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“我一开始很愤怒。因为他破坏了我的计划。但是很快，我就知道上天又把另一个机会送到了我的面前，如果我能把握得住，我甚至可以提前收起我的棋局。这个机会就是姬弗贺，你的二皇兄。”
“你很惊讶是吗？你是不是一直觉得你的二皇兄因为疾病缠身所以生性淡泊？但是我告诉你，你错了。只要是生在帝王之家，和那张宝座的位置不过一臂之遥，就算是个明天将死的人，他今天也会梦想能坐上去，哪怕只有一夜。”
“几年之前，我就觉察到了姬如流的野心。事实上，就算他真的对我俯首帖耳，我也不会真的把他当成我唯一的合作者。人总是不可相信的，尤其是你们中昭这些狡猾的人。我派去潜伏下来的耳目传回的消息让我选中了姬弗贺。”
“你的母亲是个英明的帝王，但是她的注意力过多地被姬如流和你的大皇兄所吸引，于是她忽略了这个太医暗指不会活过三十岁的二儿子。她却做梦也想不到，就是这个注定会不寿的儿子，到了最后会给她致命的一击。”
“我买通了出入他王府的太医，取得他的信任，与他达成了密谋。他和姬如流一样，能有机会抓住原本飘渺无望的希望，谁能抵制得住这诱惑？王萧端木三个家族，端木自然是女皇的人，恨不得她万古千秋。萧家也还有立足之地，三大家族，唯独王家日渐式微，却又无力改变，自然心有不满。人必先自动，而人动之。我利用了他的不满，用了几年的时间，终于慢慢地将他培植成了姬弗贺的势力，羽翼渐丰。”
“西戎开战，鲁鹿引走了中昭的重兵，帝都空虚，而我也没看错姬弗贺，他果然是个极有手腕深藏不露之人。得了我的指令，于是一夕之间，你的大皇兄背负上逼宫的罪名，倒在了他兄弟的剑下，而你的母亲睡梦之中，她的龙床之前也架上了来自她儿子的无情的刀锋。”
元炬一口气说了这么多，终于停了下来，微微喘息着，目光里却满是燃烧着的兴奋。
昌平的指甲已经深深地嵌入了她的手掌心之中，一种仿佛来自地底最深处的绝望笼罩在了她的心头，压得她几乎透不出气。
“既然你已经筹谋得这样天衣无缝，要我对你又有什么用？”
她有些艰难，却一字一句地说道。
元炬凝视她片刻。
“你应该是一个意外。但对我太有用了！按照原定的计划，你随同鲁鹿回去，没等你们进入皇城的大门，鲁鹿就会被削去军权，你就会被软禁，从此再也没有谁有资格和力量去与姬弗贺争夺皇位。大臣们就算心有怀疑，但他是姬姓皇族的血亲直系，名正言顺，唯一可能会质疑的端木家族也被控制，重压之下，谁会贸然出头？我千算万算，没算到你竟会私自悄悄地留在了戎阳！戎阳王宫虽然被你们占领，但是戎阳城里却还有我留下的探子。我得知步效远经常出入驿馆，打听到里面住的是一个来自中昭的贵客。为了弄清楚到底是谁，我故意命令探子露出马脚，惊动了步效远。他果然中了我的计策，匆忙把你转移到了王宫之中。而这正中我的下怀。王宫之中有条连现在的西戎王也不知道的密道，于是我就不费吹灰之力地得到了你，我的公主！你知道我在看到你的那一刻是什么感觉？上天真助我！”
“有你在我手上，我就多了一道挟制姬弗贺的尚方宝剑。只要他稍有异心，我就完全可以把你推出去，用你的名义在天下人面前揭穿他的篡位阴谋，你说你对我有没有？”
他终于哈哈大笑了起来，声音响得她几乎耳鼓震动。
“元炬，你真是一个可怕的人。”
“不不，我的公主，我只是比别人能多想一些，多忍一些而已，”元炬的笑声终于停歇了下来，脸上却还带着几分得意的残余，“你还记得一年之前我向你求亲，你的母亲设下的那个箭局吗？我对弓箭太熟悉了，熟悉得就仿佛我自己身体的一部分。我端起一支箭，就已经觉察到了被动过手脚，只是不想声张而已。那时的我还需要在你们面前隐忍，甚至故意显露出我轻狂的一面，只有这样，你那敏锐过人的母亲才不会对我起疑。可笑的是就算用了作弊的弓箭，你们中昭军中最负盛名的箭手也无法胜过我！”
