来了，停渡啦，走吧！”
“刚才那位花花大少，你不感到可疑？”中年人问。
“可疑，没有呀？”
“他既然是过路的，为何要指定在平湖门悦来老店投宿？游黄鹤在汉阳门落店岂不近些？”
“这……消息上说，天地会第二批逆匪将于最近几天到达，共有四个久走江湖的悍匪，这位公子爷……”
“任何人都可以扮成花花大少，只要他有钱。”中年人冷冷地说：“快通知悦来老店的眼线，留意他。”
“是，三爷。”
“总督府的消息不会假，但来源有问题，至少常爷就未能证实消息是否可靠，常爷的消息要比总督府灵通得多。”
“因此，不见得天地会余孽全是些穷凶恶极，相貌狰狞的悍匪，他们之中，也有许多有身份地位的人，你走吧。”
国华住进悦来老店东院的上房，房有内外间，外间由姑娘住宿。洗漱毕，已是掌灯时分，店伙送来了膳食。
姑娘坐在下首，一面进食一面低声问：“少爷，他们会注意我们吗？”
“狗腿子的消息比我们先到，我敢保证左右邻房都是他们的人。那位负责茶水的店伙，一身内外功就不是你能从容应付得了的。”国华也低声说：“像我外表所露的身份，住进这种不三不四的旅店，如果你是神龙常宏，你会掉以轻心不加注意吗？何况事先已放出消息，姓常的恐怕不久将有行动了。记住，一切按计行事，我办事讲的是师出有名。”
传来了房门的叩击声，不等他有所示意，门被推开了，负责招呼的店伙领先进人，闪在一旁欠身向随来的人说：“这位就是王公子王一鸣，两位爷请自便。”
进来两位黑脸膛的高大壮汉，穿青短打，佩腰刀，辫子盘头，真像赌场里的保缥，更像秦楼楚馆中的泼皮打手。
国华放下着，安坐不动，脸一沉，不悦地说：“店伙计，你这家店是怎么开的？不听招呼擅自进进出出，这是什么规矩？难道说，本公子吃一顿饭也得不到片刻安静吗？岂有此理，去，叫你们的东主来理论。”
那位生了一双大环眼的壮汉，伸手推开了正要分辩的店伙，阴沉沉地举步上前，在桌旁一站，双手抱肘而立，阴森森地说：“不关店伙的事。在下有事问你，你叫王一鸣？”
“不错，姓王，三画王，一鸣惊人的一鸣。”国华也阴森森地说：“你有事问我？你是什么东西？本公子认识你吗？”
“不要在嘴皮子上逞能。”壮汉强忍怒火：“在下袁威。旅客投宿流水簿上，记载着阁下从京师来，路过武昌，在下要查你的身分证明。”
“你是……”
“今早你在汉阳萧家逗留了半天，萧家窝藏匪类有案可稽，出人萧家的人，皆有通匪之嫌。因此，阁下得随在下到衙门
说未完，国华突起发难，抢先沉吟：“大胆劫匪，你竟抢到客店来了，打！”
他必须在对方表明公人身份之前，动手制造纠纷，而且不能让对方如意，如果对方已经表明公人身份，罪名大啦！
打字出口，姑娘及时一闪，他掀起的桌子以雷霆万钧之威，砸向傲然屹立的袁威，碗盘饭菜齐飞。
袁威太过自信，想躲闪已力不从心，变生仓猝，木桌所占的面积又大，而且相距太近，不但被木桌撞中，更被汤水饭菜碗碟弄得一头一脸，几乎摔倒。
姑娘人如猛虎，人向地面一仆，腿已扫出，进攻店伙的下盘。
国华也从桌侧扑出，猛扑另一名壮汉。
壮汉虽则心生警兆，但仍然没将他放在眼下，一声沉叱，拳发“黑虎偷心”，抢制先机先下为强，拳上力道极为沉重，拳风虎虎捷逾雷闪。
