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天柱庙位于天柱峰顶，加上天柱山的高度，海拔在两千九百丈，瞧陈千金说得轻描淡写，好像去去就回，实则往返一趟要半月有余。
陈百灵叫道：“这怎么行？”她自然不是担心吉祥，只是不想因为这无聊事，让她少了件称手的玩具。
陈千金道：“别抱怨，还愿的日子快到了。上次是我们三人一起去的，还愿也须得我们三人中的才行。如果他不上去，就得我们兄妹亲自上去。你愿意？”
陈百灵想起去年夏天，父亲外出做生意，遭逢事故，一连数月音讯全无，生死未卜。她和陈千金被母亲逼着去天柱庙祈福许愿，因为吉祥的名字好，母亲为讨个好彩头，也命他跟去，之后不久，父亲果然平安无事的回来。一晃过了一年，她早将此事忘得一干二净，没想到今日突然被陈千金提起。
陈千金看出她的想法，叹道：“其实我也忘了，是母亲昨晚找到我，要我立刻去办。你也知道，天柱庙的神灵极其灵验，也极其严格，若是不按时还愿，定会降下灾祸。”
陈百灵跳了一下，叫道：“那还不快去？吉祥，你是腿断了吗，磨磨蹭蹭，还在等什么？”
吉祥抱怨道：“你们许愿，为什么要我去还？”
陈千金点头道：“你说得有理，这的确有些不公平。放心，我陈千金向来最讲公正，就给你一次机会。”
吉祥愕然退了两步，简直不敢相信自己的耳朵。
陈百灵也是一脸惊异的看着陈千金，他们兄妹感情很好，无话不谈，相互之间没有任何秘密，她却从不知道陈千金还有公平的一面。
陈千金拍了拍手，笑道：“只要你在腕力大赛上胜过二斑，我就准你在府上休息，由我和百灵亲自上山还愿。”
陈百灵一听便笑了，大望和毛秃也是一脸坏笑。二斑冷笑着向前走了几步，将斗大的拳头搓得咯咯直响。
比腕力，吉祥怎会是二斑的对手？他气哼哼的跺脚，叫道：“去便是了，区区一座天柱山，天柱峰，小爷我根本不放在眼里。”
陈百灵娇笑道：“哦，又来了，真不知你是谁家的小少爷。”
陈千金道：“这不是正好，既然你不放在眼中，应该比别人去得更快才对。别人要半个月，你嘛，是了，十天，十天应该回得来吧？”
大望谄笑道：“少爷，我看吉祥他身手不凡，只怕十天也用不了。”
陈百灵道：“那就七天吧，倘若你七天之内回不来，拖一天就要加重一天的罪过，等你回来时累计在一起，好好处罚。”
吉祥恼了，气道：“你们罚吧，小爷我还不去了。”
陈千金脸色一沉，冷哼道：“不去？还愿是关系全府安危的大事，岂容得你一个小厮撒野？你要是敢怠慢，就将你吊在门前的老树上，鞭笞七七四十九天。”
吉祥打个寒战，不敢再说，用帽子压住头，在轻蔑的冷笑声中冲出房门。
他刚来不久时，曾见过一名三十出头，体格健壮的护院，因误闯女眷后宅，惹恼了夫人，被吊在老树上鞭笞，只是七天就被活活打死，之后又打了四十几天，直至打满日期，将个尸体抽得支离破碎，无法安葬。
吉祥憋着怒火，气鼓鼓的去账房支了盘缠，领了两套冬装，带上干粮和水，出陈府，顺山道上山。
陈家庄状如水滴，上山路仅有一条，便在那水滴尖端。在狭窄的山路口旁建着一栋木排档，后面圈出个院子，里面不时传出人声。
吉祥凑到窗下，隔着木屋看向院子。正在讲话的是个高壮汉子，四十左右，肌肤黝黑，面容粗犷，声音洪亮，隔着木屋也能清楚听到他讲话。在他面前有十几名孩子，十岁到十四岁间不等，都是庄上寻常人家的小孩，其中站在最后，身材最矮的那个和吉祥最熟。
“小葫芦！”
第六章 天柱峰顶
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那在孩子前面讲话的壮汉正是二斑的父亲，作为陈府最好的武师，半年前，受庄上几位元老之托，兼任民兵教头，传授庄上强壮的年轻人些基本的配合与防身之术。
这天柱山地界虽然偏僻，也算得是富饶之地，在群山峻岭之间，少不得有些草莽盗寇滋扰窥视，训练民兵可保护村庄，对陈家这等大户而言亦是有利无弊，陈家老爷也就没有反对。
