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免他们的亏空，除了能白白助长这些贪官污吏的侥幸心理，朕看不出还有何意？这样的普天同喜，朕宁可不要！”他顿了顿，继续道：“从前大行皇帝宽仁，对这些个贪官污吏未曾明正法典，就算勒限追补，亦只是虚应了事，亏欠依然如故，但国库却因此而空虚，一旦地方有事，国家有难，又该当如何应变？马齐，你看呢？”
殿中一翘着花白胡须的古稀老者——马齐皱了皱眉，这会皇帝虽是询问，但先前已说得斩钉截铁，他早知这位新皇上行事作风素来铁碗，如说出了口要做的事，是决不会改变初衷的。想了想，还是说出了自己的担忧，“皇上，奴才对那些个侵吞国库财税之徒亦是深恶痛绝。但奴才陋见，历代新皇初承大统，均豁免亏空，为的是显示我新皇宽仁治国，可使天下百官同心。彻查亏空，这是牵一发而动全身的大事。老奴斗胆恳请皇上再思量。我皇初承大统，还是宜施仁政为妥。”
这马齐乃是前朝老臣，满洲镶黄旗人，为康熙朝户部尚书、首议撤藩米思翰的次子，于康熙八年时由荫生授为工部员外郎，后任左都御史，并一路官升至首席满洲大学士。不料，康熙四十七年，康熙帝一废皇太子后，帝令全体朝臣推举太子之前，曾“特谕马齐勿预其事”。然马齐却并未服从这一旨意，而与国舅佟国维暗中筹划，领侍卫内大臣阿灵阿、鄂伦岱等人跟随，令全体朝臣共同保举皇八子为太子，翌年初，被革去大学士，直至康熙五十五年复启用为首席满洲大学士，兼任户部尚书。
马齐言毕抬首见皇帝两道剑眉已是颦在了一处，额头青筋微暴，他顿感背心阵阵发凉。
胤禛面沉如水，心里却起了波澜：如今时局不稳，朝中王公大臣或明里打着哈哈暗地使绊子或隔岸观火或犟脖撅蹄的，没几个肯实心办事，他审时度势，眼下仍需启用老臣以稳定人心。胤禛心中作了这样的判断，也就强压下怒火，沉沉道：“宽仁不等于纵容，臣工贪婪不法，不严行惩处，看似宽容仁爱，实则放纵尔等继续作恶，徒使百姓遭殃。如今这天下财富，上不在朝廷，下不在百姓，不过都是让这些豪强官吏们给侵吞了。好了，朕亦知道此事不可能一夜间就全部解决。你且退下吧。”
“臣遵旨。”马齐耷拉着脑袋，躬身退了出去。
余晖残阳，晚风起。
胤禛只身走出倚庐（古代遭丧者所居），隐隐有哀凄声传来，细密悲怨，绵绵不绝。他觉得有些冷，那是种渗透到骨髓里的寒意。依惯例，礼部奉他旨意，前去永和宫将明日新皇登极仪注启奏皇太后知晓，可她竟回说：“皇帝诞膺大位，理应受贺。与我行礼，有何紧要。”难道他继承大统竟让她那样的失望吗？她为什么宁可相信那些街头巷尾传来的流言蜚语，却不肯相信他这个亲生儿子的话！“仁寿”皇太后的尊号本已由内阁翰林院拟定，“皇太后表文、册文及金册、金宝并仪仗等项”也已“速行备造”，钦天监选择好吉期，单等皇太后点头应允即可。可谁能料想，这居然也被皇太后以“梓宫大事正在举行，凄切哀衷，何暇他及。但愿予子体先帝之心，永保令名。诸王大臣永体先帝之心，各抒忠悃，则兆民胥赖，海宇蒙休。予躬大有光荣，胜于受尊号远矣。”给冠冕堂皇的拒绝了。不论是诸王大臣具折恳请，或是他屡次诚敬叩请，均被她态度强硬拒绝，更不用说从永和宫搬出，移居到皇太后所应居住的宁寿宫了。
胤禛眼前浮现出她冷漠而疏远的面容，一股凄凉，酸涩之意在胸腔里渐渐扩散开来，脚下有些松软，如踩在云端般，他伸手扶住了白玉雕栏，稳了稳神，拾阶而下。内侍们远远跟随。
远远老桠白梅皓如烟雪，朵朵似孓然一生，四顾茫然的立于枝头独自惆怅。冷香幽幽，偶尔风过，落下三两朵，留下一地萧瑟。
胤禛缓缓走至梅树下，见泥土之上，落花重叠，铺起薄薄一层。他低头用脚尖轻轻拨了拨满地残梅，喃喃自语：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”风越加刺骨，胤禛墨黑幽深的眼瞳突地一缩，峻颜闪过一丝极其复杂的神情，忽地伸手，指了指前方，近侍已明其意，转身速传下去。片刻，已有内侍上前扶持着胤禛，坐进宽敞轻煖的舆轿，“起轿。”
