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“你说什么傻话啊，大使。”
卡特琳娜细框眼镜深处有剃刀色光芒一闪，随即将书签夹入了所读的诗集中。一边轻咳，一边瞪着主教的脸。
“我们可是神的仆人，要是弃前来求援的黎民于不顾自行逃走，今后还有谁肯信任教廷？就算有人要逃，唯独我跟你，必须留到最后。”
“阁阁下，我、这个我我还不想死！”
“哎呀，还真刚好。我看所有挤在那里的人，全都是这么想的——来人啊，把主教带到房里。为了让祷告不受打扰，从外面把门给好好锁上。”
被拖行而去的大使悲鸣声逐渐远离，卡特琳娜一连苦涩的听着，最后则维持了同样的表情，改往头顶瞪视着。
以在天国负责调查、揪举天使违法之天使为名的空中战舰“拉古叶”，依旧保持沉默滞留在空中。灰色战舰底部，代表了弹仓解除锁定的红色灯光正在缓缓的闪烁。
“刚才通讯过的那个拉杜说”
瞪着紧紧贴近的侧舷炮台、卡特琳娜苦涩的自言自语。
“只要我们不逃，他就不会危害我们，可是这样下去，迟早会被沙漠暴风给吞没。”
如果能和“铁娘子II”取得联系至少还能想点办法——，
但是，“拉古叶”似乎施加了强力的电波干扰，所有的无线电全都失效。另一方面，在异端审问局与特务警察在港口遭到歼灭的此刻，大使馆仅存的战力也无从抵抗。
“罗蕾塔修女。”
“是的，阁下。”
对着走入的修女，卡特琳娜用手指向门外的群众。
“让他们进入大使馆。再这样下去会有人受伤对了，以妇女小孩与老人优先。”
“这样好吗？要让那些人进馆内？”
“没关系。你不认为在这种时候，才是推销信仰的大好机会？”
卡特琳娜再次望向门的方向，然后轻咳着。
“既然都走到尽头，至少要让他们找回心底的安宁，这就是我们的工作——你怎么了？”
卡特琳娜回望罗蕾塔的脸。发现年轻修女的表情似乎连枢机主教的声音都没听见，只是仰望向自己身后、透过回廊可以窥见的夜空。
不、不单单是罗蕾塔。其他修女、甚至挤在门前的群众，在不知不觉之间全都叫喊着、仰望南方的天空。
“你们在看什么那是？！”
卡特琳娜将头转往他们视线所在的方位，这时诗集掉落，连她也站起了身来。
在黎明前夕最是黑暗的夜空对岸，一道纯白色的光正在移动。急速接近的光辉，在仰望的一行人面前越变越大，终于凝成了优美的白色剪影。
“那是‘铁娘子II’！”
III
就在第十个弹夹用完的时候，最后的对人攻击组件同时遭到了破坏。
亚伯一边用力喘气，一边回望着自己走来的道路。在壁面所涂抹的化学荧光剂光芒里面，像香菇般的铁制组件正冒着无数白烟。散落四处、有着齿轮构造的蜈蚣是维修用的自律机械。这个遗迹仿佛直到最近还依然存活着。
“不，或许该说有人让他更醒了。”
滚倒在墙壁角落的空酒瓶，酒名是“女王之泪”——最顶级的迦太基佳酿。
将钩爪伸向自己的杀人组件残骸轻轻踢开，亚伯踏上了正面的祭坛。刚才被抓伤的侧腹正咕嘟咕嘟的渗出红色物体。随着血液的流出，力量似乎也从体内跟着流失。踏着阶梯的脚益显沉重。
“哎呀，才这么点伤，真没用，我可是怪物啊。”
如果这里还有哪个认得他的人在场，看到撇着嘴角正在自嘲的朋友，想必会感到难以置信。用喝醉般的零乱脚步，爬上小山似的阶梯状金字塔，亚伯的脸已经变成一片苍白。
“系统，听得到我的声音吗？”
抵达祭坛顶端之后，亚伯轻声说道。打开怀表的盖子，摆在控制台旁边一看——四点四十分。还有二十分钟的余裕。自己可能赶得太急了。
“系统，目前的输入方式是什么？要求切换到语音模式。”
“管制系统收到。”
顺畅、冷漠且无机的声音，回答了问话。