二斑的父亲每隔三天便会抽出一天专门训练民兵，闲暇之时也会到这里，教导庄上的孩子一些练武基本功，并从中物色有资质的少年，收为入室弟子，可没有一个孩子能让他完全满意。
小葫芦是个可怜的孩子，年仅十二岁，无父无母，与年迈的爷爷相依为命，日子过得清苦，十天中只有一餐能吃饱，因此个子特别瘦小，有些十岁的孩子也要比他高出半个头。但他天性乐观，百折不挠，脸上总是挂着微笑，从不曾有一句抱怨。
也许是同病相怜，吉祥与小葫芦趣味相投，一见如故，很快便成为最好的朋友。平日没有工作时，吉祥为防陈千金和陈百灵寻他麻烦，总会偷偷溜出陈府，和小葫芦混在一起，湖边也好，山里也好，跑跑跳跳，直到天黑。
小葫芦对学武没什么兴趣，只是被二斑的父亲强拉来，还说可以供顿饱饭，这才勉为其难的答应。听着二斑的父亲高谈阔论，他早就昏昏欲睡，听到有人唤他名字，循声望去，竟然是吉祥，顿时大喜，悄悄从后门爬进木屋。
二斑的父亲看到，无奈一叹，心想：“这些孩子中只有小葫芦天资最好，就连二斑也望成莫及，可他偏偏对习武全无兴趣，无论我怎么讲，就是不肯用心，真是浪费了那上天赐予的天赋。”
小葫芦趴在窗台上，笑道：“吉祥哥，听说最近陈府很忙，你今天怎么有空出来？”
吉祥叹道：“别提了，还不是老样子，苦命的差事。”便将事情简单的说了一遍。
小葫芦气道：“还愿竟然还要别人代替，真亏那陈家少爷想得出。依我看，干脆不去，让陈家受天谴，一家死光才好。”
陈家在庄上飞扬跋扈，尤其近些年来，陈千金与陈百灵兄妹俩狼狈为奸，没少作恶，迫害了不少人家，民怨颇深，只是大家恐于陈家势力，敢怒不敢言。
吉祥叹道：“有错的只是姓陈的几人，总不好让陈府上下八十几口跟着遭殃。罢了，是我自己苦命而已。对了，老师在讲什么，你听了这么多天，多少也学了些吧？有没有什么逃跑的好方法，教教我，免得每次都被二斑那家伙逮住。”
小葫芦苦着脸道：“吉祥哥，我也想帮你，可我对练武之事毫无兴趣，何况二斑是老师的儿子，就算你从我这学了方法，也一定逃不过他的。”
吉祥无奈道：“也是。”看时间不早，说道：“我走了，你平时小心，别再被胖墩他们欺负，还有，待我向爷爷问好，让他多注意身体。”
小葫芦道：“吉祥哥才是，这个时节风很大，上山要多加小心。”
吉祥告别小葫芦，沿路上山。
陈百灵限期七日往返，吉祥知她素来说得出做得到，倘若无法按时回来，定会借口狠狠折磨自己。可他又不是飞人，别说七天，十天也赶不回来，真有心一走了之，可流浪的苦他已经吃得太多，在陈府虽然被人欺负，总算衣食无忧，苟延残喘。
“车到山前必有路，走一步算一步吧。”
吉祥自我安慰，抖擞精神，加快赶路，两日后登上天柱山顶，在山顶备足食物和水，将两套冬装一起穿上，这才来到天柱峰下。
天柱峰，顾名思义，通体笔直，如同支天神柱。柱宽六十丈，岩石结构，浑然一体，外侧修凿一条六尺宽的螺旋山道，上山下山均只有这一条路。
通常在到达天柱山顶后，需休息一两日，以便身体适应海拔落差造成的气候变化，但吉祥这次却无暇顾及那许多。
天柱峰的垂直高度虽远不如天柱山，但螺旋山道将距离增加一倍不止，加之高处空气稀薄，气流反而湍急，后半段路只能伏在石阶上一级级攀爬，稍不留神便会被吹下悬崖，粉身碎骨，因此攀登天柱峰的时间通常比天柱山多出一倍。
吉祥忍着呕吐感，开始攀登。吃饭时，面朝墙壁，将棉衣解开，头藏入领中，以免冷空气流入体内，带走过多温度。睡觉时，贴紧岩石，以铁链和凿具固定身体，既便如此，至多也只敢睡两个时辰，然后就要继续攀登，以免冻死。如此走了几天，起初速度还算快，逐渐慢了下来，无论体力还是精神，都已濒临极限。这也难怪，一路上不是守着岩壁就是数着石阶，所见风景完全一样，他一个人，就像走在一条永无止尽的走廊，那种寂寞使人疯狂。
四天过去，