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我想起了奶奶。奶奶已经跑了半年多了，音讯全无，有人说在张家堡子见过她，我想到张家堡子去找找，又怕碰见花花，我想如果我碰见花花可能会挺尴尬。后来又有人说在西安城里见过奶奶，我估计那是谎信儿，她不可能往西安城那种地方跑，适合她的地方是荒山野岭和小村落，别看她强悍，进了西安城那种大城市她肯定得蒙。我睡着以后梦见了奶奶，她骑着那匹大黑马，在西安城墙上飞过来飞过去……我不知道这个梦是吉是凶，第二天一大早我找卫师爷破梦。卫师爷说日有所思，夜有所梦，梦见奶奶说明我想念她了。奶奶现在可能跟大黑马在一起，可能到了西安城或者西安城一类的大城市，不过梦终究是梦，也可能没去什么大城市，仍然在张家堡子待着呢。狗屁话，我在心里骂他，从那以后我就再也不找他破梦了。
漫长的冬天过去了，老天爷眨了一下眼睛春天就溜走了，紧接着夏天就光临了。狗娃山就像暴发户穿金戴银的小老婆，越来越丰满，越来越妖娆。我们开始按时收到各地财东、商户交纳的保护费，刚开始也有抗拒不交的，不过我们很快就让他们知道了交纳保护费的好处，不交纳保护费的坏处。我们不杀人，如果靠杀人来要钱，那样就过于强横，人命关天也容易引起强烈的对抗，不管怎么说，我们现在名义上也是政府的军队，不能再像过去那样动辄杀人。我们坚持不懈地通过努力来让那三百多家财东、商户老老实实地按时按数交纳保护费。我们的办法很简单，也很有效，交了保护费的人家保证他活得安宁，不交保护费的人家肯定不会活得安宁，不是家人被绑架，就是田地的青苗被人毁了，商号的买卖叫人家砸了，反正就是没法活。要想活得安稳，就必须交保护费。当然，我们也不是让人家白交，凡是交了保护费的人家，如果真的遇上啥事情，只要来找我们，我们就有责任、有义务替人家摆平，摆不平我们甚至还要赔偿损失，这就是我们的信誉、我们的招牌。
这样一来我们就忙了起来，山下的队伍忙着种地，既当土匪又当农民还要当剿匪第一军；山上的队伍四处奔波，一边忙着敲诈勒索收取保护费，一边忙着打击违法犯罪，维护本地治安。天道酬勤，一忙就有收获，我们的实力很快膨胀起来。我们开始经营狗娃山，在山上修建了坚固的堡垒，高大的石头墙把狗娃山的脑袋箍了起来，堡子的四周修建了高大坚固的碉堡，碉堡上满是黑洞洞的枪眼，活像一头浑身上下长满眼睛的怪兽。堡子的外墙上用白灰刷上了一人高的大字：靖边剿匪第一军司令部。这个活是卫师爷干的，一上山就能看到这几个字。堡子里头修建了几十间房舍，供伙计跟他们的家眷居住。我还是习惯称呼我的部下为伙计，可能这就是贼性难改吧。
李家寨拒绝交纳保护费。想到我的家底是从他家抢来的，本想按照特殊情况处理，免了他们家的保护费，卫师爷说这种事情应该一视同仁，不然对别人就不公平。为了表现我们做事公平，我就改了主意，加强了对李家寨的攻势，指使西山上的小土匪绑架了李冬青的儿子，一定要让他们也遵守规矩给我们交纳保护费。没想到李家大少爷李冬青居然亲自找上门来兴师问罪。那是一个炎热的下午，下面人报告说有一个人自称是我的老朋友来拜访。我以为是谁呢，见了面才知道是李冬青。好几年没见了，他比我们头一次见面的时候胖了许多，也显得老成了许多。他说我也成熟了许多，我暗想我他妈早就成熟了。
不管怎么说，我们也算是老相识，我们这点家底子还是靠他家那三万六千多块银元撑起来的；所以我对他还是挺热情的，让座、倒茶，知道他一大早出发朝我们这儿赶，饭都没顾上吃，又让厨房给他下一碗面。他说：“尕司令现在是晋陕豫三省的知名人士了，这次来看看，果然气势非凡。”
我知道他是朝我要孩子来了，可是他如果不提我也不能说，我要是先说了，就是不打自招，承认他儿子被绑架是我们的套儿。我就顺着他的话头谦虚：“哪里，再怎么我们不过就是招安的土匪，跟从良的婊子差不多，底子不敢翻开来给人家看，不像李东家，正经的士绅。”
