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开始的时候，英国人只是把澳大利亚作为一个流放囚犯的地方。
1788年1月18日1由菲利普船长率领的一支有6艘船的船队共1530人抵达澳大利亚的园林湾，当中包括736名囚犯。八天之后的1788年1月26日，他们正式在澳大利亚杰克逊港建立起第一个英国殖民区。
1790年，第一批来自英国的自由民移居澳大利亚，以悉尼为中心，逐步向内陆发展，至1803年，殖民区已拓展到今日的塔斯曼尼亚。初期的殖民地仅赖以农业生存，其后便利用天然条件发展畜牧业。至1819年。澳大利亚地畜牧业已有了较大发展。当时的麦卡瑟船长与妻子共同培育了澳大利亚最早的螺角羊。他们牧场的羊群总数达6000头。殖民地生产的羊毛不仅自给，而且向英国出口，为澳大利亚换回日用生活必需品。至1850年，澳大利亚的牧羊业已很发达，羊只存栏总数达1800万头，当时英国进口羊毛总量的一半以上来自澳大利亚。悉尼和墨尔本已取代德国汉堡，成为世界上最著名的羊毛集散中心十九世纪五十年代，在新南威尔士和维多利亚两州发现金矿。大批来自欧洲、美洲和中国地淘金者蜂拥而至。澳大利亚人口从1850年的40万人激增至1860年的110万人。其后许多重要的金矿被一一发现。同期还发现大量矿藏，这些发现，让澳大利亚迅速致富和发展。
1961年1月1日，澳大利亚的六个殖民区通过全民公决统一成为联邦，澳大利亚联邦成立。
1925年3月3日，澳大利亚宣布脱离英联邦成为完全独立的联邦制国家，联邦总统为国家元首，联邦总理为政府首脑。第一任联邦总统由德高望重的威廉。莫里斯。休斯担任，这位1864年生于伦敦、1884年移民澳大利亚的威尔士人曾经当过碎石工、牧场巡界员、海员、饭厅管理员、牛贩子、剪羊毛工、演员、货物核对员、管家和杂货店老板，担任过全澳码头工人联合会主席、立法会议议员、澳大利亚联邦国会议员、英国王室法律顾问。
并在1915年到1923年期间担任澳大利亚联邦总理。作为工党领袖和总理深受人民拥戴。
在取得独立之时，澳大利亚人口约650万，经济水平较为发达。国民收入总值达到欧洲中等国家水平，畜牧业是国民经济的核心和支柱，全国拥有羊1。1亿只、牛1千多万头，年产羊毛近40万吨，牛肉、牛油产量也居世界前列，同时农作物播种面积逐年增加，年小麦产量达200多万吨，采矿业则是澳大利亚的另一支柱产业，其中采金业占到矿业总产值地一半以上，年产黄金超过100吨。此外还有大量地银、铅、铜、锌、铁、煤矿石开采和出口。
这样一个物产丰富的国家工业尤其是重工业却并不发达，到1926年全国钢铁产量仅2。5万吨，且钢铁大都用于修建铁路而非军工和造船业，联邦陆、海、空军在战争时期曾向英国输送兵员总计达51万人，这些人大都在与同盟国的作战中丧生，战后回到澳大利亚地仅有不足五分之一且多为伤兵，这使得澳大利亚在战后陷入长期的兵员枯竭状态，目前三军总人数仅有不足10万人，其中陆军编有4个师7万多人。装备英制武器但缺乏重炮和装甲车辆，海军在1914年鼎盛时期拥有1艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰、3艘潜艇和2万余名海军作战人员，是大洋州有史以来的第一支海军，但是这些海军力量大都毁于支援英国的作战中，以至于到1925年英帝国灭亡时整个澳大利亚只有2艘旧式巡洋舰1艘驱逐舰和9艘炮艇，1。5万名海军官兵多归属于海防守备部队；空军仅有一个大队60多架作战飞机和一百多名飞行员，加上后勤人员也才1千余人。
在1925年到1927年间，虽然独立后的澳大利亚在国防上的投入有所增加，但总体上仍是一个皮薄肉多的香馍馍，到了1927年3月，饿狼终于来了！
2月3日，日本政府正式向澳大利亚递交外交通牒，要求澳大利亚政府奉日本天皇为元首，并接受大日本帝国皇军的“保护”，条件是每年向天皇“进贡”500万头羊、25万吨羊毛、10万吨黄油、10万吨奶酪、50吨黄金、200万吨铁矿石、500万吨煤矿石、1万吨各种鱼类。
