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姜羽冲笑道：“胡二哥，你这大年纪，还这么冲的火气。这只不过是一个放哨的小贼罢了，值不得跟他伸量，倒耽误了咱们的路程。我们现在还是赶到苦水铺，跟劫镖的贼头正正经经地一较高低。”俞剑平道：“这个东西多半是故意诱咱们走瞎道，追他无用。”
几个人调转马头，仍回原路，加紧趱行；又走了一程，苦水铺远远在望，只是那前行的五辆车，由这一耽误，不但没有追及，一路上连影子也没有看见。九股烟勒马回头，对俞、胡说道：“二位镖头，前面就到了。我们是把闵、魏、周三位招呼出来，还是一直进店？”
姜羽冲略一寻思道：“我们的动静太大，我猜想贼人已经得信。我们还是一直进店，就给他们明来明往，用不着过分地掩饰了。”十二金钱俞剑平点头道：“贼人一定晓得我们来了。”扭头问道：“乔师傅，这苦水铺有大店没有？我们人多，还是分开了住。只是我们那五辆车哪里去了？莫非……”说到这里咽住。九股烟答道：“有大店，我们先住的集贤店就不小。”奎金牛金文穆接答道：“五辆车许是走在我们头里，先进镇甸了。”姜羽冲低头验看辙迹。信阳武师蛇焰箭岳俊超插言道：“进苦水铺就知道了。别看咱们骑马，在路上耽误的工夫太大了。”
这一群镖客由九股烟引领，进了苦水铺，一径投到集贤客栈大门之前。九股烟翻身下马，趟子手给他牵住牲口。九股烟雄赳赳、气昂昂地提马鞭，走到门店内，尖着嗓子叫道：“伙计，伙计，有干净房间没有？把上房腾出来！”立刻从柜房中，应声出来两个店伙，一个像管帐先生模样的人，把九股烟打量了一下，又看了看高高矮矮二十几个人。三个店家竟不接牲口，也不让客人，反而横着身子，把门道挡住道：“客官，这里没有空房间了，你们几位老爷往隔壁迁动迁动吧。”
九股烟把一双醉眼瞪道：“放屁！什么没有房间？”说话时，众镖客已纷纷下马，那海州捕快也跟了上来。智囊姜羽冲和十二金钱俞剑平紧行一步，道：“店家，我们用不了许多房间，有个十间八间的自然很好；如果没有，三间也行，我们可以迁就着住。”店家翻眼睛，露出很古怪的神色道：“你们诸位是从哪里来的？可是海州来的么？”九股烟挺着腰板道：“哼，你这家伙倒有眼力！”
姜羽冲吃了一惊，“店家，你说什么？”店家赔笑道：“爷台，我没说什么。我说我们这里实在没有空房子了，我们可不敢把财神爷往外推；无奈，这里连半间房子也没有了，都被人家包去了。”
店家尽管这么说。姜羽冲和俞剑平互使眼色，心知有事，正要开言；几个青年镖客都耐不住了。这时正在午后，骄阳酷热，人们个个渴得咽喉冒烟，恨不得进店歇息；早有七八个人乱哄哄的，牵马硬往里钻去。店家急拦不迭，仍在支吾道：“爷台，没房子，真是没房子。”
不想几个青年镖客直入店院，立刻寻着正房五间，西房三间，都空闲着没人住；隔窗孔往内看，也没见放着铺盖行李。几个青年顿时大哗。九股烟尤其英勇，扬着长鞭，呼喝道：“开店的，快给爷们腾房！你说没房，这是他*的龟窝不成！瞎了眼的王八蛋，你拿爷爷当冤种么？”店家忙道：“乜乜乜，你老别骂人，那是人家早花钱包下的。都有个先来后到，我们可哪敢往外腾啊！”
乔茂道：“奶奶个皮，你说什么！有房凭什么不让爷们住？爷们欠下了你妈的宿钱了么？”把店家骂得翻白眼，齐声说道：“我说，你老有话好说，别骂人。都是出门在外，谁家都有爷爷奶奶……”
一言未了，“啪”的一声，九股烟的一马鞭，抽在一个店伙的脸上。店家鬼号一声，抱着脸大叫道：“你怎么打人？我们没有房，我还能给你们硬往外赶别人不成？你干什么骂人，打人？”这店家也是个强汉，只是被十几个镖客围住，也不敢还骂了。那另一个店家却还认得乔茂，不由说道：“你老是熟客！”九股烟骂道：“熟客，还是你妈的熟客呢！爷们又不短你的饭钱，也不欠你宿钱，少套交情，趁早给爷们腾房。奴才，瞎了眼的奴才，你诚心欺负客人？你他*的知道爷们是干什么的，你还跟爷们找别扭，足见你是有仗腰眼子的了……”（叶批：骂得阴损。）
