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元氏则喃喃自语：“俊郎，是俊郎在天有灵……”
……
第二日，范长风又来唤李陶去私塾。
“九郎，你有什么不妥吗？”李陶见范长风走起路来怪怪的模样。
“昨晚挨了家法，被爹爹打了板子，现在屁股还痛呢！”范长风苦着脸道。
“怎么？你爹打了你板子？莫不是昨日没去私塾被你爹发现了？”
“去不去私塾爹爹才不会计较呢？”范长风撇着嘴。
“这是为何？”
“阿陶，你可知那些人去私塾是为了什么吗？”
“自然是为了将来参加科举考试，有了功名好做官！”李陶怎会不知这些。
“大唐律规定商人是不允许参加科考的，我家世代经商，爹爹对此心知肚明，他不会计较我去不去私塾的，我去私塾也只是图个热闹！”
李陶见范长风说这番话的时候面上很平静，似乎并不觉得无法参加科考有什么遗憾，就打消了安慰他的念头。
第十九章 斗鸡技巧
“九郎，你爹为何要打你板子？”
“还不是因为我算盘打的不好！”范长风叹气道：“也不知怎的，不管我如何努力就是无法打好算盘！爹爹说了，在我们范家打不了一手好算盘，就根本无法立足！”
李陶瞥了一眼范长风像胡萝卜一样的手指头，对他充满了同情：“你的确是不适合打打算盘，要是有一种代替算盘算账的办法就好了……等等……”
李陶似乎想起了什么，他正色道：“九郎，我有一种办法，可以代替算盘，让你以后不用挨打……”
范长风睁大了眼睛：“真的？”
“不信算了！”李陶假装生气道。
“信！信！”
……
一个大大的院落里面搭起了一个大大的斗鸡台，台边的看客围了个里三层外三层，斗鸡台主人、人称“鸡头”的鲍大牙则带着几个短衣打扮的“鸡伙计”在台上穿梭照应。
观看斗鸡的每人要交三百文，出钱多的人待遇也不一样。离斗鸡台最近的地方，李陶和范长风此刻正坐在胡椅上，面前的胡桌上摆放着茶汤和点心，比起私塾来说不知要惬意多少。当然，为了这个待遇，他们俩人整整花费了六十贯钱，是别人的十倍。
离斗鸡开场还有一会时间，王喜远远见两个少年坐在斗鸡台的最前面，不由觉得好奇，便走上前去搭讪。
“两位小郎君，不知可否请教尊姓大名？”
李陶和范长风早已知道面前之人是今天的主角之一王喜，便报上了各自的姓名。王喜为人豪爽，李陶也颇为健谈，三人聊起天来，不一会便熟络起来。
李陶谦逊地望着王喜：“对于斗鸡我俩可谓是门外汉，只是图个热闹，王郎君可否为我俩说说这斗鸡的技巧？”
“这要说起话便长了，说个一天一夜也未必能说完。常用的有‘金距’、‘花冠’、‘芥羽’、‘狸膏’等法子。”
李陶和范长风眼中放光，盯着王喜静待下文。
王喜见二人如此模样，微微一笑，便侃侃而谈起来：“‘金距’是用铁片裹在鸡的脚爪上，以增加斗鸡时攻击力的一种手段。花冠是在鸡的鸡冠上戴上红绸，不仅仅是为了好看，还有保护作用，因为在斗鸡时，鸡冠是对方攻击的主要部位之一。‘芥羽’是在鸡的翅膀上涂上芥末粉，鸡在战斗时必定会振动翅膀，这样，扇出的芥末粉就会迷住对方鸡的眼睛，从而削弱它的战斗力。‘狸膏’需要在对自己的斗鸡进行攻击技巧训练的同时，还让它们适应狐狸的气味。”
“这是为何？”李陶插言道。
“鸡最怕的狐狸，一闻到狐狸味，马上就会变得六神无主、惊慌失措，所以在被训练鸡的场所要长期放置用狐狸肉炼制出的一种油。开始时，这些鸡会寝食不安，恐惧躁动，但是时间一长，它们就会习惯了。等到比赛开始之时，鸡的主人会在己方鸡的头上略微抹上一点狐狸油，气味虽然轻微，但对方的鸡由于平时没有受过这方面的训练，这样一来，两只鸡刚刚上场，己方就已稳稳地占据了优势。”
李陶听得目瞪口呆，他没想到看起来简单的斗鸡，竟然有如此多的名堂。