李冬青说：“招安也罢，从良也罢，既然你现在是政府的军队，就不能再干土匪的活了。”
我说：“那倒是，我们现在靠的垦田屯兵，自己养活自己，有些事情也难啊。”
他说：“如果你们还是土匪我今天也就不来找你了，既然你们是军队，就不应该干那种绑票的事情。”
“绑票？这话怎么说？谁绑的？绑谁了？”我只能装糊涂，我想不管怎么说他不敢让我太难堪。
“尕司令，你们来收我的保护费，我没给，过了两天我的儿子就被绑了，你说这事情不是你们干的又是谁干的？”
我说：“这事情绝对不是我们干的，要是我们干的我马上把这个司令让给你。”我说的是实话，这事情不是我们干的，是我们指使别人干的。
李冬青笑了笑说：“我知道，你们这支队伍上头没拨军饷，全靠你们自己筹措，你们收点保护费也是无奈，只要能保护地方治安也未尝不是一件好事。可是，别人交不交保护费我不管，你们朝我要保护费是不是有点太亏心了？我一次就给你们交了三万六千多块大洋的保护费，按每个月五块大洋，一年六十块钱算，我把六百年的保护费都交给你了，你们还要干什么？大不了我今天就在你面前一头撞死算了。”
我脸烧得厉害，硬着头皮替自己找理由：“你也清楚，那笔钱跟保护费没关系，那是我们替大掌柜跟伙里死亡的伙计收的人命钱。”
李冬青说：“你们替大掌柜收人命钱，先父的命我朝谁要钱去？他们根本上就是一命换一命的事情，你们到我家里抢掠，我们当时为了保命，啥话不敢说，破财免灾么。如今你们事情干大了，还是找我们的麻烦，这还有没有道理了？说实话，每个月给你送五块钱我不是送不起，我是觉得天下没有这个道理，你尕司令凭啥就吃定了我李家？你们不是会绑人吗，今天就把我一块绑了。”
上一回跟他打交道我没感觉他是个犟人，可能那一回他吓坏了，又有一家老少在我手里，所以只好随我摆布；今天他犟了起来，我还真有些不好下台。即便我想放了他儿子，也不收他家的保护费了，我也不好马上说话，这无疑等于承认他儿子被绑票跟我们有关系。
他的口气硬了起来：“尕司令，我明告诉你，我如今每一分钱都有正经用场，绝对不会用在你们这些人的头上，今天我来找你，就没有打算回去。”
我真的不好意思了。恰好这时候厨子把饭送了过来，我就让他先吃饭，吃饱了有啥话好商量。李冬青倒是个拿得起放得下的人，也许是饿极了，端着饭碗头也不抬地吃了起来。我趁机跑出来跟卫师爷商量办法。卫师爷说：“这个事情你别小看，这个人绝对不是一般的人，我猜他肯定后头还有手段没用呢，如果没有手段，真的像他说的不回去了，守在我们这里要娃娃，我们要硬是不理他，他又咋弄呢？他肯定还有手段呢。”
我说：“不管他还有手段还是没手段，眼下的事情是我们怎么给他说呢？我想好了，娃娃是要给人家，这家子的保护费算了，人家说得也有道理，我们一次把六百年的保护费拿来了，现在再要那百十来块钱也不值得，就是这话咋说呢。”
卫师爷说：“既然这件事情尕司令定下了，话就好说了么。你就给他说，娃娃确实不是我们绑了，好赖我们也算有过交情，保护费也不要他的了，不管是谁绑了他家的娃娃，既然我们是靖边军，就要维护本地的治安，娃娃我们负责给他救回来不就成了么。”
卫师爷就是比我会说话，还是那句话，啥事情到了他嘴里就都有了道理。我回去就按照跟卫师爷统一的口径给李冬青回了话。李冬青听了说：“那这样子，我就在山上等着，啥时候家里人过来说我的儿子回去了，啥时候我再回去。尕司令总不会供不起我一个人的饭吧？”
也许这家伙真的掌握了我的弱点，知道我绝对不会对他这样一个手无寸铁上山找儿子的人怎么样；也知道我多多少少念着从他家抢过几万块大洋的好处不会对他怎么样；也许他为了儿子真的把生死置之度外了，明目张胆地跟我耗上了。我就对他说：“李东家，我跟你有缘分呢，你愿意在山上住就住着，住多长时间