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但马里亚纳群岛距日本本土将近1500海里，B…29进行如此长距离的空袭，由于受航程的限制，只能携带3吨炸弹，仅为B…29最大载弹量的30％，而且因为航程太长，战斗机无法进行全程护航，因此B…29只能在8000至9000米高度实施面积轰炸，效果很不理想。
硫磺岛北距东京650海里，南距马里亚纳群岛的塞班岛630海里，几乎正处在两地的中间，岛上的日军不仅可以向东京提供早期预警，而且可以起飞战斗机进行拦截，甚至还不断出动飞机攻击美军在塞班岛等地的机场，更是大大降低了美军对日本本土战略轰炸的作用。
硫磺岛对美军而言，简直是如鲠在喉！如果美军占领硫磺岛，那所有的不利都转化为有利，从硫磺岛起飞B…29航程减少一半，载弹量则可增加一倍，战斗机如从硫磺岛起飞，可以为B…29提供全程伴随护航，甚至连B…24这样的中型轰炸机也能从硫磺岛起飞空袭日本本土，更重要的是硫磺岛还可作为B…29的备降机场，供受伤的B…29紧急降落或加油。
因此美军对硫磺岛是势在必得！美陆军航空兵（即美国空军的前身）司令阿诺德上将于1944年10月19日向美参谋长联席会议提出攻占硫磺岛的请求，这一请求比历史上足足晚了半年之久，而作为太平洋战区岛屿登陆战的主力中国远征军还在进行相关的适应性训练。
美参谋长联席会议随即同意这一请求，责成太平洋战区担负此项作战，太平洋战区总司令兼太平洋舰队总司令尼米兹上将为硫磺岛战役总指挥，宋雨航为地面部队总指挥，马歇尔对宋雨航表示希望在1944年底之前中国远征军拟定以五到六个师的部队从珍珠港移至岛。
1944年10月底，太平洋舰队司令部的参谋人员就将进攻硫磺岛的计划制定出来，参加作战的地面部队为中国远征军第一兵团下属第二机械化军、第三机械化军，下辖第四、第五、第六、第七、第八、第九轻装步兵师，山地步兵集群，中国远征军炮艇机大队（缺编）、海军运输护航以及海军陆战第一陆战旅，美国陆军第六重型炮兵师等，共约十四万余人。
全部地面部队由宋雨航指挥，登陆编队和支援编队由美国太平洋舰队凯利·特纳中将指挥，米切尔中将指挥的第58特混编队负责海空掩护，所有参战登陆舰艇约500艘，军舰约400艘，飞机约2000架，由太平洋舰队第五舰队司令斯普鲁恩斯上将统一指挥。
宋雨航知道虽然美国的最高指挥机构参谋长联席会议已经批准了登陆硫磺岛的作战计划，但是中国远征军此刻并不具备独立登岛抢滩作战的实能力，与美军各兵种之间的配合与协调尚还存在问题，如果冒险实施登陆作战，面对自己的雄师劲旅宋雨航完全不担心进攻失利，他所关注的是部队的伤亡，中国远征是集中国军队之精锐于一体的一支部队，每一名士兵和军官都是宝贵的财富。
第四百一十三章 积极备战
面对宋雨航提出的联合演练的设想马歇尔欣然同意，对于宋雨航所表示的时间是否过于紧迫的问题，马歇尔微笑解释道：“请你放心，我们的时间会很宽松的！”
“很宽松？”宋雨航不由自主的皱了皱眉头，他在美军太平洋战区司令部下达的调遣命令中可是没看到一点的宽松，而且美军如此大规模的调动的集结日军会没有警觉吗？正所谓项庄舞剑意在沛公，盟军下步的战略打击的目标必定就是瞎子都能看得出的硫磺岛，这等于是给了日军充分的准备时间，历史上的硫磺岛之战美国海军陆战师足足用了一个月的时间才彻底清剿完毕，美军的伤亡比例也达到了历史上的最高点，也正是这一点动摇了罗斯福进攻登陆日本本土的决心。
马歇尔将手上的一份印有机密的文件放在宋雨航面前道：“中国远征军需要训练和整补，太平洋舰队的大部分兵力此刻都在巴丹配合麦克阿瑟，说实话在短时间内也无法抽出足够的兵力登陆硫磺岛，这个计划以及中国远征军的调动不过是为了迷惑牵制日本海军而已。”
宋雨航对于美军的战略安排十分气愤之余又很无奈，想要结束这种寄人篱下的日子就只能依靠坚持不懈的努力，不断地提高中国远征军的战略地位和中国的国家地位。
