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许久，她漠然转身道：“阿澜，你知道我为什么一直想念阿槐？——因为她至死为止，一直是我的妹妹。仅仅，是我的‘妹妹’而已。”她叹了口气，“这观音你带回去，告诉你家相爷：他自己留着吧。我看，他比我更想要我的孩子。”
素澜静静地施礼告退，走出几步又走回来，对僵立不动的素盈说：“姐姐以后若是不愿再看见我，我就不来惹你心烦。所以，有些话，还是这时候说了为妙——看到姐姐这样子，我总是觉得难过。难道姐姐还没有觉悟吗？你嫁的不是男人，是政治。政治没有那么多幻想可言。夫君懦弱，你就要坚强；夫君昏庸，你就要精明……你不再只是一个女人，也不再有软弱的权利！可是姐姐——你太柔和无力，入宫十个月，全无作为。你有多少‘十个月’可以这样挥霍？旁人又会给你多少时间让你高枕无忧？”她喘了口气，低低叹道：“我不知道阿槐怎么做你的妹妹。我只知道，姐姐的今天来之不易，愿姐姐珍重。”
素盈目送妹妹离开，心里很静。素澜不愧是从小被灌输后宫之道长大的，明白这么大的大道理，早就不再做梦。
她望天摇头，回到宫中，软软地斜躺在胡床上，唤宫娥取书来看。
宫娥们问她看哪一本，素盈说：“昨天那本，我再看一遍。”
“娘娘已看了七八遍呢！”宫娥笑嘻嘻呈上书。
素盈翻到那一页，想：她的梦也该醒了。
这些天周太医又来请过两次脉，每次都私下对素盈说：“娘娘，这事情拖不得！”
素盈起初笑笑不答。
素澜来的这天，周太医也在下午照例请脉。素盈算算自己已经享受了十天孕妇的生活，对忐忑不安的周太医说：“东西准备好了吗？”
周太医松了口气，旋即又谨慎起来：“娘娘放心。”
素盈笑道：“好。”
这天皇帝到丹茜宫小坐，看出素盈心事重重，笑问：“皇后最近总是郁郁寡欢。有什么心事？”
“没有啊。”素盈低声回答。
皇帝上下打量她一会儿，半开玩笑似的问：“外国进贡的合欢瓜、水晶梨，还没有送来给皇后尝鲜？上贡的绉纱罗缲不如以往好看？御厨特别准备的膳食没有每天换菜色？还是宫里的人不够机灵，害你心烦？或者……是朕粗心大意，让你难受了？”
“这些事情怎么可能……”素盈轻笑。她原先已是贵不可言，如今身价又赠，吃穿消遣无不是集天下之英华，每日睁眼看到的东西没有一样不是最好的。
“那就是皇后又自寻烦恼了。”他随口说，“这种时候，只管挑好东西用着玩着、挑好事情想着让自己高兴。凡事已经有人代你操劳了，你不用花那么多心思，会过得比较轻松。”
素盈僵了一下，旋即染上愁容，轻声喃喃：“妾也发觉最近心烦意乱，所以想求陛下准许妾去皇极寺许个愿。”
他不假思索就平静地否决：“你现在不是一个人，万一有点差池怎么好？”声音还是那么动听。
素盈面带忧色，柔柔地说：“上次陛下与东宫、公主们都去，只有妾没随行。虽说是身体不适，但让人听去，难免觉得妾对皇孙……有什么不满似的。”
她叹口气：“偏巧这当口妾有了身孕。东宫那边的人会怎么想呢？妾想趁现在行动还方便，去皇极寺一趟。顺便求神佛保佑腹中龙种。”
他听了这话，容色稍稍和缓，握着素盈的手说：“你就是想得太多了。东宫是个宽厚的人，怎么会乱猜？再说你一个人弄偌大阵仗浩浩荡荡去寺里，就没人说三道四了么？”
素盈听罢黯然垂首，“那就不去了。”
他想了想，轻轻拍了拍素盈的手背，说：“也罢——这时候让你整天闷在宫里，也无趣得很。要真想去，挑个日子，少带些人去一两天即可。”
素盈嫣然一笑，“谢陛下恩典。”
他微笑着点点头：“定下来日子，提早向寺里说一声，让他们仔细准备。”
皇后的随从即便再怎么精简，也有八十多人。除了跟前伺候的那几个由素盈亲自选定之外，其他都交由内官去安排。待人员定妥，素盈还不放心，让内官拿了名册给她看。
