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见父亲答应，林童欢天喜地地点头，说会照顾她，照顾她一辈子。胭脂匠嘴角露出一丝苦笑，说就当童养媳吧，捡来个媳妇，得好好疼。
从那天起，他成了她的小保姆，喂她米汤，陪她睡觉，给她洗澡。她的小脸红扑扑的，他为她取名胭脂。
当胭脂长到六岁时，林童已经跟父亲学会了淘漉胭脂膏。穷人家的孩子，照例读不起书，只有子承父业。
坐在干净的小石屋里，林童将精心采集来的整朵红蓝花放到石钵中反复杵槌，而胭脂则蹲在一边双手托着小脸看。槌得累了，林童再去净缸里取些蜀葵花，当他拿着花回屋，却见小胭脂已经把手伸进胭脂缸，红红黄黄的胭脂汁儿顺着她的小脸儿流下来。看着满脸油彩的妹妹，林童忍不住哈哈大笑。胭脂望着哥哥，也“咯咯咯”地笑个不停。
吃过早饭，父亲带着女儿去为举人家送胭脂。林童也要去。
举人的儿子和林童同岁。他喜欢胭脂，双手叉腰对胭脂说：“你是林童的小媳妇吗？可我不要你做他媳妇。过两年，你要嫁给我。”
看着盛气凌人的小少爷，胭脂吓得连连后退。小少爷见状，反而上前一把抱住了胭脂。林童见状，一把推倒了小少爷，两人扭打在一起。
那天，父亲狠狠地惩罚了儿子。叫他跪搓板，要跪整整一夜。儿子害他赔了钱，还丢了老主顾，胭脂匠气坏了。胭脂看着哥哥跪搓板，悄悄走过去，跪在了他身边。林童叫她回去睡觉，胭脂含着泪摇摇头。林童吓唬她，再不睡觉就被老虎抓了去。胭脂却吓哭了，说，哥哥不睡觉，要是被老虎抓走了怎么办？
等胭脂长到12岁，已经能淘漉上好的胭脂。
八月十五，胭脂将亲手采集来的玫瑰花瓣放进干净的石臼，不快不慢地将花瓣舂成厚浆。再用细纱过滤取汁，把新缫就的蚕丝放到花汁中浸泡。蚕丝完全浸透取出晒干，就成了上好的胭脂。
胭脂做完这一切，脸上泌出细密的汗珠。躺在竹椅上，她不知不觉睡着了。林童买花回来，见胭脂睡得正香，偷偷拿了片上好的胭脂，放进了她的梳妆盒。胭脂也到了爱美的年纪，却没用过一次上好的胭脂。她用的只是石榴、山花淘漉出的胭脂，哪儿有玫瑰胭脂香美？
一觉醒来，见少了一片胭脂，胭脂慌了。父亲更是勃然大怒，他认定是胭脂偷拿了自己用，找到梳妆盒，果真在里面。胭脂有口莫辩，被父亲一顿痛骂。林童听了，急忙出来分辩，说是自己偷拿的，与妹妹无关。父亲认定他护着胭脂，一怒之下将两人锁进黑屋子，责令他们一天不准吃饭。那可是给州知府夫人送的胭脂，早定好了，胭脂也配用？
坐在角落里，胭脂吓哭了。林童哄着她，说没事，有他在就不会有事。为了哄胭脂，林童开始给她讲故事，搜肠刮肚讲了一个又一个，一直讲到胭脂困倦地睡着了为止。月光下，胭脂扑闪着眼睛，睫毛像蝴蝶翅膀一般。林童抚摸着她的头发，感觉她就像天上的仙女。
林童大了。他不甘心像父亲一样做一辈子胭脂。他要去外面闯荡世界。有南人要到金沙江去淘金，林童背着包袱不辞而别。临走，他默默地站在熟睡的胭脂身边轻声说：“你一定要等我。等我回来娶你。”
说罢，林童走出了门。躺在床上的胭脂，眼角渗出泪来。她知道劝不住他，他要走，谁都拦不住。他的包袱里，她偷偷放了十个熟鸡蛋，还有从父亲那里偷来的几百文钱。
时间过得很快，一晃四年过去，林童回来了。
可是，当他怀揣着两百贯钱兴冲冲地回到胭脂镇，他的家却没了。镇子也不再是从前的景象。以前处处都能听到杵槌胭脂的声音，现在满眼都是陌生的商铺。他辗转找到从前的邻居，询问父亲和妹妹的下落。邻居叹了口气，说他父亲两年前去世了。父亲病重，花光所有的积蓄，最后竟连买棺材的钱都没有。是胭脂头插草标，卖身葬父。他父亲葬在乱石口的一块小墓地，至于胭脂……邻居欲言又止。
“胭脂在哪儿？她在哪儿？”林童急切地问道。