“那你和耿郎君的斗鸡是不是也要用这些法子？”范长风问道。
王喜摇摇头不屑一顾道：“我们不用这些下三滥的法子，比的是斗鸡的真正的厮杀能力！”
李陶刚要张口，却见鲍大牙过来请王喜准备开始斗鸡。
王喜起身向李陶和范长风抱了抱拳：“今日有幸结识两位小郎君不胜荣幸，待这里结束了，我请二位吃饭，望二位切莫推辞！”
李陶也起身回礼道：“恭敬不如从命，祝王郎君旗开得胜！”
“借二位的吉言！”王喜点点头便转身离去了。
随着一声铜锣响，王喜和耿虎双方开始“对鸡”。
王喜今年抱出斗鸡深眼窝、豆绿眼，浑身铁灰色，羽毛光泽闪闪似黑缎，模样呆而不笨，丑而不俗，一望而知不是中原斗鸡品种。确实，这是一只产自吐鲁番的斗鸡，名叫“铁公鸡”。自去年再次落败后，王喜和施开全反复计议，觉得自家中原品系的斗鸡恐怕都不是耿家斗鸡的对手，听人讲吐鲁番斗鸡骁勇善战，曾经还是宫中供品呢，便派人千里迢迢不惜重金买回了这只铁公鸡。铁公鸡名不虚传，来今日斗鸡之前曾与当地几只名鸡试斗，无不以秋风扫落叶之势将对手啄垮在地。
耿虎也抱出了自己的斗鸡。这是一只羽毛呈枣红色的斗鸡，屁股后拖着翠绿的大镰尾，颇像官老爷纬帽后的花领戴，骨架也不小，挺胸翘尾，一副官态，待耿虎一报鸡名，这鸡的名字竟也官气十足，叫做“一品红”！王喜斗了几年鸡，也算是个内行了，一眼便看出“一品红”是个中看不中用的花架子，便同一旁的施开全交换了一下会意的眼神，一撒手放开了铁公鸡。
果然，铁公鸡一上场就斗性十足，嘴啄、翅扫、爪蹬，杀得一品红只有招架之功而无还手之力，战至中盘，一品红被铁公鸡狠狠啄了几嘴，头上鲜血四冒，绕着台子直打转，已成了逃鸡。中盘后使水时，王喜长出了一口气：斗鸡圈子里有句行话，叫做“逃鸡架不住三圈撵”，到了残盘铁公鸡定能乘胜追击，为自己赢回千顷牌！他不无得意地瞥了瞥对面的耿虎，却发现耿虎比他还要洒脱，不慌不忙地摇着描金折扇，阳光下扇坠子一闪闪的。
就在这时，台上传来“咯”地一声鸡的怪鸣，接着一个鸡伙计对鲍大牙惊恐大叫：“不……不好了，吴老倌使水使过了头，把铁公鸡喷倒架了！”
鲍大牙慌了手脚，三步并作两步奔过去，一把推开那个吴老倌，蹲下来抱过铁公鸡，搂在怀里，一边为鸡暖身子，一边往鸡鼻孔里吹气，无奈全不见效，只见铁公鸡曲背蜷腿，缩成一团，除了偶尔转转眼珠之外，简直成了一只木鸡！
台下的王喜和施开全也顾不上鸡主人不得上台的规矩了，飞步跨上台，见此情景，不由目瞪口呆。
第二十章 斗鸡前辈
鲍大牙惶恐不安地站起身，对王喜结结巴巴地道：“王郎君，我……我认赔，认赔！”
“呸！你赔得起吗？”没等王喜答话，却见耿虎不知啥时候也上了斗鸡台，气咻咻地指着鲍大牙的鼻子，连声呵斥，看得出他的火气比王喜还要大。
鲍大牙无奈之下，一咬牙道：“二位莫生气。这位吴老倌是个身无分文的老叫化，三天前在这儿转悠，小人见他会说几句斗鸡的行话，便招他当了鸡伙计，全怪小人瞎了眼！按咱斗鸡行的规矩，小人今天来个金盆洗手——先剁一只手给二位爷，然后拆了斗鸡台，从此再不踏进斗鸡场半步！”
说着右手抽出利刃，扬手就往左手剁去。
“慢！”王喜一步上前按住了鲍大牙的手，眼却瞟着耿虎道：“鲍大牙，看得出你也是条汉子，有你这句话就行！今天这场斗鸡我认和。要斗，明年再来，来日方长嘛！”
台下哄声四起，看客们无不夸赞王喜轻财仗义、拿得起放得下，言下之意讥讽耿虎得了便宜还卖乖！
耿虎被王喜“将”了一军，也只得握手认和，抱起一品红悻悻地下了斗鸡台。
鲍大牙死中得生，对王喜连连拱手，感激不已，扭头见那个惹了祸的吴老倌还在一旁呆站着，忙又呵斥他快快给王喜嗑头谢罪。不料吴老倌没听见似的，反背过了身去，掏出旱烟袋，自顾自地抽起旱烟来。
鲍大牙不由火起：“你个