同一天收到日本政府外交通牒的还有位于澳大利亚东南方的新西兰，这个面积仅有27万平方公里地前英联邦国家被要求每年“上贡”100万头羊、5万吨黄油、5万吨奶酪、5吨黄金、1万吨鱼和铁、煤矿石各50万吨。——澳大利亚与新西兰政府随即拒绝了这横蛮无理的通牒。
2月11日，日本政府向两国递交了最后通牒，企图以战争胁迫两个大洋州小国就范。
在紧急召集议员和军队将领开会之后，澳大利亚总统休斯决定拒绝接受日本最后通牒的要求，而在一天后。新西兰也作出同样的决定——日本人所谓的进贡几乎就是变相统治，交出每年大部分收入意味着贫穷、落后和灾难。
3月13日，日本对澳大利亚、新西兰宣战。
在用宣战回应日本帝国之后，澳大利亚、新西兰先后宣布全国总动员，但凡能够上战场地都应拿起武器保卫祖国，两国还宣布结成军事联盟，共同对抗日本帝国的侵略。
从3月中旬，从新加坡和塔希提海军基地出发的日本舰队袭击和封锁澳、新两国的海上运输线。并对两国部分沿海目标进行了炮击和空袭。
日本政府此次侵略虽是摆脱经济危机地无奈之举，但是谋取澳、新可谓是蓄谋已久，在日本宣战后的第2天，驻扎在新加坡第21师团的松平旅团和中井骑兵联队即做好了登船出发的准备，他们作为首批进攻澳大利亚地日本军队于3月17日登船完毕，随后在日本第3舰队一部的护送下启程前往澳大利亚。
日本军部虽然看不起由移民组成的澳大利亚和新西兰，但毕竟两国尤其是澳大利亚地域广阔，于是在松平旅团和中井骑兵联队出发之后，又抽调了熊本第6师团、札幌第7师团和部分海军陆战队组成大洋州方面军，这批部队于3月底在海军舰只的护送下从本土出发。
由于德日《新加坡密约》仍旧有效。德国于15日宣布与澳大利亚、新西兰断绝一切外交关系并冻结两国在本国的资产。但没有扣留两国滞留在欧洲的商船，而智利、墨西哥未对两国采取任何敌对措施，两国商船仍能在美洲进行正常贸易活动。
在德国的授意下。不列颠王国主动向澳大利亚和新西兰两国伸出援助之手，国王罗伯特一世的特使告知两国元首，不列颠王国愿意无偿提供武器、弹药和教官协助他们抗击侵略者，考虑到澳大利亚、新西兰曾长期作为英系邦国，本国公民与不列颠公民之间有着非常密切的联系，两国很快接受了不列颠王国的援助。
从3月底开始，不列颠王国开始在英格兰、苏格兰和威尔士征召支援前往澳、新作战地“志愿军”，一周之内共征募了16万名曾在英帝国军中服役地不列颠公民，其中约有7千人为海军作战人员，另有63人取得过英帝国空军的飞行员资格。这些士兵很快在爱丁堡和利物浦集结。武器由德国的苏格兰佣兵公司提供，中高级军官由不列颠皇家卫队提供。
此外，一批从德国海军中退役地轻型舰只和潜艇经由不列颠王国转手卖给澳大利亚和新西兰，但在这些武器交付到澳、新军队手中时，两国军队必须首先顶住日本人的第一波攻势。
澳大利亚漫长的海岸线沙滩遍布，适合登陆作战的地点较多，而守卫这条海岸线的海军守备部队在人数和装备上都严重不足。3月20日，当1200名日本士兵在战列舰“陆奥”号、重巡“古鹰”号的掩护下从澳大利亚温德姆东面的一处海滩登陆时，防守此处的一个澳军连队被日本战舰的炮火所击溃。在接下来的一天时间里，松平旅团剩余地7200名士兵和中井骑兵联队的500余名骑兵也顺利完成登陆。
当晚，登陆的日军开始向温德姆城进发，守卫那里的仅有不到200名澳大利亚民兵，他们手里只有92支李。恩菲尔德步枪、36把左轮手枪和40几把猎枪，没有机枪、大炮，弹药也十分缺乏，但这些澳大利亚人拥有一颗勇敢之心。
尽管对手没有对付骑兵的机枪和手榴弹，可日军第21师团直属骑兵联队的进攻却碰到的钉子，100多名骑兵打算趁黑摸进市区，却被澳大利亚人用来驱赶野狗的霰弹猎枪打得晕头转向，8名奄奄一息的日本兵被留在通往城镇中心地街道上，仓皇撤离的那些骑兵身上也或多或少的留着一些小小的铁丸。