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岷江墨蛟发出一声暗号，余老大心中一宽，闪出低叫：“锦全兄，同来的人……”
“快走，紫莲庄有变，赶两步。”岷江墨蛟急急的叫，改道前窜。
“小可与罗大侠将许老前辈救来了，同行的是鱼鹰郭叔。”柴哲与余老大并肩飞掠，一 面低声解释。
火光烛天，人声反而渐止。接近至里外，大地一片通红，照得如同白昼，木材的爆裂声 与房屋倒塌声震耳欲聋，人声无法听到了。
好一场大火，紫莲庄已成了火海。
柴哲五内如焚，发疯似的领先狂赶，展开了平生所学，在接近火场边缘时，已将后面的 同伴扔后了半里左右，速度之快，骇人听闻。
他最先到达火场，火势已不可收拾，整座村庄已陷入熊熊烈火之中，如果村中有人，必 将被火海包围，决无逃生之望。
首先，他发现火场右面不远处，火光中，站着五个劲装带兵刀的人，抱肘旁观那冲霄大 火，附近来了人也浑如未觉。
柴哲狂风似的抢到，在五丈外便出声大叫：“诸位，请问此地是不是紫莲庄？”
五名观火的人讶然扭身注视，其中一个说：“阁下问对了，火场的另一面是水，四周有 防盗围墙，自然是紫莲庄。阁下找紫莲庄有事么？”
柴哲在丈外止步，脸色铁青，注视着大火问：“兄台，到底是怎么回事？”
“首先，你得说明有何贵干。”另一名大汉道。
“兄弟前来找人。”柴哲屏住气答。
“那么，你是紫莲庄的人？”
“不是。”
“是为柴哲而来？”
柴哲凛然向对方注视，沉着地说：“不错。”
“你来晚了。”
“此话怎讲？”
“咱们都是闻风赶来的人。紫莲庄是严贼的走狗们临时巢穴，听说他们不但已将黄金劫 来，更将柴哲的同伴擒至庄内藏匿，咱们擒了两个走狗，问出口供，因此急急赶来，没想到 仍然晚了一步，已经有人捷足先登啦！”
“到底是谁捷足先登？”
“喝！多着呢！这走狗引鬼上门，自食其果。听说第一批到达的是混江虎鲨的好汉，从 临河的一面杀人庄中。其次是一僧与十余名高手名宿。接着是无为居土，还有什么双残三怪 八魔。一僧与三怪八魔要黄金，无为居士要救柴哲的朋友，混江虎鲨的人要报仇也要黄金。 这叫八方风火焚紫莲，杀得天昏地暗血流成河。”
“这些人呢？”
“双方混战，作鸟兽散。咱们迟来一步，没赶上。”
“柴哲的同伴和五万两黄金……”
“咱们不知道，只知紫莲庄主雷中天率领着走狗们从南面杀出重围，在南面的丛林中受 到一群来历不明的青衣人袭击，下落不明。”
“谢谢，兄弟要到南面瞧瞧。”
“人早就散了，去了白费劲。喂！你问了咱们好半天，还没将名号见告呢。咱们是焦山 五虎，你呢？”
“在下柴哲。”
五虎大吃一惊，问话的大汉惑然叫：“老天，你很年轻，并没有三头六臂。你……你真 是柴哲？”
鱼鹰与九幽鬼王同时赶到，叫道：“柴贤侄，怎样了？”
“紫莲庄已被群雄所毁，快到南面丛林中找人问消息。”柴哲高声答，举步便走。
大汉伸手便拉，喝道：“站住！大爷认为你是冒名顶替的……哎……”
柴哲猛地旋身，闪电似的扣住了大汉抓来的手，用上了擒拿法，一扭一板，顺手一带， 大汉鬼叫趴下了。
“都是你们这些贪心的家伙坏事。”柴哲恨恨地叫。举步急急走了。
南面的丛林连绵似海，众人找了好久，首先找到几具尸体和几把遗弃在各处的刀剑，却 未发现活人。
柴哲心中焦躁，窜过一处灌木丛，突见前面的树根下有人影一闪。他一跃而至，向矮树 丛喝道：“阁下，出来吧！”
火光照耀得林下一片暗红，视界可及五丈外。低垂及地的枝叶籁籁而动，有物向外爬。
“贤侄小心。”鱼鹰奔上叫。
“是受伤的人。”柴哲高声答。他已看到枯草上的血迹，和爬动所造成的遗痕。
枝叶一分，首先伸出一个秃脑袋，接着叫声传出：“是柴施主么？我……我是半耳 僧。”
出来的人确是半耳僧，右腿骨折，无法站立，右胁背血流如注，受伤不轻。
