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至于上课，小孩子一觉得自己如何地有面子，就不会好好地听话，上课更不会老实，也好在淘气的男孩子面前显得更加无所畏惧。
算是正式的第一节课是句读。姓孟的本地老先生肚里也没货，就裹着羊皮袄，反复地教几个简单的字让大家练。段晚容很认真地一笔一划地练习。而前面的王本却在家学过这几个一、一，二、二的字，就扭头找狄阿鸟，要学女孩子一样抓子。狄阿鸟不会玩，玩了一会，打了个呵欠睡着了。先生也不怎么管。
不知道是不是嫌跪趴在桌子上不舒服，他竟窝到书几下面睡了，在甜梦里发笑。龙妙妙早就瞄得死死的，站起来喊了先生，指跟一个小猫儿一样圈着的狄阿鸟说：“老师，有人在睡觉！”
段晚容赶快去拖，狄阿鸟却说了几句听不懂的话，翻了个身，把书几推都出了好远。
有两个男孩子坐不住，趁全部孩子的视线全部都集中，老孟先生转脸的时机，站起来往外溜，站在门口和刚爬起来的狄阿鸟打招呼。
狄阿鸟揉了揉眼睛，一看到有人在门口，问一句“放学了吗？”站起来要走。老先生大为恼火，怒敲了他一记，想也不想就罚他写字。狄阿鸟疑惑了半天，换来更多的笑声。龙妙妙大为得意，不但仰着眉毛瞥他，还伸出自己的腿，打算暗中绊人用。
狄阿鸟嘀咕着趴回自己的位置，在那儿胡写乱画，大字半页，小字圈蛋，好不容易应付到下课，见到两个逃走的孩子，问问，才知道他俩一点事也没有，心中便已跃跃欲试。接下来，数学课的先生是龙家的门客，不但年轻，还只把数学的基本计算方法一讲，就问孩子家里有多少羊的问题。这投得狄阿鸟的心意。他和王本不知比那些连数都数不十几的孩子好到那去，就边玩些小动作，边争先恐后地回答。
这样上了许多天，连数学课也没了意思。天天摸不几下髀石和弓箭，狄阿鸟手上痒痒的，就再也忍不住了，接二连三逃出去玩，回到家里，则应付段晚容在余山汉那里告下的状，说：“那老孟先生的字我都会。他写的还是错的，我说他，他还不愿意，不让我去上课！”
余山汉不信，心想：人家是老师，你反过来要教人家？人家不觉得颜面无存才怪。他自己也写不了几个字，看到狄阿鸟在雪上画了几个歪字摆道理就记下，回头自己问别人，一问，果然狄阿鸟的对，而自学认字的老孟先生常常写错偏旁，奇怪了。怕狄阿鸟故意给自己贴光，把老师写的字写错，他又耐心地问段晚容，问过才相信狄阿鸟的话。
久来久之，查谁对谁错引发狄阿鸟的兴趣，他干脆找出一本句读本，自己当老师，教无所事事的余汉山，两名使女和段晚容读书。
大家有些莫名其妙，一开始都不怎么睬他，就把事儿说给来看狄阿鸟的花流霜。花流霜倒也为这样的先生发愁，就让他们跟着狄阿鸟学，调动狄阿鸟的热情。她劝余山汉说：“你整天练功夫也不是办法，要是识了些字，闲得发慌的时候，可以读些书。不说其它的，那些兵书总要读罢，将来也好跟你主公干大事！”余汉山觉得有道理，日日向狄阿鸟学习，逼迫狄阿鸟去学自己也不会的，兵书，杂记上的复杂文字。而狄阿鸟写会之后，又故意拿到课上问老孟先生。老孟先生几乎要被他气疯了，见他就躲得远远的，最后干脆回家抱孙子。
花流霜更不放心了，让余山汉打听哪个老师好，出点钱让他私下教狄阿鸟，寻了一个又一个，都只能让狄阿鸟更加得意。大人都犯愁，心想：别人也未必没有学问，可会这不会那，会靖康文不会其它文字，被他几个花招给镇住，自己都不好意思来了，这怎么行？这北疆生蛮之地，像他父亲那般的人到哪找？
花流霜见他习武无心，读书不成，又不能领回家，就郑重地让人给他二叔递信，让他务必在中原收罗个能降孩子的先生。先生还没有找，狄南堂就在她那儿给狄阿鸟了特许，说孩子去打猎也是学习生存之道，就怕不学习还无事终日，傻沤发愣。她气不忿地睁一只眼闭一只眼，便让余山汉督促他勤练武艺，一旦外出，不提五只老鼠回来不给吃饭。