“她已经卖身**，现在成为杏春楼的头牌了。”
邻居的话如一记重锤敲到了林童的心上。胭脂入了**？成了杏春楼的头牌？他怎么都不敢相信。那是他亲手带大的妹妹，那是他的胭脂。如果他不走，他们早应该圆房了。他只想让胭脂风风光光地嫁给他。
到坟前拜祭了父亲，林童走进了杏春楼。见一眼胭脂，要五两银子，两百两银子，只够包她一夜。将积蓄了四年的钱全都拿出来，林童终于进了胭脂的绣帐。
胭脂坐在床边，湖绿色的纱衣穿在身上，宛如一团绿雾。几年不见，她已是亭亭玉立、风姿曼妙的少女。只是，她的眉宇间锁着忧郁。看到林童，胭脂眼睛里闪过一丝火花，惊喜地叫了声：哥哥！
那一夜，两人只是坐着，胭脂讲起父亲的病，讲起卖掉房子，讲起父亲临终前一直呼唤着他的名字。讲到最后，胭脂再也忍不住，哭了起来。哭得累了，胭脂头枕在林童的腿上，带着泪痕入睡。林童木呆呆的，半晌，将胭脂抱上床，附在她的耳边说他一定会回来赎她，一定会。
第一百三十四章 德艺双馨
月余，郭满子带上弦子，走上街头，开始了他的坠子说唱生涯，很快就蜚声方圆，声名远播，深受听众欢迎。几个青年也投到郭满子门下，拜他为师。郭满子遥想当初，就一一收下。
一日，郭满子正在唱书，来了几个艺人，身强体壮，挥挥手让郭满子停下。
郭满子瞧这阵势，心里一紧，拱手道：“几位找郭某有事？”
对方冷着脸问：“无事不登三宝殿，敢问郭先生师傅是谁？”
郭满子想到独眼刘，可独眼刘有言在先，不准他称他为师。
郭满子只好说：“没有。”
对方闻听此言，马上来了横的：“你懂不懂咱们这儿的规矩？没拜过师的人有什么资格在街头卖艺？从今天起，不准上街，除非拜了师！”
几个人不由分说，掂了郭满子的弦子，扬长而去。
郭满子傻了。
无奈，郭满子只得托人求师。艺人张大元和吴麻子早就看中了郭满子，争着收他为徒。这倒让郭满子为难了，张、吴二人都是本地有名的人物，拜哪个好呢？
这一日，是洪山庙大会。张大元和吴麻子等着郭满子来。郭满子托人去捎了个信，说他身染重疾，不能起床，其实是有意躲避。
张大元火往上冒，指着吴麻子：“你这个大麻子脸有什么本事跟我争徒弟？”
吴麻子恼羞成怒：“姓张的，我还没跟你算账呢，你倒先问起我了！你说，是谁先注意到的郭满子？是谁叫人去掂了他的弦子？是我！你半道里杀出来跟老子作对，安的什么心？”
张大元捋着袖子，一张脸涨成了紫猪肝：“你是谁的老子？**的活腻歪了！”
两人扑上去，正要厮打，艺人刘清水上前将他们分开：“我看，你们两家谁也别收，我收算了。”
这刘清水艺名金马驹子，德高望重，名声在张、吴之上。二人一时无话，盯着刘清水，呼呼吐着长气。
刘清水悠悠一笑：“你们说怎么样？”
二人张了张嘴，仍是发不出声，但眼神里分明表露出不情愿。
尴尬之际，一个长髯老者走过来，抱抱拳：“你们三家谁也别争了，老朽倒有个主意，公平合理。”
三个人一看，这老者正是本地德高望重的老艺人江大洋，已经退隐多年了。
三人便平了心气道：“江老请指教。”
江大洋说：“你们三家和郭满子比书，谁唱得最好，谁就做郭满子的师傅。”
三人心里都有点虚，但舍此无他路，便点头道：“好，谁怕谁啊！”
颖州城一溜拉开了四个书棚，刘清水、张大元、吴麻子、郭满子一一亮相，群英荟萃，把个颖州城几乎翻了个底朝天。百姓们倾巷而出，一饱耳福，数日不返。
比试了三个月，无人比过郭满子，听众把郭满子的书棚围得水泄不通。事情更加难办了，技艺出众的郭满子必须挑一个人做师傅，大家都眼巴巴地看着郭满子。而郭满子始终一言不发，只看定了仙风道骨的江大洋。
半晌，江大洋指着刘清水等三人：“你们谁觉得自己最有资格作郭满子的老师？”
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