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明代嘉靖末年到万历年间，缅甸东吁王朝的军队入侵我国云南边境，引起一场持续了数十年的战争。万历三十四年以后，中缅战争之间基本上停止了。这是因为在中国方面，明王朝的统治已陷于危机，再也无力收复被缅甸占领的广大地区。
由此，明王朝丧失了对孟养军民宣慰使司（辖境相当今缅甸八莫、开泰以北，伊洛瓦底江以西，那伽山脉以东地区，治所在今缅甸孟养）和木邦军民宣慰使司（辖境相当于今缅甸掸邦东北部地区，治所在今缅甸兴威）的统治。
而猛山克族确实是苗族的一支，苗族要真要分起不同分支来，光中国滇、黔、湘、桂四省的苗民，就不下数十种之多，苗民只不过是一个统称而已。说到这个老者，却也不是一般的族长，他的名字应该叫孟养思威，祖上曾是明王朝任命的孟养军民宣慰使司的土司。当年在缅兵进攻孟养时，最后一任土司孟养思轰率兵抵抗，并向明王朝求援，然而援兵不至，思轰终于兵败身死，猛山克族落入了缅人的统治。
非我族类，其心必异。这句古话出自中国，但缅人也深以为然。对包括猛山克族在内的原宣慰使司的居民百般遏制，不惜使用极其暴烈的手段。
“应里（缅王）性极惨刻，凡有罪者，群埋土中，露头于外，以牛耙之，复复以柴草，举火焚之，彼此纵观以为乐。江头城（一说在今缅甸八莫，一说在今缅甸杰沙）外原有大明街，闽、广、江、蜀居货游艺者数万，而三宣六慰被携者亦数万，顷岁闻天兵（指明朝军队）将南伐，恐其人为内应，举囚于江边，纵火焚死，弃尸蔽野塞江……”孟养思威合上了古旧的书，满脸沉痛之色，拳头握得紧紧的，脸上也显出了青筋。
朱永兴还真知道这段历史，这里原来都是属于中国的土地，居民都曾是中国的属民，这老头儿痛恨缅甸zhèng fǔ，难道是想借助于自己的力量再度恢复祖上的荣光？
思威激愤片刻，慢慢恢复了正常，继续说道：“缅人狠毒贪婪，不仅将我族赶至此偏僻地带，且将大族又分若干小族，分隔居住。而缅派土司更为yīn鹜，不时用各种借口加以刁难。闻山中有金毛熊王，便令我族猎杀，献其皮。为此，我族前后共伤亡数十人，却无功而返。眼看限期将至，亏了殿下将其击杀，令我族逃脱一劫。”
原来如此，朱永兴点了点头，问道：“老伯，那何以你会认为我是神使，并且给了我这个。”他举起手，亮出那个指环。
思威微微一笑，说道：“我族有巫师，能卜吉凶祸福。捕猎熊王屡遭挫折，巫师便祈告祖先和神灵，得一预示：将有神使降临，解脱此次族难，并令我族重复昔日之兴旺。这不正与殿下的到来相合吗？”
巧合而已，那个巫师信口胡扯，却正好撞上了。朱永兴当然不信这个，但在闭门苦思的时间里，他已经捋清了很多思路，也意识到想回云南相当困难，必须有外力的帮助才能实现。而这个外力，现在来看，恐怕要着落到猛山克族的头上。
永历仓惶入缅后，因为害怕清军跟踪而来，自身难保，离开蛮莫时即谕土官思线砍倒树木，阻塞道路。思线既得此谕，就在车驾启行后，对关内外山箐搜括三天，碰上仓皇追驾的明朝官员一律加以拘捕，抄没随身财物，身强力壮者杀害于关前沟下，老弱者散给各土寨令其舂米，被折磨而死的即投入江中，销尸灭踪。
正因为知道这个事情，朱永兴才不敢孤身上路。道路不熟是个原因，害怕被缅兵所杀，壮志未酬身先死，则是另一个重要原因。而且，今天的事情也给了他一个警醒，小说中虎躯一震，王八之气立时引得众相拜伏，那不是现实中的情形。要想有所作为，还要靠自己脚踏实地，奋力打拼。
再者，就算入了云南，自己一个远系宗室，凭什么指挥尚存的明军吗？李晋王虽忠义，但也是个坚毅、自信的名将，态度恭谨可能是有，但听从他的命令，那就是在做白日梦。另外一些明军将领，哪个不把军队视为私物，当作晋身之资。即便是失败投降，手中有兵，也会有与清廷谈价钱的资本，为自己赚个后半生富贵！