那海州捕快吴连元也是个又浑又横的家伙，抢上来一拉乔茂道：“哪有那么多废话对他讲，打他个小舅子的！”抡起马鞭，照店伙就打；店伙再不吃这眼前亏了，扭头就跑，大喊道：“掌柜的，我们搪不住这些爷们！”
店中大乱，店东忙跑出来应付。十二金钱俞剑平、智囊姜羽冲见九股烟闹得太不像样，忙叫了一声：“乔师傅！”又推胡孟刚过去拦劝，把捕快也劝过来。俞、姜二人和金文穆、马氏双雄，径到柜房与店东讲客气话，让他给迁出几间房。
俞剑平做事小心，又向店家打听这包房子的是什么人。店家说：“是开镖局子的。”
俞、姜愕然道：“要是同行，咱们占了人家预定的房间，那可太难堪了。”金文穆和马氏双雄道：“要是同行，更好匀了。店家，这定房是哪家镖店？”
店家道：“人家是江宁府安平镖店，镖头姓俞。”众镖客一齐惊奇道：“什么？”店家重复道：“安平镖局姓俞的达官包下的。”（叶批：妙妙！此一伏着，当真出人意表。）
姜羽冲望着十二金钱俞剑平，不由哈哈大笑道：“俞大哥，真有趣！这就叫做棋逢对手，将遇良才。店家，你来！我跟你打听打听……”把包房的是几个人，和年貌、口音、来踪去迹，多早晚才包下的，留下什么话没有，细细地向店家盘问了一番。店家说：“昨天晚半天才包下的。只来了两个人，都是年轻的壮汉，全是辽东口音。气派很冲的，交下二十两银子作定钱。在五天以内，不管他们用不用，决不准转赁给别人。他们说：‘就是官面上要，也只管拒绝他……’”
十二金钱俞剑平捋着胡须听了，冷笑几声。忽然换了一种面色，对店家说：“既然也是镖行，那更好了。我告诉你，你不用为难，我们是一家人。就是包房子的人来了，我们自己就跟他通融了。”对姜羽冲道：“我们也不必只匀西房了。索性连上房也暂借一两天吧。”又盘问了一些话，起身出离柜房。不想他们几个老成的镖头还在这里对付，几个年轻的镖客，九江阮佩韦、胶州李尚桐、泗水叶良栋、滁州时光庭等，已一拥而进，硬将上房门弄开，骂骂咧咧，招呼伙计牵牲口、打脸水、泡茶。人多势众，店家捏着鼻子照应，惴惴地好像大祸将临似的。
这几位老成的镖客进入上房，马氏双雄道：“俞大哥，怎么咱们一动一静，都教贼人探听出来了呢？莫非咱们身边，竟有卧底的贼人不成？”金文穆道：“那可难说。”
姜羽冲道：“金三爷可别这么想。这决不是从咱们自己人里面走漏的消息，乃是贼人从外面揣测出来的。咱们明目张胆地来找他们，他们就知道咱们的动静，又算什么？咱们还是先办要紧的。”眼看着九股烟乔茂洗完了脸，喝完了茶，姜羽冲这才催促道：“我们头一拨人和五辆车，怎么现在还没有露面？还有闵、魏、周三位，乔师傅你费心把他们找来吧。”
九股烟道：“他们三位就在西头小巷一家小店里，哪位陪我去一趟？”胡孟刚道：“你自己去，还不行么？”九股烟道：“我自己去好么？”
姜羽冲道：“多同两个人去更好。好，我说欧师傅、阮师傅，你们二位陪乔爷去一趟。”
欧联奎、阮佩韦立刻应诺，站起来要走。姜羽冲又向岳俊超、马氏双雄、李尚桐举手道：“岳四爷、马二哥、马三哥、李师傅，你们四位多费心，出去寻一寻咱们那五辆车去。”奎金牛道：“这五辆车简直太古怪了，十成八成要出错。”马氏双雄道：“出不了错，他们也许走错了道，我哥俩去找找看。也许他们投在别家客栈了，正等咱们呢！这里的地理，我们可不大熟。”
俞剑平道：“姜五哥，还是由乔师傅领头，先找闵成梁三位，再找那五辆车。”胡孟刚道：“对，就做一次去很好，去两三位也就够了。”姜羽冲坚持多去些，并且教每人都别忘了带兵刃；胡孟刚认为姜羽冲小心过分了。俞剑平道：“劫镖的匪徒胆大妄为，什么出圈的举动都许施展出来，倒是小心