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余老大傍着闵子建，在深及腰际的泥浆浮土中跋涉，拨开密不透风的芦苇。一步步挪向 水深处，一面走一面说：“闵老弟，咱们在此设法夺船是有用意的。其一，不易被人跟踪； 其二，安全；其三，不怕被人留下线索……”
前面的岷江墨蛟用一阵笑声打断地的话，扭头接口道：“余老大，你错了，咱们不是夺 船，而是跟船，一字之谬，相去十万八千里。”
“呵呵！果然错了，是跟船，而不是夺船。”余老大笑答。
到了洲口，五人躲在芦苇中，岷江墨蛟用手指着说：“你们看，洲口甚窄，但可容大船 进出，里面极为隐蔽，船藏在内湖湾，利用湾后的山顶传递消息，发施号令，监视湖面数十 里的动静，可说极为理想。因此可以断言，湾内必定藏有指挥大局的首脑在内，这儿便是船 只的出口，出入的必经要道。”
“但……如此重要的咽喉所在，为何没有警哨？”闵子建问。
“呵呵！这就是所谓虚则实之，实则虚之。同时，他们声势浩大，根本用不着顾虑。如 果在附近派有巡逻哨船或伏线，反而引人注目，那么，他们放出的假消息岂不落空了？以目 下的情景来说，如不是在下知道他们用镜传递号令的信号，也不知湾内卧虎藏龙哩！”
“但……湖心恶斗已起，此地却毫无动静呀！”
“对方的主要人物尚未出现，运金船也未到达，当然毫无动静，咱们只须静心等候便 可。”
“罗大侠认为湾内的首脑人物，是哪一方的？”闵子建打破砂锅问到底，毫不放松地 问。
“在下不是告诉过你，闪光信号是严贼爪牙所发的号令么？老弟，你的记性似乎不太好 呢！”
闵子建冷冷一笑，饱含敌意地说：“罗大侠既然能悉严贼的闪光秘密号令，显然与严府 爪牙交情不薄，对不对？”
柴哲心中生起了疑云，悚然而惊。
闵子建不放松地问：“在下认为，柴兄的艺业，在前来夺取金宝的群雄中，可说是其中 佼佼出群，极为出众的人，不管哪一方的人，对他皆有所惮忌。因此，设下阴谋诡计将他诱 离斗场，方能进其所欲，不然将大为不利。罗大侠是否存有这种念头，在下不敢妄加论断， 但……其中不无可疑。如果罗大侠果真诚意相助，愚意认为，还是将船驶出湖心，追踪运金 船为上。”
岷江墨蛟不在意地笑笑，向柴哲笑道：“柴老弟，你如何想法？”
柴哲思索片刻，笑道：“小可认为，闵兄疑心太大了些。”
“你信任罗某？”
“毫不怀疑。”
“其理安在？”
“很简单，以罗大侠的水中造诣来说，将船弄沉不费吹灰之力，在水中将小可擒住易如 反掌，何必煞费苦心，将小可诱到此地来穷开心？一个正道成名人物，决不会做卑鄙无耻有 损身份声誉的事。诸位侠名满天下，盛名岂可幸致？要说诸位投身在严贼府中做走狗，无人 能信。”
岷江墨蛟仰天狂笑，笑完说：“凭你这几句话，老弟，上刀山下剑海，我甘心情愿。不 过，我要提醒你的事：知人知面不知心，睁开你的眼睛，提防那些阴险小人。俗语说：明枪 容易躲，暗箭实难防；不要太过信任人。废话少说，瞧，芦稍头出现了桅影，湾内有船开出 来了。”
湖上游，三批共十三艘中型双桅船，顺流而下。
下游，十六艘快艇扬帆疾驶，迎面而来。
先前的三艘双桅船已失去踪迹，大概已经沉没了。围攻三艘船的小艇，也损失了一半， 只剩下零星的几艘，正在水中打捞落水的人。
风高浪险，杀气腾腾。
对面东岸的湖海中，出来了六艘快船。
第一艘快船出现在洲口，接着是第二艘。每艘船设有十支长桨，船头有：斧手、锤手、 箭刀手、飞爪子。中间是鼓手。锣手、旗手、发令人一剑在手。后面是舵手、盾牌手、箭刀 手、钩手、斧手。所有的人，皆穿了青水靠，青头罩，只露口鼻双目，看不到真面孔。
一连串出来了五条型式雷同的快船，最后是三艘双桅大船，大船的两侧，皆安装了厚厚 的墙板，设有垛口，隐隐可看到垛口内藏着的弩架。前后的舱面上，站着五六名甲士，雄赳 赳气昂昂。船两侧各有十二支长桨，划动时整齐划一，船轻快地破水航行，速度不徐不疾。