之后，在家，狄阿鸟跟着余汉山装模作样地练习武技，出门则忙着找老鼠洞攒老鼠，只要一去上课那就犯浑，要么胡乱读其他书，要么玩画画，要么做小动作，要么流着口水睡觉，顶嘴顶得没有先生不怕。
混到过年回家，狄南堂意外地发现，他箭法越来越好，似似而非的道理也越来越多，便偷偷给花流霜说：“孩子玩也是学！他去打猎，得辨别野物，知道怎么生火，懂得那些大孩子给他说什么，在做什么吧？找本介绍山川河流野物的书放在他眼前，他肯定会翻开，似懂非懂地瞅，直到明白为止。至于去难为先生，何尝不是被先生难为，也有自己脸面无存的时候！这时他会怎么办？非自己翻一遍书不可！
“只是怕他比起其它的孩子，越发地骄傲。不过你不用担心，他一旦骄傲，总有错要犯，你就得等他做了自己也知道的蠢事后再好好地教训！这几天，你就可以考问他自己翻书翻来的字，一旦他有错，你只需把正确地说一遍，他肯定能死死地记住。他本来就认了不少字，这年下一个月，天天又灌字，过后，还怕他不能读些简单的书文？”
花流霜试了一试，果然，狄阿鸟对不认识的，读不准的，难记的字特别上心，一卡就脸红脖子粗地藏起来写，读，回头变了法儿偷问阿爸，在阿爸的鼓励下，竟用已学会的字注了本疑难杂字发音的小册子。
年后，回到学校，他当真是威风八面，什么都会，连高年级的学生遇到难写的字都跑来让他看。这让他更怕自己遇到不认识的字，句法，怕也只有段晚容和余山汉才知道，他不上课的时候用功得要死，有时连赵婶夜晚不能读书的巴掌都忘掉了。
这时，句读课改称行文课，新先生见课上镇不住，只好眼睁睁地看他找来好友“蚂蚁”和“屁牛”顶课，而自己隔不几天就跟着年龄稍大的孩子去山林边上打猎。
当记载动植物的杂说和山川河流图悄悄出现后，他也不懂装懂地研究，以便在一群少年的面前出口说：“今天，我们到马耳朵山后的坳子里吧，不远，还有林子。”
因为他读书的目的性越来越强，看了就有深刻的印象，余山汉常常怀疑他过目不忘。
※※※
又是几个月过去了，“笨笨”成长许多，有大狗般大小。能站个东西骑半大马儿的狄阿鸟非常高兴，时常带它和哈达达出去转圈，等着自己有乘它追逐的一天。这时，余山汉怕他野起来不回家，次日不让自己跟着就随别人乱跑，就会叫上段晚容，紧紧跟在后面。
他们把四处走动叫遛马。
※※※
这天，随着市场的扩大和政治版图的扩伸，越来越繁荣的街上竟开了家歌舞堂馆。几人走过这里，听到悠扬的乐器，看到许多稀奇的殷实的汉子泊了马车来看，就停下看一看。狄阿鸟伸头发问，余山汉也只知道是乐器，却不清楚到底是什么发出来的。他怕好奇的狄阿鸟缠着不肯走，就早一步把狄阿鸟从人家的车马辕上扯下。
狄阿鸟扭了几扭头，直到看到前面不远聚集了一群穿着短衣的穷汉，在一截草棚下敲刀低歌才转移注意力。余山汉看着他们，发起一阵感慨，也不管身畔是大人还是孩子，就说：“以前咱雍人质朴重武，以击刀剑和歌为乐，因而男人们打仗无人愿意背后受伤，这才拥有天下无敌的铁骑和锐士，称霸天下！可惜呀，如今却贪于安逸享乐，时常被游牧人骚扰。”
段晚容抬抬头，疑惑地看看，继而听到跑到前面的狄阿鸟愉快地喊：“快看。一个人在弹木头，好奇怪呀！”撇撇嘴巴，嚷他：“什么都要去看！是敲木头的呀，还不如回家？！”
余山汉分神一听，耳边游了几丝萧萧琴音，再一看，一名修身的艺人忘情地抚琴，灰白的头发时候随着节奏摆动。明显，周围是琴声激起的共鸣。
这人一定是落难的贵族，这份上了还抱着那高雅的劲儿，余山汉心里这什想，便走到跟前，看准一个黑瓦罐，投了点钱，叹气说：“我也听不懂，见你也是背井离乡，奉劝你一句，丢了这玩意，用手脚力气养活自己吧！这里哪有人听得懂呢？”
“谢了！听不懂才有钱赚！”艺人停住琴声，一张苍悴发白而又有皱纹的面孔呈露，他连眼睛都没有睁开，即客客气气又拒人于千里之外，说道，“我又不是歌伎，能回头做个良家人