从夏威夷返回的宋雨航连续的视察了全部受训的部队，由于第一机械化军和第四机械化军的主力仍然在印度的加尔各答与日军印度派遣军作战，在夏威夷群岛受训的不过是两支部队的补充部队。
作为中国远征军编制下的第一机械化军在远征军内是当仁不让的老大哥，其彪炳赫赫的战功使其成为无可争议的绝对第一，非常可惜的是第一机械化军是一支以装甲部队为主的机械化步兵部队，在岛屿登陆战中其发挥的作用十分有限，宋雨航之所以将第一机械化军的编制序列设在夏威夷完全是奔着美方多给的那份补给品去的。
对于第二机械化军和第三机械化军、山地步兵集群等作为硫磺岛登陆作战的主力部队，宋雨航给予了空前的关注，在纳巴山谷战役中遭受到重创的山地步兵师以战前保留了一个种子团作为基础，通过特招等手段并优先挑选兵员，现在已经恢复了战斗力，由师升为集群后，山地步兵师原本的四团建制扩编为四旅建制，每旅两个加强团另配有独立的轻型105榴弹炮营和100毫米火箭炮营，火力上可谓空前的强大。
宋雨航此举也是为了弥补纳巴之战中对张天胜的亏欠，那一仗几乎将张天胜的老班底完全拼光，但是投桃报李死心塌地效忠宋雨航的张天胜也如愿以偿的得到了一支规模庞大，并且崭新的山地步兵集群。
在胡瓦岛上，宋雨航和张天胜乘坐小型麦道C39观光飞机视察山地步兵集群与第五轻装步兵师的对抗演习，美国出动了三艘大型综合武装登陆舰和一百多艘“甲战士”登陆艇配合演习。
美军的全力配合让中国远征军受益非凡，从第一波部队在模拟的空中轰炸后，在海面火力支援编队的掩护下进行抢滩登陆，LVT4两栖装甲车跟随着M4谢尔曼DD坦克抢滩后立即向纵深发起攻击。
轰炸机编队对模拟假定的“折钵山”进行轰炸，海面火力支援编队向折钵山转移火力，以大量的烟雾弹向折钵山进行抛射，在崔志钧、梁超、齐百鸣、方林等人的群策群力下，宋雨航之前制定的几套方案都被一一进行了实践，司令部作战参谋处对于演习中所出现的各种情况和问题进行了及时的总结和修正，对于修改后拟定的新方案又进行了多次的论证，大量的演习数据被作为依据存储起来。
宋雨航回到夏威夷的司令部后，面对同样一脸尘土汗迹的徐图安、崔志钧、梁超、齐百鸣、方林等人，宋雨航对部队的训练进度和各兵种在演习中越来越高的配合度表示出了一定的满意，但是宋雨航非常清楚，世界上没有任何一支部队是以靠着演习取得的成绩成为王牌军的，只有经历了血与火的洗礼，中国远征军才会真正的强大起来！
时间如梭，正如宋雨航所预料的那样，由于美军太平洋舰队参战部队中相当部分正在支援对吕宋岛的登陆作战，硫磺岛战役的发起只得等吕宋岛战役结束之后，原定于1945年1月开始的硫磺岛战役，又因为吕宋岛战役进展缓慢，结束的日期从计划的1944年12月20日推迟到了1945年1月9日，于是尼米兹只好再将硫磺岛的作战推迟到1945年2月中旬的消息通知宋雨航。
准备时间越充裕宋雨航自然就越有把握，这段时间以来宋雨航翻看最多最频繁的就是关于硫磺岛的地理资料，硫磺岛位于小笠原群岛南部，是该群岛的第二大岛，北距东京1200余公里（650海里），南距塞班岛1100余公里（630海里），东南距马里亚纳群岛500余公里（290海里）。岛长约8000米，宽约4000米，形状酷似火腿，面积约20平方公里，岛的南部有一座尚未完全冷却的死火山，叫折钵山，海拔160米，终年喷发着雾气，硫磺味弥漫全岛，故此得名。
折钵山以北有一片比较宽阔平整的高地，称为中部高地，再往北，地形逐渐起伏，并有数座山峰，被称为元山地区，岛上大部分地区都覆盖着厚厚的火山灰，虽然硫磺岛岛小人少，但正处在东京与塞班岛之间，战略地位显得异常重要。
宋雨航记得历史上早在1944年前，日军仅仅把硫磺岛作为太平洋中部与南部的航空中继基地，只部署了海军守备部队1500余人和飞机20架。
1944年马里亚纳群岛失守后，硫磺岛的重要性日趋明显，日军才开始