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最先让人看清的是飞鸟。
这不是因为他在最前面。最前面已有一人挑旗开路，一人捋鞭回首。身体斜而不僵，而是人的眼睛总是先搜寻自己最熟悉的、最先要看到的事物。
衣衫受风的王水本已潇洒挺立，却仍在这注目一刹那呆不说话。
他从来没有见过这么威风的男子。
那薄刀似的直眉，长目一缝，额头高鼻被阳光照耀，一光一暗，亮处柔和，黯影冷硬，有说不尽的魅力。
李成昌挺腰扶剑，撞了撞他说：“此人乃罕见豪杰，绝非池中之物，我挽留住他，酒席上竭力斡旋之，请你等先睦后交，怎么样？”
人若有了攀比之心，就会觉得对手令人妒忌。王水不知自己站在城上，高冠临风，洒脱无二，甚难坦然面对如此情敌，因而评价说：“一武夫耳！”正说着，韩复上来，而李成昌要下去接人。韩复便代替李成昌回答说：“李爵爷深喑观人之道，怕是不假。试想前夜，郡官逼迫，站在他的立场，你我能下定他那样的决心吗？只是这份决断，便不等闲。”
王水跳蹋片刻，冷哼道：“杀人图快而已。”
韩复摇了摇头，说：“一个外来人，就像一只狗离开了主人家，若被人圈住，浑身发抖。胆敢这样攻城杀人，有异于垂死挣扎。而且，他把杀人放到后头，杀了人之后该干什么干什么，也不像是没有头脑的人。”
王水先嘿然不语，后说：“这样的人，会恪守人臣的本分吗？除之等同于除害……”这样的话说出来，他自己都觉得不够坦诚，又说：“大丈夫夺不回深爱的女人，还怎么活在世上？”
韩复知道这句话意味着拒绝和好，叮嘱说：“现在翻脸是鱼死网破，又有爵爷出了面，总不好辜负。不如咱们先就目前这个事儿要他感激，等站近了，看清楚了，再要他的性命如何？”王水点头同意，说：“吕老爷子不抛弃他，那就是县里和郡里的事。你我不能贸贸然往里趟。”
旁边伸出一只手，随即又是一句问话：“诿。你们觉得博格怎样？”
韩复扭头看一眼，是李思广，便笑出一排牙齿，说：“一武夫耳。”
李思广沾沾而乐，食指回指自己，笑道：“我父子也不过是区区武夫，若放在太平年间，不过是在家里守上二亩薄田的命。”他往下投着目光，随着部分骑兵入寨，又说：“博格若进门做客，我便好好与他计较武艺。”
王水心中不喜。勉强自谦说：“是呀，正是豪杰用武之时。”
正说着，下头有人叫喊。三人知道李成昌来唤，相互请下。飞鸟安排牛六斤等人，令他们先走，自己只带了赵过、吕宫和路勃勃来会，随李成昌走在他身侧。
路上等了许多男儿，汇集跟从，直奔寨中接客草堂。走到忠义堂外，几个裹着头巾的家丁捆了头猪。正在前厅外宰杀，十多个民户来往搬桌抬凳。在宽大的忠义堂内外摆放了十多张方桌，想必还不知道飞鸟遣走了兵马。
十六、七人围了两桌坐下，李成昌自己陪飞鸟、王水、韩复，让李思广和几个年轻人陪同赵过几人坐。李思广惦念讨教武艺的事，等水酒先菜送上，就隔桌来请飞鸟满饮。说：“博兄下场，和我论论枪法如何？”
赵过不肯让飞鸟和他论枪，接茬而起，说：“枪法，我也会。”
李成昌有意和飞鸟说话，见儿子这般搅扰，也不觉得有什么不妥。李思广这便下堂，从屋檐下捞得一挂木枪，立于臂下等待。赵过出去，也找得一杆。却往往捋了枪尾就摇头嫌轻。飞鸟探头去看，李成昌便用胳膊一拦，赞道：“真是壮士。我家有铁枪一柄，又名豹尾，众人嫌它太重。不如让人取来！”
他吩咐下去，不一会来了两名家丁，一前一后扛来一枪，放下揭了枪布，枪杆黑黝透亮，枪头多出戈钩。上有小孔。垂了一尾豹斑。堂上的人纷纷起身，凑成一圈叫嚣让舞。
赵过也不谦让。攥在手中，伸枪抖个枪花。李成昌见他举重若轻，暗暗称奇，拍腹大嚷一声：“好！”便给飞鸟说：“此枪祖上所传，可惜却无用武的地方，倘若这位壮士能使它冲杀，不如送给他！”
飞鸟叹他豪爽，拒绝说：“祖传的宝物怎能送人？他枪法也不是很好！”