“但是你却偏偏被一个出身低下的步效远给制住了，而且快得我还没有看清楚怎么回事，他的刀就已经顶在了你的咽喉！”昌平终于也笑了起来，笑得婉转妩媚，一双眼流光溢彩，“我要是说，我的驸马，步效远，他一定会追上来，把我救出去，甚至让你死在他的刀下，你信不信？”
元炬面上的得色突然僵硬了起来。
“他若真追上来，正好。我对他说过，终有一日，我会要他十倍偿还我当日之辱。”
昌平不答，只是微微翘起了唇，再次抬起下巴，傲然道：“元世子，我累了。你出去吧。”
元炬死死盯着她，猛地把手上烛台甩到了地上，烛台滚了几圈，火苗被压熄了。
“公主，等到中昭的帝都上空也飘展着我夏国的猎猎旗帜之时，我一定会在太宁宫黄武殿的至高宝座之上看着你心甘情愿地朝着我一步步走来，向我俯下你高贵美丽的头颅。”
黑暗中传来了他仿佛咬牙的声音，然后是一阵离开的脚步，帐篷里终于归于沉寂。
五十四章
元炬表面上并没显露出什么，只是接下来的几天，四面由荒原渐渐成了山丘，道路更加弯折不平。他虽刻意加快行程，只是山间道路毕竟不比平原，速度反倒比前些时候慢了些，直到绕出了山丘地带，抵达了靠近夏国不过一天路程的鹿垣，才放松了下来。见天色已经暗了，今晚歇一夜，明日一鼓作气，到傍晚时分应该就可以进入自己的地境，于是命令找个宽坦之处扎营休息。
昌平从马车上下来的时候，腿一软，见身边的元炬伸手过来，立刻躲避了开来，身子一个趔趄，已是摔到了地上。
“公主何苦这么倔强，摔疼了自己……”
元炬半真半假地道了一句，转头朝愣住的侍女喝道：“还不快搀起来！”
侍女一惊，急忙双双上前矮下了身伸手去扶，却被昌平拂开了手，自己爬起来，拍了下裙摆膝盖处沾上的黄泥，直起身朝前走去。直到进了帐篷，这才有些无力地坐到了地上。
刚才从北夏士兵露出的满面喜色和听来的只言片语中，她知道这一路过来的目的地应该快到了。如果在她被带入北夏境地之前，还没有救兵出现的话，那么自己以后想再获救，就真的难如登天了。
她想步效远一定已经在路上了。但是照这几天元炬的行路速度来看，想这么快就追到这里，希望实在是渺茫。
门帘被掀开，侍女送来了吃的食物。尽管没有一点胃口，食物也粗粝不堪，她却一口一口地都咽了下去。
或许，或许他已经赶上来了呢。她一定要让自己有足够的力气来迎接他。谁知道下一刻会发生什么事情。就像十几天前，她无论如何也不会想到自己现在竟这样肮脏不堪地坐在帐篷的地上，吃着难以下咽的食物，想着他现在到底已经到了哪里。
她想让自己睡去，醒来精神会比现在要好许多。但是她睡不着，一闭上眼睛，元炬的话就会在她耳边响个不停。她焦心如焚，却又无能为力。
过去了很久，帐篷外面再也听不到北夏人说话的声音了，她却仍是辗转难眠，头也胀痛得厉害，她想出去透口气。
她终于忍不住爬了起来，掀开帘子出去。
看守她的人立刻警觉地朝她走了过来。见她没动，只是抬头望着中天高悬的明月，也就停下了脚步，只是仍紧紧地盯着她。
***
“从马匹数量来看，人数应该和我们差不多……”
同一时刻，靠近元炬扎营处的一处矮丘之后，匍匐在地上的一个护卫对着身边的步效远低声说道。
月光洒照下，远处约莫五十步之外的平地上，插了十几根的马桩，每株桩上系了三四匹马的缰绳，再过去看见些帐篷，四围有几个黑影在慢慢走动，应该是轮值守夜的士兵。
两天之前，当他们面前的地势渐渐变得高低不平，要进去山丘地带的时候，向导告诉他，过了这座山就是靠近夏国的鹿垣。他知道一条废弃了多年的捷径，从那条路出山可以缩减至少一半的时间，但是崎岖难行，中间有条崖边的山路十分狭窄，稍不小心就会失足滑下山崖，所以知道的人并不多。
步效远没有犹豫，立刻采纳了向导