岷江墨蛟呵呵低笑说：“假使大船后面跟着两艘快船，今天咱们便来对了。妙啊！咱们 跟最后一条大船，我先走。”
声落，他已钻入水中。
余老大取出两把锋利的手钩，递给柴哲和闵子建说：“用这家伙附着船，万无一失。记 住：要一口气潜到船下，半途升上便前功尽弃。走！我兄弟分别带你走。”
不由分说，一把抓住柴哲的手，吸口气钻入水中去了。
岷江墨蛟既然相信柴哲的水性不错，为何余老大要拉他的手一同潜水？其中显然含有监 视的意图，因此他不作任何反抗的打算，由余老大带着潜水急进。
余老大不但水性高明，而且计算之精简直匪夷所思，刚抵航道，最后一艘大船恰好到 达。接着伸手离水，“得”一声轻响，短手钩半分不差，钩住了船尾水线附近的底桥。船尾 高出水面丈余，水线与尾部有丈余长的空间可以藏身。
柴哲不等招呼，手钩一挥，也挂上了。
接着，余老二和闵子建也同时出现。
“身躯尽量放平，以免阻水减低船速，那会泄露行踪。”余老大低声叮咛。
“罗大侠呢？”闵子建问。
“他？他根本用不着附在船上；不必替他担心。”余老大笑着说。
湖心第二次恶斗再起，三艘木船立即加入了战圈，大弩狂鸣，八尺长的大弩架箭射在对 方的小船上，如同摧枯拉朽，像大斧急劈而下，洞穿船舱透墙而出，甚至直穿船底，无可阻 当，所向无敌。一冲锋之下，对方已有五条船破裂下沉。
混战中，上游来的十三艘货船在里外便向西岸靠，船上的人惶然惊叫，水夫们乱成一 团。
三艘大船立即分开，由一艘追击其他从下游驶来的十一艘帆船，两艘在三条快船的引领 下，直向十三艘货船冲去，速度加快。两艘大船的左面一艘，正是余老大四人附着的一艘。
“此时还不动手，欲待何时？”闵子建焦急地问。
“还早呢！急不得，老弟。”余者大安详地说，对湖面水下的惨烈厮杀无动于衷。
“等他们清除了前来劫金的群雄，不是晚了么？”柴哲也焦急地问。目下的情势，比青 天白日还明白，三艘大船船坚箭利，所向无敌，一冲错之下，夺金群雄的十六条船，几乎损 失了三分之一，再打下去，不全军覆没才怪。除了三艘可怕的大船外，还有五艘快船，和东 岸赶来的六艘快舟，以及第一次恶斗留下来的五艘快船，在数量上，目下双方相差将超过一 倍，群雄覆没的噩运已经注定了。
余老大呵呵笑说：“老大，你大概低估了混江虎鲨。斗船，他们自然没有罗龙文在五年 前从海上带来的战船厉害，水贼是不屑用大船的。你等着好了，混江虎鲨的人，将会证明你 的想法错误。不过，他们将需要咱们助一臂之力，方可对付这三艘大船。”
“需要我们相助？”
“是的，水性再好，却上不了船。船底奇厚，水底不能用劲，要凿穿船底，不是容易的 事，所以必须登船，因此咱们须替他们抢登开路。”
说话间，先头的三艘快船已冲入货船中段，将十三艘货船截成四段，叱喝声如炸雷： “转头升帆，违命者格杀勿论。”
第一艘大船冲到，迎头截住，有人在船头大叫道：“中州三剑客，不必改头换面了，出 船答话。”
货船上的人乱成一团，没有人出面答话。
“还不转头升帆？找死么？”那人再次吼叫。
第一艘货船上的一名水夫壮着胆问：“请问，诸位是……”
“混蛋！不许问，回航南康。”
“我们要赶货期，回航南康要耽误两天，爷台……”
“闭嘴！”
第二艘大船突然发出画角声，声落有人大叫：“湖寇蚁舟已上，速将运金船带走，上 船，搜！”
两岸远处，烟波港能中，驶出七八十艘蚁舟，蚁舟，形容小而多。俗名该叫浪里钻。这 种船小是小。但灵活万分，不怕风浪，只有三支桨，尾桨可兼舵用，在湖面游走如飞，是水 贼们的得以杰作，可追上任何船只。
七八十艘蚁舟，每舟有五个赤着上身，只穿犊鼻裤带了兵刀的人，人数之多，可想而 知。
蚁船在距湖心里余左右，即四面散开。接着，船上只看到两个人，一人在前操双