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郑天旺带着钱贵全到外面放了鞭炮，老郑家在西坪村名声不错，两个儿子，一个能种地，一个会盖房，小儿子又刚入了学堂，加上家里为人谦和、厚道，附近的几乎邻居碍着郑家的面子纷纷过来道了喜。
钱婆子却不以为然，半点没有要招呼人家的意思，反倒挑着眉毛念叨着：“连个红包都不带给的，还想在我家里白吃顿饭，天底下哪有这么好的事！”
郑母也没接茬，只客气地一一送走了来道喜的人，嘴里说着：“孩子姑家刚搬来，家里实在是乱的很，招待不周，改日再请大伙吃顿便饭。”
围好了猪圈，搭了鸡棚，钱婆子来家里时又跟郑母念叨着家里的大门不结实，夜里透风，于是郑母又让郑天旺做了一扇榆木的大门，岂料钱婆子半句银钱的事也没提，态度也不客气，弄得好像自己家欠了他家一样。
气得郑天旺道：“早知道就用杨木给他们做，没得骚死他们！”
等钱婆子家的事情全部忙活完，已经进了十一月。赶上十一月初镇上赶集的时候，璧容带着绣好了的一套窗幔、帐子跟着秀莲坐着宋金武的车一块去了镇上。
年掌柜收了东西，大方地给了二两银子的工钱，又念叨着临近过年，店里的绣娘人手不够，问璧容可愿意过来帮一个月的工，月钱给五两银子，个人单独绣的东西银钱另附。
璧容心里虽然很乐意，但秀莲却说明年她该准备说亲了，这样在外面抛头路面影响不好。再三商议，只能婉言拒绝。因着家里这里日子准备做棉衣棉被，故而只接了几幅外定年礼的屏风绣面。
拿了银钱璧容就径自拉着秀莲去称棉花，如今天气日渐寒冷，籽棉已经涨到了十二文一斤，皮棉则是四十文，秀莲说三斤籽棉约么能出一斤皮棉。
璧容和秀莲算计着，天业的棉衣是不能省下的，还有福哥儿、豆芽两个孩子过年的新衣，索性也趁早买了棉花做出来，免得日后棉花又涨钱。郑母那屋的棉被小正好可以换给天业盖，再称上十五斤的棉花，做一床大被即可。
如此算来便花了八百文钱称了二十斤的皮棉，省去了那去籽的功夫到能多做点别的赚钱的活。
回去的时候，璧容突然想起前阵子秀莲提过宋大娘手冻裂的事，心里便念叨着不知道小虎子可有厚棉衣穿，犹豫着推了推秀莲，小声地问了问。
秀莲听了笑着逗了她半天，直到璧容有了微怒的模样，才老老实实地对宋金武问道：“大兄弟，大娘的手可好点了没？”
宋金武叹了口气道：“每年一入了冬就得犯上一回，怎么擦药也不见好，只能等着开了春。”
秀莲又问道：“哟，那你家这些日子谁干活啊？”
“嗨，总归就我们三人，我好歹弄一口吃就行了。”
秀莲撇了个眼看了看璧容，笑着道：“你我就管不着了，可小虎子可不能跟你受罪，以后到了饭点你就叫他上我家找福哥儿来，等到了晚上你忙完了活再来接他就是。”
宋金武忙着推拒：“那怎么好意思呢……”
“这有啥的，一个孩子也吃不了啥，咱们家孩子多热闹，小虎子也省的自己闷得慌。”
见宋金武谢着答应了，秀莲这才慢悠悠地引到正题上，道：“对了，你家小虎子的棉衣可做了？今年这天可不比去年，大人棉衣里面套件夹衣还能将就，孩子可不能大意喽。”
宋金武犹豫着一脸难言地道：“我娘那手这样，我也不忍心让她拿针线，回头拿了钱上镇上买套成衣就是了。”
秀莲喝的一声，毫无顾忌地气急道：“你说你个宋石头怎么不上调，眼么前摆着个全镇顶好的绣娘，还劳什子地花钱上外面买那个缺斤少两的去！”
秀莲的一番话说的宋金武一张脸红成了猪肝色，也不敢回头，憋着声半天不说话。
璧容见这人一副木头相，尴尬之余，不免愠气横生：“我可不是白做活的，棉花布料可都是要给钱的，半分也不许少。”
宋金武一听，高兴不已，连声道：“要的要的，该多少钱给多少钱。”
秀莲见两人都是红着脸侧向一边，终于忍不笑出声来。
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☆、第24章 灾事连连