她这举动看似有些多余，但宫里人都听说过：她妹妹淳媛有孕的时候更加神经紧张，闹得琉屏宫惶惶不安。考虑到她现在是非常时期，脾性不稳，谁也不敢抱怨。
素盈拿到名册就不住蹙眉，挑出一大片人，嫌他们名字太硬，将名册扔给内官，让他换人。
内官不敢违命，连忙重选。再将名册交给素盈时，她又让人把所有随驾人员的八字查一遍，结果查出十几个相克的，又换。
第三次拿到名册，素盈看了半天挑不出什么毛病，终于定下来。
郑重筹备之后，皇后一行终于要动身。日子挑的是良辰吉日，人数也是挑了应天顺时的。素盈又特意问了问，名册上定的人是不是都跟来。她上了銮驾还不忘厉色说：“万一有人动不了身，可别随便找一个凑数敷衍。”
“没有那种事。”内官小心回话：“就这么些人，况且又是一遍一遍清点过的。”
素盈这才向他笑笑。
她不是容不得有人出差错，但这一次不行。
好容易，才让她想要的人都出现在名册上。
只要那些人在，即使皇极寺里早已没有她要找的人，她也能演一场以假乱真的悲剧。
这天天气闷热，一行人来到皇极寺时，已近正午，恰是最闷的时候。
这一次素盈才真正见识了皇极寺的景象，可她仍然无意欣赏。那些护阶花草、曲池亭台，看在眼里却看不到心上。她径直往含光堂稍事休息，随行的周太医很快便跟入，为她略做检查。
一会儿，崔落花出来向寺中主事吩咐：“娘娘此刻有些疲惫，请众位大师先代娘娘为皇孙诵经。稍晚些时候天气略凉快些，娘娘再亲自祈福。”她又向一旁躬身侧立的素湄道：“娘娘吩咐，你先去僻静的殿阁中为柔媛娘娘抄《金刚经》。晚些时候，娘娘为皇孙祈福完毕，再去为柔媛诵经。”
素盈在窗边看着众人各自散去，阖眼睡了一会儿。
不知不觉天色暗下来，起了一阵风。素盈身边的宫女们忙轻手轻脚把门窗关好，却见她动了动，醒来了。一名宫女自外面进来说：“娘娘——有人求见。”
“是谁？”
“她说是相爷身边的人——可没有人见过。”宫女说，“被禁卫拦在寺门口好一阵子，这时还没走。万一真是，下面的人担待不起……所以……”
“这是什么胡话？”素盈身边的女官斥道：“放来历不明的人到娘娘面前，万一出了乱子，有谁能担待？”
素盈浅笑道：“相府的大小夫人、夫人们身边的贴身丫头我都认得，她有没有说她是哪个？”
“她说是有件事可以说给娘娘听：她有幸搀扶过娘娘一次，在那之前，连比茶碗更重的东西都没拿过。”
素盈愣了愣：馨娘的身份不配入宫拜见，要见素盈着实不易。只是不知她为何赶来。“请进来。”她笑着说，“方才有谁为难了这位，赶快到寺里拜拜，自求多福吧。”
乌云沉沉，天光黯淡，屋内渐渐看不清东西。素盈慢悠悠看看天色，“今天看样子回不去。向宫里报一声：我今晚就在寺里住下。”
宫女们正掌灯，雨就哗啦啦泼洒下来。素盈一直默不作声在窗边看雨，旁人猜不到她想什么，也不敢扰她清思。
一股冷风冲开门扉，馨娘就随着这股风进来，裙摆还淌着水。可素盈没觉得她狼狈——美人即使那样水淋淋地站着，也比旁人耐看几分。可素盈看见她那张脸，心里就沉甸甸。
她向素盈行了匍匐大礼。
“快快起来！”素盈笑着问，“你怎么来这儿了？”
“听说娘娘来祈福，奴婢送一样东西来与娘娘助兴。”馨娘笑了笑。不知是冷还是慌，她的脸色略微有些苍白。说话时，她取出一个锦囊呈给一旁女官。
女官捏了捏，正要打开，馨娘忙说：“里面的东西重大，请娘娘一人过目。”
女官正要斥责，素盈已笑起来：“跟了相爷这几日，你也变得……古怪精灵。”其实她心里说“鬼鬼祟祟”。
“宫里有宫里的规矩，真那么要紧，你也不该这样给我。”素盈轻轻笑着摇头。
馨娘脸色更白，提高声音说：“若非事关重大，奴婢也不敢亲身前来面见娘娘。”
素盈看了看她，向女官伸手接过锦囊打开来看，见其中是一张有字的纸。她使个眼色，女官与宫娥各自退去两三步。
素盈抖开纸，匆匆扫一眼，看到题目心就沉下来——《缦城感怀四首》。诗前有一段写