“咦！你怎么了？”柴哲惊问，一面向奔来的岷江墨蛟示意取药囊，一面将半耳憎扶 起。
岷江墨蛟将铁骨冰心交与九幽鬼王，赶忙上前察看。
半耳僧脸色苍白，坐在地上喘着说：“我得到消息，赶来找你，没想到在此地碰上雷中 天一群人，他们不问青红皂白，见面便下毒手，要不是沧海客公孙罡与人屠江汉及时赶来， 贫僧性命休矣！”
“大师找我有何贵干？”
“施主可认识一个江湖小贼黄祥么？”
“认识他……”
“他为人如何？靠不靠得住？”
“那得看事而论。”
“他说欠你一份情，欠你救命之恩。”
“有此一事。”
“他目下在奴才严年手下当差，要贫僧给你带口信，说是他发现了你的女伴的下落，而 且发现其中的阴谋诡计，要你速至劳家渡口南端找他，他有重要消息奉告。”
“哦……”
“严年是严贼手下的红人，不论官民当面皆称他为萼山先生，背地里皆骂他为旱魃。” 半耳僧滔滔不绝地往下说。
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第 十 章 紧迫追击
闵子建脸色不正常，叱道：“见你的鬼！严年在紫莲庄，他们既接过走，该往南逃，怎 会北上穷家渡？难道他们不回袁州？”
半耳僧摇摇头说：“贫僧在入昏时分，在河口附近遇上了一枝花，据他说，先到紫莲庄 的狂鹰，发现有不少人向紧莲在赶，知道紫莲庄不可住，因此预定万一有变，即撤至湖口， 至劳家渡乘船南下往袁州．这一带湖面皆被混江虎鲨的水贼所封锁，群雄必定向南追，唯有 北方安全。施主如果不信，那是无法勉强的事。受人之托，忠人之事，贫憎身受柴施主救命 宏恩，因此冒万险前来传信……”
“大师请安心养伤，小可相信大师所言不虚，万分感激，这就往劳家渡一行。”
岷江墨蛟已替半耳僧裹好伤上了药，用树枝作夹板，接上断了的腿骨。半耳僧居然可以 站立，连声道谢，复向柴哲说：“救人如救火，施主请速行。”
“小可带你走……”
“谢谢，不必了，贫僧尚能支持，不能因为贫俗而耽误施主的大事。再见，后会有 期。”
柴哲只好说声珍重，与众人向北赶，一面向鱼鹰说：“郭叔请转，小侄日后有暇， 当……”
“什么话？贤侄，附近千里之内，不论人事地物，为叔皆相当熟悉，还能少得了我么？ 不许多说。如果我不管你的事，岂不让世人唾骂？我领路。”
从后港河口至劳家渡，约八十里。众人以为狂鹰与雷中天一群人必定匆匆向北逃，按理 该在前面不远，因此展开脚程，全力飞赶。
带了两个俘虏，确是费劲吃力。看看赶了三十余里，已是四更末五更初了，北上的大道 空荡荡地，鬼影俱无。
长途穷追，怎吃得消？柴哲不得不定下心神，脚下逐渐放缓。
余老大扛着黎明晖，奔得浑身大汗，缓过一口气，苦笑道：“早知赶不上的话，该先找 到二弟用船向上追，岂不省力些？这蠢货重得要命，确是严重的负担，带了走不动，弃之又 可惜……”“宰了他算了，这种奴才贱种，你老远带着也不怕恶心？真是自讨苦吃。”岷江 墨蛟嘀咕地说。
“你还不是也带了一个？”
“我这一个有大用，丢不得。”
在前面走得柴哲过意不去，扭头道：“咱们歇口气，真有些乏了。这两个家伙带着麻 烦，丢了算啦！让他们自生自灭……”
“哈哈！自生自灭？天下哪有这般便宜的事？”岷江墨蛟笑着说：“砰”一声将铁骨冰 心向地上一丢，在路中坐下了。
众人散开歇息，面向四周戒备。鱼鹰在柴哲身旁坐下，含笑道：“贤侄不必焦急，此至 刘家市还有二十余里，咱们到达当在破晓时分。愚叔在那儿有朋友，保证可以探出确实的消 息。凡事不可操之过急，急必坏事，千万要冷静下来。”
“紫莲庄事变仓卒，郭叔在劳家渡的朋友，怎知紫莲庄的消息？”柴哲忧心仲忡地问。
=奇=鱼鹰呵呵笑说：“贤侄，你不知咱们这一带的情形，所以感到奇怪。咱们这一带数百里 内，可说全是藏龙卧虎之地，小小的后港河穷乡僻壤，便有紫莲庄和鱼鹰潭村双雄并立，其 他地方可想而知了。咱们附近武林人为数极众，而这一带又是湖寇横行之