“系统使用者请输入指令。另外，进行中的工作将以并行方式继续。”
接下来，就是将他之前曾经作过许多次的事情重复一遍。亚伯念起了“咒文”。
“系统，要求切换位管理者模式。我的密码是——”
“不许输入密码。采用掌纹比对。系统管理者，请将右手放在旁边的控制台上。”
就在控制台旁边，约有手册大小的灯光亮了起来。亚伯取下手套，轻轻将手滑入那个区域。
“比对开始结束。确认管理者为联合国航空宇宙军火星计划管理部保安科亚伯奈特罗的中校，识别号码UNASF九四—八—RMOC—六六六—零二ak。”
淡淡的光，将祭坛逐渐装点成圣诞树一样。亚伯的手离开控制台，再度和看不见的某人展开对话。
“系统，要求切换位管理者模式。目前进行中的工作强制结束。然后系统自毁。”
“这里是系统，拒绝切换位管理者模式。输入者的身份为达管理员资格。”
“什么？”
银发神父脸上，头一次出现了疲劳之外的神情。之前累到弯曲的腰杆也挺直了，伸长着背脊探向控制台。
“系统，再次确认身份。这绝对是最高层身份。”
“系统再次确认开始——结束。这里是系统，拒绝切换为管理者模式。输入者身份未达管理员资格。”
“太扯了！”
亚伯的脸浮现狼狈之色。摆在键盘上的手指迅速的上下移动。只是眼前的荧幕却见不到任何反应。
“系统，我的身份应该在RMP—所有关卡都能自由通行才对。不可能有这种事！再次确认。然后将确认的指令序列全告诉我！”
“系列了解。再确认指令序列——”
＇？＇
圆框眼镜渗出的蓝色眸子闪过怀疑的光芒。突然之间，合成声音陷入了沉默。
“怎么回事，系统？”
是当机了吗？
不过其他机能还在顺利运行。系统上面的“沙漠天使”倒数也依然持续着。
“系统，快回答！切换为管理者模式的指令取消——”
“有”
仿佛电线接触不良的收音机，突然被看不见的手给拍打过似的。之前的不顺简直不像真的，合成语音再度以平板的嗓音说着流畅的句子。
“录影资料强制播放。”
“强制播放？有病毒？”
就在亚伯咋着舌，再度将手伸向键盘的时候——
“——早安，亚伯。”
温柔的声音在耳畔出现。
声音很清澈，让人联想到天空似乎很高的晴朗春日、在某条小河河面、反射出白影的阳光。
“——四点四十八分。对贪睡的你来说，还想当早。”
“……”
这时年轻人脸上所浮现的表情，究竟该怎么形容才好？
好像快要哭出来、又像马上就要生气发出怒吼、不，就像等着别人斥责的小孩子一样——用着以上都对、也全都不对的奇妙神情，亚伯伸出手，突然又像被制止了似的垂下手来。然后缓缓将脸抬起，眼前站着一名女子。
要说年龄，应该是和亚伯一样，或者是比他年长一些。往上盘棋的发丝是让人联想到高级红茶的红色，额头点着朱砂的褐色面庞，中间则是亮着金色、配色神奇的眸子，闪着叫人怀念的光芒。紧裹身体的短衫上面松软的缠着一圈布疋，是目前已经失传、称为“沙丽”的民族服装。
“你该不会说你又熬夜没睡吧？既然回到这个星球，就该好好改回二丑u｜小时一个周期的生活步调丑v鴽r。”
“我当然有。又不是小孩子。”
亚伯用带点尴尬的神情搔了搔下巴。不过眼睛却含着某种怀念的光芒，凝望着对方的脸。
“在那之后已经过了多久了，莉莉丝？”
被称为莉莉丝的女性——不，正确说来是女性“立体影像，什么也没有回答。
看来除了配合启动时间改换问候语的原始人工电脑之外，“未搭载模拟人格程式的对人界面。她那柔和微笑着的视线，甚至没有望向亚伯的脸。
“不过很遗憾。你会见到这个档案，代表突尼斯已经沦陷。艾莉莎岱尔休莱特中尉是否安然撤退？你别看她那样，其实她也有顽固的一面，我很担心。而且，她似乎很讨厌