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“原来是这样，”我点了点头，“令嫒……真是可惜了”
“这么说，吉良殿下见到了小女的最期？那就斗胆请您为在下描述一下吧”柳生宗严向我拜托道。
“是这样的……”我将千手姬的母亲被害时的详情告诉了他。
“吉良殿下是说，小女没有进行任何反抗？”柳生宗严十分惊讶，“小女从小学习剑术，颇得在下几分真传……在下原以为，她是英勇的抵抗了一番，然后才被害的”
“大概是看到攻方势大，无力相抗，所以才放弃抵御，试图保护孩子逃过劫难……”小夏叹了口气，收起了手中的匕首，“只可惜……”
听到小夏的话，我眼前顿时就浮现出了被太刀从左肋刺入、贯穿右胸的年轻母亲，以及她哆嗦着发白的嘴唇，艰难的向我说出的请求。这个时代，对于弱者来说，实在是太过于残酷。
至于谁是弱者，那就太多了。在三好军势面前，剑豪将军足利义辉是弱者；在谋反的明智面前，本能寺的信长是弱者；在进军四国的秀吉面前，四国霸者长宗我部元亲同样是弱者。
即使是我，前一刻不也面临着死亡的威胁？
“……原来是这样，在下明白了，”柳生宗严脸上现出哀伤的神情，摸了摸千手姬的头，“既然夫人能够明白小女的心情，想必一定会善待千手姬的。她以后的事情，就拜托夫人了。”
“请放心，我夫妇会好好抚养她的……但是柳生殿下，为什么不一起看着她长大呢？”我向他发出了出仕的邀请。
“在下老了，不想再更换门庭；而且以前右拳就受过伤，如今更是伤重，一条残命，已经挥不了几剑啦……吉良殿下的邀请，实在无力应承。”柳生宗严摇了摇头，起身放开千手姬，蹒跚着向院门走去，连插在地上的太刀也没有带上。
我知道，他这是要去隐居了。原本这该是他的长子被筒井方以铁炮击杀后的事情，现在却因为长女之死而提前了三年时间。另外，虽然他现在伤重，却是养好了伤，又活了近四十年，而且在剑道上又有了不少参悟。但是人各有志，我并不打算强行要求他，那样做的话，柳生新阴流中，绝对会减少一门“无刀取”（空手入白刃）的绝技。
与其勉强他出仕，不如由着他隐居教导儿子。我相信，他会把兴复家业的任务交给儿子，而有了这样一份渊源，当宗章、宗矩成年后，绝对不会再去出仕别家。
看着柳生宗严的背影，千手姬摇晃着上前走了两步，似乎想追上去的样子。小夏一把抱起了她，她稍稍挣扎了一下，然后顺从的趴在了小夏的胸前。
“我们也回去吧。”我抽出柳生宗严的太刀，向小夏招呼道。
……，……
由于大林宗套的意外过世，今井宗久推迟了一天的行程。直到十月十六日，我们一行才离开堺町，押着两万贯军费向京都进发。到达京都的时候，正赶上足利义昭就任将军的仪式。对于堺町的降伏和进献，义昭将军极为高兴，很快就为今井宗久申请了大藏卿法印的高位，连我也借光得到提携，凭着偏师入近畿的功劳，得到了一个从六位下左卫门尉的官职。同样得到官职的还有攻下胜龙寺城、将三好家势力赶出山城一国、恢复幕府世代御料地的柴田胜家，他的官职是从六位下左京大进。
当然，这笔钱没义昭的份，全部送到信长的东福寺中……
信长同样对配合我行动的今井宗久作了奖赏，赐予他摄津国住吉郡两千两百石领地。然后就单独接见了我。
“哈哈宣景，这次你做得不错”信长显得非常的高兴，“居然想出假装受到刺杀，然后趁势要挟进兵堺町的主意，果然不愧是本家的智将啊”
“……主公刺杀的事情是真的”我感觉额上似乎挂上了一滴冷汗。是谁告诉信长，我是假装受到刺杀的？刺杀很好玩么？
“什么？”信长大声咆哮起来，“是谁居然敢刺杀本家的重臣、我信长派出的使者”
我知道，和我的安危相比，信长更在意的是，这件事情扫了他的颜面。此刻他平定畿内，居然还有人刺杀他的人，这简直就是在进食的老虎嘴边拔胡子啊……但是，我还是表现出了适当程度的感动：“回禀主公，正是大和的松永久秀”
