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大约在一个月前，当时还是战神牧师学徒的娜塔莎听说好友剑士瑞克和德鲁依学徒艾尔弗雷德接受了皇家地理学会的指派，要翻越黑山山脉去野牛草原勘探那里的生态环境和珍稀动物，于是吵着一定要跟去“开开眼界”。两个人拗不过她，于是答应了。
他们走了整整三个月，才抵达了被后人命名为鞑靼草原的野牛大草甸子。当时的野牛大草甸子上几乎没有人烟，晴天之下，是一望无际的碧绿，上面点缀着一群群的野牛、野马、野骆驼，还会碰到狼群和狮子，以及从附近山峦上下来的巨虎，即便偶尔有东方的游牧人出没，也不过是零零星星的几个包而已——等到大规模的东方游牧民族涌入这片水草丰美的宝地，是三十多年后的事情了。
勘探的任务早已完成，但草原那美妙的景色让三人流连忘返，直到又玩了一个多月这才踏上了回家的路。
瑞克抬头看了看，在落日的照耀下，有“黑廷巨塔”之称的黑山山脉第二高峰就像一个巨大的圆柱体，笔直地插入云海之中。
“时间不早了，咱们准备露营吧。”
他负责支起帐篷，娜塔莎则去捡了些干枯的树枝，艾尔弗雷德念念有词地对着枯枝一伸手指，火苗亮了起来。
山上很冷，依偎在火堆旁，少女舒服地长出了一口气。
“这次玩得真过瘾，老呆在战神教堂里，真是无聊死了。瑞克，艾尔弗雷德，可多谢你们啦，以后再有这种好事，千万别忘了叫我哦。”
瑞克没有吭声，艾尔弗雷德伸手烤火，懒洋洋地说：“以后？恐怕没这机会了。瑞克的老爸决心到修道院里终老，要把家业交给他。咱们的队长以后就是瑞克·冯·摩德尔大公了。”
“哇噻，真的？”娜塔莎惊呼，“瑞克才二十二岁呀，就已经是公爵了，真是了不起！”
“不仅是这样，”艾尔弗雷德说，“瑞克马上就要结婚了，迎娶至尊的公主呢。这是他老爸给他定下的亲事，等结了婚之后，瑞克还将兼任他父亲的官职，担任帝国海防司令官，就要去遥远的南方任职了。”
听到这句，娜塔莎愣住了：“去南方……”以后再想要见到瑞克，可是非常不容易了啊。
她转向瑞克，想要求证这件事，此时瑞克却刚好站起身：“你们聊吧，我有些累，先去休息了。”说着径自回帐篷去了。
艾尔弗雷德摇了摇头，又向火堆里添了些枯枝：“这可能是我们最后的一次冒险了。”
“最后一次冒险？”娜塔莎一片茫然。
“瑞克要继承家业，又要担任海防司令官，他哪儿还有时间去冒险？至于我，也差不多，”艾尔弗雷德说，“我和你们不一样，既不是名门出身，又没有家财万贯。所以我决心放弃德鲁依进修，报考皇家历史学院。这没什么，你知道的，历史学院的助学金很高，而我又一向对古代的瓶瓶罐罐有兴趣。况且至尊大皇帝的秘书官向来都是从皇家历史研究院里的优等生选拔的，我要是被选中，对家境也能有很大帮助。”
艾尔弗雷德笑了，只是有些苦涩。他的父亲是个酒鬼兼赌鬼，欠下了几乎是天文数字的赌债，而法术研究又是最需要钱的。娜塔莎和瑞克知道自己这个朋友对魔法的着迷和天赋，都曾想帮他偿还债务并资助他继续进修，却被外表柔弱而内心刚烈的艾尔弗雷德斩钉截铁一口回绝。在尝试着偷偷帮他还债反使他暴跳如雷地如数退钱并以绝交来威胁后，两个人也不敢再提了。
“我也要成为正式的战神牧师了，”娜塔莎喃喃地说，“大家……就这么……”
她实在想不出有什么词可以形容现在的感情。
正在这时，娜塔莎突然发现地面上阴影的颜色正在渐渐地透出红色，抬头看艾尔弗雷德，只见他也是一脸的惊诧，直勾勾地瞪着远方的天空。她回头一看，不禁吓了一跳。天空不知何时竟然变成了深紫色，云层也变成了黑红色，蓝色和绿色的闪电在云间闪烁！
艾尔弗雷德低声说：“看那儿！”他的声音颤抖，手指也在微微摇晃。
娜塔莎吃惊地看到，一直隐身于云海的黑廷巨塔随着云层飞快聚合而逐渐露出了真容。
