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山上头也不见多少植被，大部分是光秃秃的，就地形而言，它对雕阴起不了居高临下的作用，却因为处在连接下郡的要道上，也成了兵家争地之一，城西草料场就设在这一片山区之中。出了城西门，走完干道，再沿着一条谷道往里走半里，就可抵达。草料场位于是在一所深谷中，居住的军舍十余却在对面的山上，便于俯瞰草料场。那上边有一所荒废的望所，正是老范要找的“观星楼”。
老范经常往这儿来，几个老军早已认识。他们只是见赵过和狄阿鸟一道来，问了几句，就不再管，放几人上山。
几人上了这名为山，实为丘的高地，爬上那观星楼，天还没黑。群山大地被夕阳一披，那些没被雪覆盖的地方全成了黑色，从这个有利地势往下望去，黑黑白白，纵横交错，恍然让人回到高显，往南面俯瞰，草料场里散落着方方块块，人影缩如矮狗；往北面的半山腰上投目，是一片被榆树松林遮掩的灰褐色屋顶，几片迎风招展的旗帜从中伸出，大概越过那些旗帜有一个校场，里面正在操练，震天的呐喊自空谷中折射而来，像是从很遥远的地方响起。
狄阿鸟问出陈绍武的卫所，想是陈绍武找到了做校尉感觉，日夜勤于练兵，哑然失笑。
一来到就抬了千里镜，四处张望的赵过突然放下手中的千里镜，转过头，告诉说：“阿鸟，那个跟踪我们的人跟着来了，现在在那边儿转悠……你看，鬼祟得很。”
狄阿鸟出客栈时就发觉了。他没有被流放的经历，只以为自己特殊，被跟踪理所当然，一路上都没让赵过理会，接了千里镜一看，只见跟踪自己的那人正在往上爬，一路上不停地用障碍遮掩，沿着难走的脊壁攀爬，不时摸着脚在雪地里扎，而到了好走的地方，就会走快几步，突然闪几下儿，找个树杆，盘在上头绕几圈一样四处伸头，是怎么看怎么滑稽，立刻指了，哈哈大笑。
老范则万分奇怪，犯疑地问：“这人干什么的？跟着我们来这儿？！”
狄阿鸟笑道：“管他呢？！还不是怕我们跑了？！我们忙我们的。”说完从背上卸下一只镜面炒锅，又在赵过身上一拉，拉出一堆瓶瓶罐罐，当即往地下一放，撞得叮叮哐哐直响。
这倒不是他的主意。老范也是明算通理之辈，自打见了千里镜，忍不住终日琢磨，期待仿制一筒倍数更远的天象千里镜，一来二去，渐渐领悟其中道理，却遇到一个自己解决不了的关键，那就是透镜的制作。千里镜中所用的水晶片透光一致，不知谢道临在哪儿找来的，又用何等手法煅个里外表面光滑，堪称稀世之物，老范如何找得来，他苦于无计，灵机一动，想到了冰，今天下午，见了狄阿鸟提到，狄阿鸟更是迫不及待，这不，说干就干，提锅挂碗，怂恿他来城郊打透镜。
这些锅锅盆盆一放，几人取雪煮水，放到规整的容器中，放平稳，扎腰推身，像摆了一堆家什，忙着摊出大大小小的煎饼。
这座望哨最上一层是露天的，刚上来时，人吃饱喝足，走了那么远的路，也不觉得冷，忙就到了天黑，听得风呜呜过耳，才感到寒气刺骨锥髓，几乎把身子冻僵，而那冰，却还没冻结实。
随着战事发展和官府垦戍养马的计划，草料场囤积的草料、木柴、杂粮饲料越囤越多。为了防火防盗，草料场拾起破哨所，派人在哨房里住下来，便于望风，现在，哨房中也住了三个人，正好一伙。里外有个小梯上下，上头三个受冷，冻得受不了往里头跑，而里头三个人闲着没事，老想知道上面仨人干什么，说话说得熟和了，反了过来，老往上头跑，双方爬进爬出，直到夜深才罢休。
老范自然会挑日子，上空早已是漫天星斗。
三个人把能围的衣物都围上，在一个见了风就不出多少热气的铜炉旁坐定，搂衣举头，大谈天象。
老范是见了星相就忘情，而狄阿鸟和赵过又都被一种狂热取代。
他们的身体也渐渐失去知觉，也不再觉得有多冷，多难受。
呆到夜半，两道大星拖着长长的橙色尾巴经过中天，向东掠过。
狄阿鸟认得，大吃一惊，连声叫道：“灾星？！”