“能够确定么？”信长沉吟着问道。
“已经得到了今井宗久的证实。”我回答。
“这样啊……”信长沉默了一下，“直接参与的人，都已经处置了么？”
“是。”我点了点头，决定隐瞒柳生宗严的事情，心中却有点可惜。既然信长转移了重点，估计这次是无法伤到那只老狐狸咯。
在原本的历史上，对于松永久秀，信长难得的表现出了极大的宽容，一再容忍他的反叛。这固然有松永久秀本人深具利用价值的原因，也不排除信长对于松永久秀的欣赏之意……总之，作为织田家的家臣，与松永狐狸作斗争的话，是一个长期的过程，虽然前途是光明的，但是道路注定是曲折的。
“那么这件事情先放一放好了，”信长果然这么说道，他的语气少见的和蔼，“目前义昭大人新任将军，近畿的形势不能出现太大的变故，不然我织田家的威望将大受打击……这一点，以你的眼光，应该能够看出来，并且予以理解吧”
第八十一章：信长之意（上）
“是。”我低头应道。
既然信长这么说，那就只能这样不了了之。
“那么这样就很好了。”信长露出一个赞许的笑容。
这时候，近侍菅屋长赖在门外禀报：“主公，三河守殿下求见。”
“请他进来吧。”信长答应道，右手一指下首，示意我坐过去，担任礼见之责。
我双手撑着地面，移到右侧方端正的坐好。然后，一脸圆润的德川家康走了进来，坐下给信长见礼：“家康前来觐见兄长。如今义昭公顺利继任将军之位，兄长上洛大业完成，真是可喜可贺”
“家康啊，见外的话就不必说了。有什么事情，就直接提出来吧”
“是，”德川家康略一低头，“敢问兄长，近日是否要前去觐见新任公方，拜领管领代之职呢？”
的确，按照惯例，地方实力大名上洛，就是担任管领代之职，和管领一起为幕府代理畿内事务。如大内义兴、三好长庆、六角定赖都是。当然，管领和管领代之间如何协调，那就是他俩的事了，有像细川高国和大内义兴那样合作愉快的，也有像三好长庆、细川晴元那样反目成仇的。
对于这个问题，信长却没有显示出多大的兴趣。
“唔……”信长含糊的应了一声，“请继续说。”
“那么，既然重立了幕府，是否该对狂悖之徒施以惩戒呢？”
“你指的是？”
“是今川家”德川家康深施一礼，“当年的今川义元，无名无份，便敢私自上洛，以致扰乱地方，实在是狂悖之极，天下间无不侧目。兄长与在下，皆曾受其逼迫，如今是否该奏请朝廷和幕府，将今川家定为朝敌，号召诸大名共同讨伐呢？”
我明白了，德川家已经和武田家达成协议，准备瓜分今川家。但是，德川家与今川家乃是仇敌，若要出兵的话，根本不需要再找什么名义。倒是武田家，由于和今川家是同盟和亲缘关系，如果擅自背盟相攻，就是大大的不义之举，不仅信义大失，家中说不定也会因此而发生争执，如北条家这样和两家共同缔盟的大名，更可以有理由和名份干涉武田家的行动。
所以，这个提议多半是出于武田家。
这算是比较明显的事情，我既然能看出，信长自然也能看出来。可是，德川家康不是这么笨的人啊？居然会冒着引起信长猜疑的风险，替武田家火中取栗？
我忍不住轻轻的摇了摇头。抬头望向信长，他果然是起了疑虑，一双眼睛紧紧的盯在了德川家康的脸上。
“竹千代，”信长换回了他的小名，“这不是你的意思吧？是否在替什么人传话啊？”
“兄长为什么会这样认为？”德川家康反问。
“这不是很明显的事情么？”信长哈哈一笑，“你要对今川家动手，国仇家仇就是现成的名份啊”
“兄长此言甚是。”德川家康赞叹一声，却避开了信长前面的问题。
“说吧，是武田家还是北条家？”信长继续问道。
“这个……”德川家康沉默了一下，忽然笑了起来，“这有什么关系呢？反正，我家康的话确实是带到了。”
“哈哈，不错”信长也笑了起来，“总之谢谢你了，家康”
“不敢，我家康只是做了承诺的事情。”德川家康躬身一礼，“兄长思虑周密，实在令人佩服”
“你倒是个厚道