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此时的王承斌部在蓝天蔚靖东集团军的攻打下，刺强，阜城等县相继失守，地军大部已经退缩至衡水城。
由于路不好走，蓝天蔚舍弃了四处出击的打法，直奔直军主力而来。
靖东军陆续运到的超过4百门火炮相继投入战斗，滚滚炮声淹没了整个衡水城，所幸的是这些天直军战事不利，城中大量的人口已经四散逃到周围的小县城，或者更远的地方避难，否则这样的密度的炮击下，不知道会有多少人死于非命，战争从来都是残酷的，慈不掌兵，战事拖得越久，只会让更多人受累，长痛不如短痛，为此蓝天蔚丝毫不打算留手。
炮击断断续续地持续了两天，其间，有几次直军试图率部反击，均被靖东集团军压回了城内。王承斌虽然悍勇，但直军最精华的部分已经被吴佩孚带到了保定，德州一带的直军无论哪方面，都要比起保定方面的直军有一定的差距。几番大战下来，粮食一时间还不致于短缺，弹药已经下降到了极度危险的地步。
到了中午，更南面郑州失陷的消息，更让王承斌眼前一黑，差点晕倒过去。想必吴佩孚收到这个消息后，反应不会比王承斌好多少。
经过两天的太阳后，保定那边的骤雨初歇，德州这边的道路已经被晒干得差不多了，临时机场泥泞的地面变得硬实，六十余架飞机相继起飞，降临在衡水上空，泼天的航弹，炮弹轰炸下，衡水城的几面被炸断地城墙出相继失守。随着东北军如狼似虎地从缺口处涌进来，王承斌部十几万直军的败局已经无法挽回了。
除了三万余固守在另外两个小县城的人外，王承斌仅率两万余残部狼狈出城，逃往保定，剩下的两个小县城直军独木难支，王承斌败逃，剩下的士兵纷纷在军官的带领下，出城向靖东集团军缴械投降。
大队的士兵排着整齐的队列巡逻在衡水城的残存的街道上。投降的士兵在东北军的监督下，进行着大战后的重建工作。
蓝天蔚与几个靖东集团军的高级参谋官向前走动。
“民国内乱更甚外虏啊。”蓝天蔚看着残垣断壁，一片破败的衡水城不由感慨道，“关内各省间连年征战频繁，这些百姓也不知道怎么熬过来的。”
已经升任为集团军参谋官的李杜道，“关内军阀割据，地方督军惜权，人人都想当土皇帝，不过现在东北军入关，未来3年之内，民国军阀各自为政的局面，必将彻底得到终结。”
“嗯，打垮了直军这个入关最大的阻力，其他各省督军都是些散兵游勇，成不了气候了。”蓝天蔚笑着点了点头。
“驾…。”一骑快马迎面而来，然后逐渐减速，上面的通信兵拿着一纸电文道，“司令官，参谋长，兴帅电令。”
蓝天蔚接过电报看了看。
“兴帅说了些什么？”
“命令集团军大部南下，平定河南，并且收编湖北萧耀南部，暂时接管巩县，汉阳，两大兵工厂。”蓝天蔚将电报又转递给了李杜然后向通信兵道，“你回去回复兴帅，就说靖东集团军大部即日南下。”
“看来保定吴佩孚也撑不了几天了。”李杜收起了电报道，“不过还是要留下两个师的。”
“嗯，陕西潼关方面有陈峰几万人，我这边再派两到三个师南下，汇合了黄见文的第4师，足以扫平河南湖北的直军残余了。”蓝天蔚点头道。“我看这样吧，我带3个师南下，植初兄你带三个师追击王承斌部北上，与平南，中原两个集团军合围了直军主力。”
“也好。”对于蓝天蔚的提议，李杜并没有异议。
王承斌部的溃败成为了压垮曹锟心理防线的最后一根稻草。东面，北面，南面的路均被堵死，向西是阎锡山的地盘，眼下东北军的声势暴涨到了极致，显然逃到山西也是不可能的。王承斌的2万余人倒是顺利地逃到了保定，不过此时只要是明眼人便能看出直系大限将至，这场战争已经没有任何悬念了。
“老帅，卑职无能。致使大军惨遭败绩！”王承斌一脸羞愤，几乎都无颜色面对曹锟。吴佩孚此时也一脸愧色，一言不发地坐在那里。
“大哥，败了，败了！”郑州失陷，衡水失稳，平南，中原两个集团军的东北军已经抵达保定城下，天气开始转好，东北的飞机随时可以抵达保定市上空进行猛烈地轰炸。