天擦黑了，纷纷扬扬飘起了雪，胤禛掀起轿帘，默默望着帘外黯然的天色，细致的雪花，飘入轿内，他伸掌接住，凝视着那晶莹剔透的六角棱花瞬间融化，垂下手，任雪水顺着手指滴落。
御辇徐徐停稳，胤禛步出轿，抬首瞧见那一角宫墙，冰冷淡漠的眼中涌起一丝温柔之色。
侯在寝宫外的苏培盛远远望见了，忙撑了伞迎上来，替胤禛挡着风雪，护着他入了殿内。
胤禛随口吩咐苏培盛道：“让御书房把折子搬到这里来。再去将——”他住了口，起身欲走，一眼瞧见苏培盛手在微颤，不由道：“怎么了？”
苏培盛忙跪下回禀：“皇上，净月师傅让——皇太后给传去永和宫了。”
胤禛蓦然一惊，狠瞪他一眼，吓得苏培盛身子一软，几要倒下，慌结巴道：“——奴，奴才让人跟，跟着的，如有变故，立时，会前来回禀的。”
胤禛无暇再去痛斥他，转身便走。
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永和宫。
宛琬才踏进永和宫，便有宫女迎出，领着她进入西偏室外的小客厅。
宛琬见厅内亮堂处，皇太后已端坐在那，她两颊虽已松弛老态，但仍精神矍铄，薄唇更增添了几分冷薄气质，她朝着宛琬望来，眼神明锐如剑。
宛琬身旁宫女辛荑忙跪下行礼。
宛琬上前一步，亦恭身行礼。
皇太后上下打量了她一番，面沉如水，冷冷道：“不过如此。”说罢起身，自顾拂袖进里屋。
辛荑偷偷瞥瞧了皇太后背影一眼。她本是皇帝亲从旧藩邸挑选出来带入宫中的，这还是头一遭见识到皇太后的脾性；才知关于当今皇帝生母外慈内烈的传言果然不假。不由有些担忧，觑眼望了过去。
宛琬似有所觉，眼角余光扫到殿内各处身影，明日便是登极大典，不管太后怎样冷言冷语，总也得忍了，不能再叫胤禛为难，想着对辛荑微微一笑，“太后怕是有事要谈；你先回去罢。”
目送辛荑离开后，宛琬整了整缁衣，从容步进内里。
皇太后见她独自跟入，也不言语，自顾端起茶盅饮呷起来。足过了半支香工夫，皇太后见她仍能保持姿仪，目不斜视，方才放下茶盅，“先皇驾崩，政局动荡，此时此刻，皇上将你置于宫中，岂非授人与柄？你怎能安心？”
“回太后，此举虽非民女本意，却仍陷皇上于险境，民女万死难辞其咎，甘愿领罪。”宛琬说罢跪地下拜。
皇太后面上掠过一丝残厉：“好一个虽非本意！”她冷冷盯住地上的人：“你与皇上从前的纠葛，咱早有耳闻。为君之人，怎容得他陷于儿女私情，如此必招祸患。你好好的当个出家人不好吗？何苦又要纠缠不放？”
宛琬垂首默然，缓缓道：“太后教训得是，民女知错，只是难舍真情，还请太后成全。”她声清如水，语气至诚。
见她态度如此谦恭，皇太后此刻纵然怒火滔天，却也不好再说什么，冷声道：“起来罢，他说你吃了多年苦头，再不能舍下你一人。要你真在这永和宫里有了什么闪失，咱可担待不起。”眼瞅着宛琬缓缓站起，冷哼一声：“这天下什么样的女人他得不到？偏要念念不忘于你，想来真令咱感到悲哀。”
皇太后不由忆起当年往事，他们兄弟两人为着同一女子各不放手，后来那女子意外丧身，倒也了却了她一桩心事。晃眼十多年已过，本以为都事过境迁了，却不料此女子竟然没死，横生出来。她只怕他们兄弟俩再生事端，百般阻挠，可如今胤禛已是皇帝，竟执意将她迎入宫内。
皇太后情知过往种种事由，胤禵后来一心要娶那烟花女子也与这女子有着千丝万缕的干系，面对宛琬，她无论如何也和颜悦色不起来。但如今看她历经坎坷，一双眼眸，仍清亮如月澄澈其心，也不由叹道：“真真是冤孽！胤禛的性子咱知道，咱也不难为你，只需你允诺一事。”
宛琬望住皇太后，眼神清明，并不为皇太后之前的言语而露羞惭，折袖为礼道：“太后请讲。”
“先皇虽允你可自行再嫁，可亦定下你需带发修行三年，你可允诺，无论何等情形下你都需谨