刚说完，众人就一片大喊。只见赵过长枪举过头顶，右手持枪骤然刺出。左手快速搭到枪身中间，身体一拧，长枪画个半弧，反向射出，急如闪电。不待枪势走尽，人已跨步跟上。双手抓枪，“点”、“刺”、“挑”、“劈”、“抽”、“转”六招一气呵成，犹如暴风骤雨一般。六招使尽，返身急退，退身中，长枪旋转，似抵御各般兵器。连退六步，身形不乱，六步退尽，枪尖点地，而后便卷身近舞。
善使长兵者都知道，远易近难，但凡练到精妙处，方能近身翻舞无碍。众人见他这般使用重枪，无不报以雷鸣般的欢呼。飞鸟手痒，也连忙离席而出，要枪在手，刷喇喇地挥几遭，专门挽抖。
抖枪也是上乘枪术，但抖铁枪的难度就大了，需要找靶，飞鸟眼看不能空抖，便找上他家堂前一树刺击，刺了十余枪，每刺都只穿进树干，却不滞留在伤洞里。几个使枪的好手又纷纷叫好。王水发觉韩复也看得津津有味，只得客客气气地提醒他的立场，说：“百无一用是书生呀，和你们这些英雄豪杰在一起，不免相形见绌！”
韩复转脸，这才知道他吃了干醋，因而笑道：“枪术虽好，岂可换兄的安国定邦之良策？”
吕宫早盯了他，又有心让李成昌对自己有好感，接话说：“以你的意思，只需习文，不必习武？”
李成昌果然被他的话勾发同感，笑道：“看不起我们这些习武的人可不行！”
吕宫欣然，抓了就不肯丢，又说：“难道韩大人不知张超公投笔从戎的事，大丈夫在战场上立下功勋，倘若像一书生，真可算是碌碌无为！”
韩复笑而不语。王水想也不想就反驳说：“不过是猎狗之力，受于人命。”
这正是吕宫要的话，只不过他更想让韩复说，他“噢”了一声，反问：“王大人是在骂我们这些粗人吧？”
李成昌很不高兴。不过，他也是有城府的人，淡淡地说：“历来天家无不以武功取天下，是为天下至强至尊。倘若说他们是猎犬，不知道是什么人在背后指挥？”这话就说得气大了，王水也察觉到其中地不满，扬手说：“武不能无文为辅。有一味杀人逞强的武人，恃勇斗狠，猎狗形容他们并无不可。”
李成昌品品味道。知道他在攻击博格，眼看飞鸟捧着自己儿子的腰走回来，便不再提，只是提上酒碗，大声说：“两位大人当和我们的县尉喝几杯，来来！”飞鸟却听到了王水的话，回来就和他站到一处，叫嚣说：“王大人说得对，武无文辅不行！就为这句话，我也得敬他酒。”
王文心中别样。本不想喝酒，又怕他不讲道理。
自己应付不了，就喝了少许。飞鸟喝尽一碗，又倒了一碗来敬，说：“不久前，阿过还打伤了你的家人，这酒是道歉地。”
王文只好又喝。韩复横里来劝，说：“不可让他多饮。”
飞鸟不管他，又来一碗，说：“你和我女人是同乡，为此再敬你一碗。”
王水打了个嗝，一拧头，抱了一碗喝尽。韩复也学飞鸟，以向飞鸟敬酒来拦，捧碗起身，说：“这一碗贺县尉剿匪成功！”飞鸟却不喝，大叫说：“罚酒。剿匪还没有成功！”李成昌连忙来挡驾。说：“已经差不多了！这酒是喜事，不当罚。”
飞鸟不认，说：“打了俩匪，让我就自以为是？这个酒非得罚。”
他这么说是表示自己都看不上眼，韩复若坚持。就是当他“自以为是”。韩复只好连喝三碗。韩复这又敬酒，说：“这一碗是为上次的事道歉。”吕宫立刻说：“为民请命怎么道歉？又该罚。”韩复看一遭，众人纷纷说吕宫说得对，韩复只好再喝。他又喝三碗。眼看已经摸不到东西了，却依然来敬飞鸟。飞鸟立刻又罚他，说：“午饭过后。我还要和李员外一起去打胡子。怎么能多喝呢？”
就这样，菜来没来。韩复就趴下了。李思广把他带出去休息，回来时碰到他的妹妹李思晴。她和本家的姐妹一直在周围，纷纷问刚才舞枪的两人是谁。
李思广知道父亲有意把她许配给韩复，喝了几声，撵去她们。
回来，菜已流水般上桌，众人乱哄哄地吃喝。他也是要吃完饭去打仗，连忙回桌，经过间，只见吕宫站起来，离了板凳，扑通跪到父亲面前，连忙问：“你怎么了？也吃酒吃多了？”吕宫好不容易鼓起勇