而此时保定市坐拥十几万直军将士，但都是人心晃晃，被东北军主力一路碾压过来，要不是趁着大雨打了几次反击，几乎都没什么拿得出手的战绩，即使没有南面的失败，保定市也撑不了几天了。
曹锟仿佛苍老了十岁似的，摆了摆手道，“这事怨不得你，原本就不该和叶重开打的，能挫败日俄的强军，哪里是直军能轻易挑衅的。”
“大哥，这事主要怨我，我亲自去向叶重负荆请罪！”本来曹锟不太想和叶重打仗，最终还是决定开打，不无吴佩孚怂恿的关系，吴佩孚还算有担当，当下便起身站了起来。
“自然是你去，要不是你，眼下我们哪里能落到这般田地。”曹锐语气不无怨愤地道。他到是忘了自己当初也是偏向于开战的了。
“住口！”曹锟喝止了曹锐的话，“什么时候了，说这些屁用都没有的话。这事也怨不得子玉，一个巴掌拍不响，要说责任，人人都有责任！”
曹锐一家子中，曹锟和曹锐关系最好，曹瑛虽然也受重用，但不会像曹锐那秀放肆，“与其争论谁对谁错，倒不如拿个章程出来，想想该怎么办，总该是有些办法的，要不先把嫂子等人送出去？”
众人的目光顿时看向曹锟。
曹锟摆了摆手，有些憔悴地道，“我先去跟叶重打个电话，以叶重的为人，总不至于赶尽杀绝的。”
曹锟打电话给叶重的时候，叶重还在外面，等到叶重回来，曹锟已经等了半个多小时。
“喂，曹老哥，可是想好了。”叶重收到警卫传来的消息后，主动打给了曹锟。
“兴武，这件事是我做岔了，不该抗拒中央的裁军令，不过世上没有后悔药买，还望兴武你给条出路，至于别的要求，我也没脸去提了。”曹锟在电话里面的声音有些低沉，一个长期位高权重的人，此时说出这番近乎求饶的话，曹锟也算能屈能伸了，换了段祺瑞那个死硬分子，怕是拉不下这样脸面。
“我说你啊，早知今日，何必当初。”叶重也叹了口道，“光园那个宅子我还是给你留着，不过这次直奉战争，我手下的将士损失不小，超过三万多人，我得给他们个交待，所以让老哥你现在出任高位是不现实的。”
曹锟道，“我倒是无所谓了，本来也想着什么时候能卸甲归田，现在不过是提前了几年，倒是我那帮子手下，也有几个有能力的人，若是有可能，兴武你给他们安排个去处，若是为难，也就算了。”
“如果真有能力，经过考验之后，中央会量才使用的。”叶重沉吟了一下，并没有直接拒绝。曹锟此人在直系中的威望比较高，即使有些私交，叶重也最多会给他一个虚衔，再度起用的可能性不大了，倒是直军中一些出色的将领，是有可能为国效力的。
“奉新集团那边还有些投资的项目，老哥若是有闲钱，可以投点进去，效益还不错。”末了，叶重又加了一句。
“好，既然兴武你不计前嫌，我也没什么好说的了。”曹锟知道这算是叶重给予他不致士的补偿了。“保定这边的直军不会再抵抗了，兴武你派人过来收编剩下的军队吧。”
谈好之后，叶重挂了电话。
第四卷 第393章 裁剪海军
天津溏沽，数十艘大大小小的军舰在海天交际的地方由小点逐渐放大。
“增荣兄，你收到消息没有？直军已经战败，向兴帅投降了，保定那边十几万直军全部被收编。这民国的天要变了。”民国海军第二舰队司令官李景曦登上了海军第一舰队司令林建璋的座舰海筹号。
“是呢，想想几个北洋大老，段合肥，冯国璋，曹锟等人都没有做成的事，反倒是让兴帅这个北洋后进给办到了。”林建章通过沈鸿烈的关系，对叶重的了解比起李景曦要多得多。“只是不知道兴帅是否会真按承诺的大举裁军，若只是简单的收编，恐怕和段合肥，曹锟之流比起来，也好不了多少。”
“增荣兄也真是，咱们海军现在自身都难保了，哪里还顾得上陆军。”李景曦摇头道，“东北海军可是赫赫有名，在黑龙江里面，把日军的舰队都给打败了，我从中央那边收到消息，陆军肯定会裁，裁多少还不好说，但是咱们海军肯定也要裁掉不少。咱们可不比东北军那些嫡系，真要是裁下去了，这些个