翌日下午，宋金武来接小虎子回家的时候送来了两匹绸布，一匹碧色的、一匹嫣红色的，嘴里笨拙地说道，给家里孩子们做衣服。
可是明眼人一瞧就能瞧出这里面的意思，只是大家都陪着他打哈哈，谁也不点破。
郑母弹棉花可是一把好手，常有人家请她去家里弹棉花做被。郑母一手拿着弹花木锤，一手拿着木棉弹弓，手里木棰一下下铛铛击着弓弦，板上的棉花顿时变得松软，等起了形再将棉絮的两面拿白纱纵横布成网状，用木制圆盘反复压磨平坦。
一连几天，郑母带着秀莲、璧容做了一床十五斤的新被，又拆了家里的三床旧被重新弹过，刘氏怀着身子不能动针线，便到灶上做了几日的饭。
年关将至，家家户户都开始攒钱制备年货、新衣，以往家家户户都是织上两匹素绢去镇上布庄换一匹带色的绢布，秀莲也因着这个正在坐在织布机前忙乎个不停。
璧容不会织布，索性拿宋金武送来的那匹豆碧色的绢布帮天业和小虎子各做了一身棉衣，简单地在小袄的领口和衣角上绣了些雅致的枝叶和花苞。想着小虎子年纪小，学了天业这般老城可不好，又捡了两块小布做了一双棉鞋，鞋头上绣了两只小老虎。
也忙不得给豆芽福哥儿做新衣，就开始绣着手里的绣活，想着这两三天拿过去，还能再接一单活回来。
临近中午，芳姐儿过来送了十个扁豆馅的包子，且说扁豆是日前自己菜园里摘下来晾的，白面也是从自家要的，如今拿着自家的东西过来买好，自己还得巴巴地道谢，光是想着秀莲就生了一肚子闷气。
璧容看她皱着眉头，活像别人欠了她八吊钱一般，摇摇头笑着道：“嫂子我咋觉得你最近老爱生气，你瞅瞅福哥儿就不敢往你这儿凑乎了。”
秀莲狠吐了一口气，道：“眼看着就要过年了，这日子菜地早冻上了，家里存的那点菜咱们都舍不得吃，她家倒好，今天过来要白菜，明天过来要扁豆，咱们家吃糠咽菜，人家整天不是包子就是馒头，也不知道到底是谁家里缺粮食！”
“钱婆子这人你又不是不知道，就爱占个便宜，你若不让占，指不定在背后又嚼什么舌头呢！”
“哟，嫂子跟三姐干活呢，我也来屋里暖和暖和吧。”
两人见芳姐儿进了屋立即停了话，一个专心绣着绣面，一个上下摆弄着织布。
芳姐儿见两人不说话，兀自撇了撇嘴，抬着眼四处转悠了一圈，忽然道：“呀，这布可这好看，嫂子买的呀！”
秀莲一见芳姐儿过去摸了摸那匹布，急忙道：“诶诶，你可别碰坏了，那是人家宋家送来的，俺们回头还得换回去的。”
芳姐儿听了悻悻地落下手，笑道：“瞧嫂子急的这模样，我手上又没刀子，还能给你摸破了不成！”眼盯着那嫣红色，想着若是穿在自己身上，指不定多好看了，当下又道：“人家既然送来了，怎么好回去呢，不是白费了人家的一番心思。”
秀莲看她那模样，心里腻味的荒，一脸不屑地道：“姐儿这话说错了，人家送布来是答谢容姐儿给他家孩子做了棉衣，俺们可不是这爱贪人便宜的，这点小忙哪能要了人家那么一匹布。”
芳姐儿笑道：“再买了旁的礼送过去便是，我瞅着这布的颜色也就适合我和容姐儿这岁数，宋大哥家又没有妹妹，还回去了人家也没处使不是？”
秀莲心想，你倒是会说，理全让你给占了，不就是琢磨着讨块布嘛，今个儿偏不如了你的意！索性心里一横道：“姐儿莫不是看上了？要不你去找宋家的商量商量，问问可愿意分你半尺，剩下的半尺俺们也不要，再给人家还回去！”
芳姐儿被秀莲的话刺得满脸红，也没回话，冷着脸抬腿出了门，没跟郑母打声招呼就兀自走了。
璧容看着秀莲一副出了恶气的表情，无奈的道：“你惹她说什么，回去准又得跟她娘念叨咱们欺负她了。”
“管她呢！许她整天眼馋这个眼馋那个，还不许我损她一回了，再说了你就是给她好，回去她也不给她娘念半句，瞅她刚才那贪婪的模样，我若是不这么说，难保最后真让她要一块走，哼！一家三口全是一副德行！”
芳姐儿一进门就跟钱婆子念叨秀莲和璧容欺负她的事，还添