看着朱永兴垂下眼睑，陷入了沉思，思威也不催促，而是半闭上眼睛，象入定似的等待着他的回答。
难，真的很难，不管是帮助猛山克族从缅人的残暴统治中解脱出来，抑或是更加困难的重复神州。但自己好象都没有选择，能忍受金钱鼠尾的丑陋，还是能忍受满人的残暴统治，等着那被吹嘘的“糠稀盛世”的幸福时光。或者象个卑微的老鼠似的躲在这寨子里，偶尔帮助他们解决困难，窝窝囊囊地活到头白牙齿落。其实自己在江上慷慨发誓，所说的并不只是信口胡吹，而是发自内心的真切呼唤。
“老伯——”朱永兴做出了决定，其实他早就本能地做出决定，只是没有想到思威会提起旧事，并又给他施加了一副担子，“猛山克族的兴旺，与我驱除腥膻、重复神州的愿望是有紧密联系的。但是，事情总要分个轻重缓急，兴旺猛山克族恐怕要等上一段时间。”
“多长时间。”思威的眼中shè出了精光。
朱永兴沉吟了一下，苦笑道：“三年，五年，甚至是十年，或者我早就战死了，也就无法实现您的愿望了。”
第十二章 命运的安排
思威露出了无奈的笑容，说道：“殿下说话直爽，也好过巧言相欺。不象有些汉人，口是心非。我的祖上思轰便是相信汉官之言，苦战缅兵，却等不到汉兵援军，终于兵败身死。”
朱永兴点了点头，深表同情，然后望着思威说道：“那您看——”
“神使是不会轻易死的。”思威眯起了眼睛，“殿下必是信人，会全力帮助我族，达成吾等数十年的心愿。详细的事情，请殿下与大巫详谈。”
朱永兴眨了眨眼睛，很真诚地点了点头，说道：“好，只要我还有口气，就会为此奋斗到底。”
思威犹豫了一下，有些试探地问道：“殿下，您觉得阿珠如何？她是我的掌上明珠，也是寨子里最美丽的姑娘。”
“阿珠确实很漂亮。”朱永兴的思路还没转过来，光想着在这神州即将陆沉的时候，他下一步的计划。
“殿下可否带着她出缅入滇？”思威看出了朱永兴的敷衍，并不满意，话也说得直白了一些。
“带着阿珠？”朱永兴眨着眼睛，还有些迷惑，但隐约猜到了一些思威的意思，只是还不太确定，便也试探着反问道：“以后我的生活会很危险，可能被人出卖给清军，也可能被杀死。那个，阿珠留在寨子里是不是更安全？”
“神使是不会死的。”思威很执拗地重复了一遍，然后轻轻叹了口气，缓缓说道：“缅派土司荒yín无耻，寨子里很多好姑娘都——”停顿了一下，他继续说道：“我虽然一直有意将阿珠隐藏，但世上没有不透风的墙，阿珠必须离开这里，才能免遭噩运。阿珠聪慧、贤淑，又精通汉学，定不会令殿下生厌，希望殿下亦不要凉薄无情，负心于她。”
朱永兴垂下了眼睑，虽然赞叹梦珠的美貌，但立刻谈到婚嫁，还是有些突然。再说，他现在满脑子都是生存、壮大、抗清，或者失败后如何跑路的事情，马上塞个美女过来，令他不太适应。
“那个，这还要看阿珠的意思？谁知道她愿不愿意跟我出生入死，飘泊颠沛呢？”朱永兴随口说道，想拖一拖，好容他仔细想想。
“阿珠咬了你，还很重，是？”思威听朱永兴没有反对的意思，不禁捋须微笑，目光扫过朱永兴的手腕，“女孩儿家的心思呀，她早就愿意了，可殿下却未赠送定情之物，想是不知道我族的习俗？”
“伸手给哥咬个印，越咬越见妹情深，青山不老存痕迹，见那牙痕如见人。”咬手却是这支苗族男女青年表达爱情的一种独特方式。姑娘如果咬得很轻，而且很有礼貌，小伙子便明白姑娘是表示拒绝或暗示自己有了意中人；如果姑娘咬得很重，甚至咬出血印，则表示姑娘对他十分倾心，愿意接受小伙子的爱。
“咬手”定情后，男女青年便应各自拿出最心爱的手信，如戒子、耳环、竹笠、腰篓之类的礼品，互相赠送，作为定情物，以示终生相伴。
朱永兴眨巴着眼睛，对这种习俗感到十分怪异和有趣。半晌，他才咧嘴苦笑，也没再说什么，起身一躬，告辞而出。
他还需要时间清醒，需要时间认真考虑，而且需要制定一个切实可