老范并没有说话，只怀着复杂的心情，注视这拖着长尾巴的古怪天体。
赵过在两人身上看到什么，大气也不敢出，过了好久，才诘问狄阿鸟：“你不是说天下已经太平了吗？！”
老范热泪盈眶，喃喃地说：“多事之秋，若再遇天灾，国力何时才能够恢复？！”
天象的缥缈，使他不能下真正的结论，事实上，很多天象官员，就是结论草率，有点儿危言耸听，从而获罪。
现在的帝国，个中矛盾错综复杂，府库空虚，往往拆东墙补西墙，勉强维持已很是了不起，恢复国力，谈何容易。三个人不胜嗟叹，话题渐渐扯远。
突然，一阵奇怪的声响引起狄阿鸟和赵过的注意，他俩不约而同做了一个噤声的动作。老范却没觉得有什么不妥，愣了片刻，什么也没有听到，只好探出头来，小心翼翼地问：“怎么了？！”
狄阿鸟没顾得回答，碰一碰赵过，往下示意。赵过立刻往梯口接近。
下头仨人怕冷，给他们说了一声，将天洞掩了，赵过趴了过去，拔出缝隙，倾听片刻，回头给接近过来狄阿鸟，小声说：“他们把下面的人杀了！是找你的，用火把一照，说死的没有博格阿巴特。”
狄阿鸟大吃一惊，却又怕惊到老范这样的文人，发出意外的响动，引起下头人注意，一按赵过的嘴，回头看了一眼，不容置疑地叮嘱老范：“不要动。”接着俯身下去，隐约看到一个举着火把的兵士，却只能看到背。
他耳中一阵寂静，只道再听也没什么结果，正要抬头，一个冰冷刺耳的声音响起：“消息不准？！下去，就近抓个舌头。”
这时，又响起一个声音：“这有一个梯子。”
狄阿鸟看到一个人头在眼底晃了一晃，感到火光突然明亮，觉得他们要上来看，连忙给赵过指一指铸冰的瓶瓶罐罐。
赵过悄无声息上前几步，掇了狄阿鸟背来的那一口锅，盖在补洞的木板上。
狄阿鸟又连忙在周围拢了一大堆雪。上来察看的那人很快到了天洞的下面，感到头上沉重，用手一拔，缝隙中扑簌漏雪，心里先是怠慢了，正上不上，下不下，他的同伴不耐烦地说：“谁半夜趴上面？！摸一个舌头，问清楚。”
上来的脚步在木梯上“咚咚”直响，压迫得人心跳急抽，脚步又“咚咚”而下，让人如负重释，狄阿鸟凑在冰上细听片刻，回头朝老范看去，见他还很镇定，给赵过挪动下巴，让赵过去拉他起来。
老范倒不是镇定，而是刚刚从天象中回过神，猛然受惊，浑身既感到冻僵，又感到发麻发软，动弹不了，他好不容易才清透自己的嗓子，疑虑的目光在狄阿鸟和赵过脸上左右移动，着急地问：“怎么了，怎么回事？！”
狄阿鸟轻描淡写地说：“大概是官兵内讧吧？！我们赶快走，免得被殃及。”
赵过把他拔起来，见狄阿鸟已经在拔天洞，也连忙帮忙。
三人来到哨房，黑暗中，也不见里头怎么乱，一时并没有碍手碍脚之物，借着上面下来的微弱光线，隐约可以看到铺上横了两个交叉的尸体。赵过走到跟前，回头确定：“两个。”他们要找第三个人。老范翻了一跟头，摸摸，第三个躺在房子的中央。狄阿鸟隐约记得火盆和火盆边的灯火，点起来豆大的灯火，举了灯，到地板上检查脚印，判断人数，片刻之后，不由深深吸气一口。
赵过扶到躺在地中央的死者，得出结论：“脖子被扭断了。”
狄阿鸟再往铺上比划，赵过抢到前头，提起一个，惊呼：“天灵盖被打烂。”
上头并没听到太多的响动，死者身上也没有多余的伤痕，从儿可以推测，他们不只是对人体相当熟悉的杀人好手，而且预先作过一定的战术部署，再从脚印上粗略判断，那么，先后进屋子有六个人，最先闯入的一人掩护，三人动手，最后进来的两个是一正一从，而稍微探远一点，外面还有一双脚印，印在一侧，因为两脚一深一浅，角度外翻，应该持了重弓，应该是在外警戒的。他们精通杀人，借官兵衣裳混入，现在就见到七个，再往后，肯定还有后援，是既有可怕的战斗力，还显露出森然的组织，一定不是民间侠士所为。
狄阿鸟此刻也不由后怕，后背全是冷汗，刹那间，醒悟到自己竟然傻到点亮灯火，想扑灭油灯已来不及，不由变色：“不好。”说完，他猛一挥手，将油灯砸在一