国华左手一挑，架开兜心一拳，身形仍然健进，高探马起右脚。快得令人目眩，学拳千招，不如一快，快主宰了全局，一脚蹴在壮汉的胸口上，劲道恰到好处，不轻不重，不让对方估计他的真才实学。
“嗯……”壮汉门声叫，仰面飞跌。
几乎在同一瞬间，国华两记重掌，重重地劈在身形尚未站稳，被食桌砸得眼冒星的壮汉右胸上。
壮汉大叫一声，仰面便倒。
门房，姑娘一脚未能扫中店伙，店伙反应奇快，腿到人向上跃，同时上体前扑，反击姑娘的顶门，双爪凌空下扑，势如饿虎扑羊。
姑娘急袭无功，这才知道国华所料不差，这位店伙真不容易对付，腿落仁立即长身而起，快速移位双掌连续攻出，双方缠上了。
两个壮汉都爬不起来了，国华闪身到了房门口，恰好堵住了从两侧涌来的四个青衣人，他手中，多了一条桌腿，当手棍使用比刀还要灵活。
“你们也是匪徒，来吧！”他家勇大叫，当门而立，真如虎拒柴门。
四个青衣人以为他要据门顽抗，避免受到围攻，因此不约而同脚下一慢，准备由一个人上前。
这一慢慢坏了，国华突然电闪而出桌脚快速地乱点鸳鸯，像一股凶猛的龙卷风，一卷即退，退回房内。
四个青衣人做梦也没料到他的身手如此高明快捷，连人影也没看清，四个人站在同一瞬间，被桌脚所击倒，而且昏厥。
国华退回房内，恰好店伙刚一掌迫退柳姑娘，倒退出房，却没料到国华也刚好退人人，还来不及有所反应，后颈便被一保铁钳般的大手扣住了。
“出去！不要在这里碍事。”国华说，信手向后一带。
店伙倒飞而了，砰一声大震，跌翻在外面的院子里，晕头转向挣扎难起。
国华打手式示意，要姑娘退至内间口，然后将两名半昏眩的壮汉拖出房外，往院子里一丢，接着一步步倒退人房。
房门口，出现一个魁梧的中年人，满脸虬须，穿藏青色短祆；佩了一把宝光四射的雁翎刀，一双巨眼精光闪闪，一步步向内接近。
外间相当宽阔，半毁的桌子堆在墙角，凳子也早就四面崩散，足以让四个人在房内交手。
气氛一紧，壁间的油灯光焰摇摇。
姑娘站在内门口，屏息以待。
国华退至房中间，不退了，拉开马步，左掌一引，一双虎目熠熠生光。
他的身材没有对方魁梧，但气概却是沉稳威严。
他曾经化装过，唇上的胡子剃掉了，”眉毛似乎比在江宁时粗浓些，右颊多了一块拇指大的青胎记，生了几根粗毛，在英伟中，透露出二五分悍野霸气。
中年人也拉开了马步，沉声说：“我，阿尔萨兰。”
说的是标准的官话，带着卷舌音，十分流利。
“你是旗人。”国华说：“意思是狮子。”
“我的绰号也叫猛狮。”
“我听说过你这号人物，武昌三霸天之一，武昌左一的把总，德都勒阿尔萨兰。”
“你……”
“不管你是官还是匪，今晚是你带着人来登门骚扰在下的，你必须受到惩罚，一切后果由你完全负责。上！”
猛狮沉喝一声，踏进两步一掌切出，恰好迎着国华劈来的一掌，双掌接实。
罡风乍起，暗劲涌腾，两人各退两步，劲道相当。
两人皆可能被反震的劲道所阻，也深怀戒心，因此未能连续进击，双方退回原处，再次运功蓄劲，遥遥相对准备下一招全力攻击。
静得可怕，两人的呼吸也似乎停止了，两双大眼睛神斗眼神，气势迫气势，谁也不愿先出手抢攻。
行家一出手，便知有没有，双方心里有数，岂敢大意？
高手相搏，攻则恍若电耀霆击，生死易判。
人影乍合，风雷乍起。
“噗拍噗！”三声问响传出，是拳掌着肉声。
劲气四散，人影骤分。
没有人能看清两人交手的招式，旁观的柳依依只知道