在那黑廷巨塔的绝岭峭壁之上，竟耸立着一座巨大的城堡！数不清的塔楼高耸入云，仿佛向天空伸出的无数条手臂一样，这巨城竟比帝国皇宫还要宏伟。灯火一层层点亮，光从城堡的窗口一层层透出来，照亮了天空。阴云散去了，深紫色的苍穹变成了明快的浅黄色。阴暗的感觉不见了，出现眼中的，是一座黄金色的巨城，散发着神圣和庄严的光。
“它真美……”娜塔莎目瞪口呆地喃喃说。
“你去叫醒瑞克，我收拾东西，咱们去那儿看看！”
艾尔弗雷德也是非常兴奋。
娜塔莎赶紧跑到宿营帐篷前，她正要叫醒瑞克，却听到里面传来了喃喃的呓语。
“娜塔莎……娜塔莎……”
她一愣，还以为是瑞克醒来了，仔细一听，却又觉得不对。
“你……你叫我怎么办……娜塔莎……我想娶你，我只想娶你……啊，你的眼睛，你的嘴唇……”
原来瑞克是在说梦话，骤然得知好友对自己最隐秘的心事，少女脸红心跳，退了回来。
“怎么回事，瑞克呢？”见她一个人跑回来，艾尔弗雷德有些着急，“他怎么没跟你一块儿来？”
“他，他，”娜塔莎口干舌燥，突然急中生智，“嗯，瑞克睡得太死，我，我叫不醒。”
艾尔弗雷德没察觉到她的异常，他全部心思都集中在了山上那神秘的城堡。
“这个懒虫，算了，那就咱们两个去！”
然而就在这时候，他们惊讶地发现天空重新又黯淡下来，庄严的金黄色城堡逐渐湮没在重新聚拢来的云层之中，天空重新变成了暗紫色，然后红光一点点褪去，蓝色和绿色的闪电也消失了。最后，一切又恢复了原状。
两个人呆呆地站着，很久没有说话。过了半响，艾尔弗雷德先开了口：“娜塔莎，你还记得那句开国时就流传下来的传说么？”
“什么？”
“那个关于陶力之城的传说啊！”艾尔弗雷德有点儿暴躁，“‘手持蓝火和紫火之炬，踏过八百英里骷髅之地，即到达所有魔力的根源’，你难道没听说么？”
“当然听过……”娜塔莎疑惑地点了点头，她突然醒悟过来，惊叫道，“你认为刚才那就是‘魔眼邪神’巴罗的陶力之城？”
“为什么不？”艾尔弗雷德青紫肿胀的脸上兴奋之色，“传说陶力之城可不就是在黑山么？那一定就是弗莫人信奉的邪神巴罗的神殿！黑廷巨塔，那个山峰的名字，就叫做黑廷巨塔！廷有家和国家的意思！那一定就是陶力之城！”
他吐了口气，情绪渐渐恢复了正常：“咱们得攀到巨塔上面去看一看。陶力之城一定就在那儿，就把它当作是咱们最后的大冒险吧。”
月亮下，紧贴峭壁的黑石小道像条银蛇。路面刚够过一辆独轮手推车。有的地方路沿塌了，小路窄得只够走一个人。就在这样狭窄的地方，山风大作，狂猛地向两个攀登者压了下来，他们就像一行搬家的蚂蚁，向巨塔顶端那未知的黄金城堡蠕动。
“天哪，这条路也太长了！”
娜塔莎叫苦不迭，在爬了整整两个小时后，她终于忍受不住了。
“艾尔弗雷德，你来过这一带的，是不是？到达山顶还有多远啊？”
“不远了，和咱们走过的路差不多，”艾尔弗雷德同样气喘吁吁，“不过现在开始变陡峭了，越来越陡，据说几百年前陶力之城的统治时期，我们现在走的这条路是重要的交通道路，所有物资都是从山脚下交易呢。”
“重要道路？”娜塔莎哀叫，“我一点儿也看不出来！”
这时，路越来越陡，风越来越大。周围那低矮的灌木早就看不到了，到处都是黑色的玄石，在清洌的月光下闪光，显得格外阴森。
娜塔莎打了个冷战，做为战神殿牧师的修行课程，其中最重要的一项就是观气学，观察风中的气息，可以察觉周围生物的状态和敌意。可是在这儿，在这黑廷巨塔上，见不到任何生命的迹象，似乎所有生命都远远地逃离开这里。
“这里的确有点邪门……”她想着，握紧了手中的木杖。
这里弥漫着死亡和阴魂的气息，就像是发生过什么惊天动地的大杀戮一样。
突然，艾尔弗雷德站住了。
“你看，”由于紧张和寒冷，他不住地吸气，“我刚刚注意到，你看这些玄石。”
其实不用他说，娜塔莎也注意到了。因为月光太强的缘故，这些大大小小的黑石自身透出的微光几乎