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朝堂上噪声乱起，特别是最近半个月，湖北毕沅的折子递来军机处之后——逆匪梁纲水师恢复如初。已经有很多人在叫嚣，叫嚣着让调遣湘黔战场上的军力北赴湖北。
他们不是不知道湘黔义军依旧存在，也不是不知道湘黔义军的威胁，可是湘黔、湖北两处战场的此消彼长，已经让他们盲目了双眼，或是说生出了一丝侥幸之心。
乾隆被搅得好是头疼，而现在终于是好了，吴八月潜伏半年后的一仗再度打醒了朝堂上你云我亦云的‘衮衮诸公’，给他解决了一个大问题，也给湖北义军解决了一个大麻烦。
不过有得就有失，湘黔清军不北上了，北疆的清军就该南下了。乾隆从蒙古调兵两千会同京师骁骑营三千马兵南下，以福康安的堂兄，紫光阁绘像五十功臣之一，同是富察氏一门的人杰——明亮为副都统衔署广州将军，授头等侍卫，佐军湖北。这第一战就是河南。
明亮早在大小金川之战时就已经功成名就，但是乾隆四十八年，移做伊犁将军的他因私枉法，包庇发配伊犁戍边的罪臣开泰，被乾隆一道诏书抓到了北京，打下大狱，罪绞待决。（开泰的罪罚竟然是——永远枷号。靠，遭这样的罪还不如直接死了呢！）
四十九年甘肃固原回复乱，明亮从老上司阿桂麾下，以蓝翎侍卫从军。乱定，授头等侍卫，从而再度走上复起之路。到了乾隆六十年，明亮重新坐到了正红旗汉军都统的高位。但是因为伙同黑龙江将军舒亮令旗兵输貂皮，私市貂皮而夺职，配乌鲁木齐自效。那黑龙江将军舒亮也同样被夺官削职，发配乌鲁木齐。
如今清廷福康安、和琳、孙士毅等重臣陆续病逝，永保、福宁、观成（成都将军）、勒保（四川总督）等人久战无功，手中战将奇缺下，乾隆老儿就想起了在乌鲁木齐趴窝的明亮和舒亮来了。以明亮为副都统、广州将军，总统湖北诸军，舒亮以三等侍卫衔，军前效力。
从蒙古调兵两千，但并不意味着明亮手下就有两千蒙古骑兵，乾隆所给的两千兵确切指的是——因战事需要而特意赦免的两千湖北、河南籍的蒙古窃马谪犯，他们这批人被编为骑兵，协同骁骑营三千马兵作战。
不过不是蒙古人却并不意味着这两千兵就战力不济，比起已经被满清圈养了近百年的正宗蒙古人来说，他们这群人的战斗力可能会更高。因为如今的蒙古骑兵早已经不是成吉思汗时期的无敌铁骑了，便是明清交际时期的前辈也远远比不上。活佛遍地的蒙古族，战斗力已经下降到了一个游牧民族的最低点。
另外乾隆又调了直隶古北口提督庆成和山西太原镇总兵德龄率兵五千南下，副都统兼领健锐营左翼长七十五（这就是个人名）携子健锐营前锋武隆阿也将所部精锐赶赴河南。
王聪儿、高德均两部的局势陡然一紧。
第二卷 烽火连天 二百七十一章 取荆州，打满城
二百七十一章 取荆州，打满城
宜昌府，东湖城中杀声震天。
一昼夜的攻坚，五十余门重炮的持续轰击，已经将它西面的城防化作了一堆无用的废土，残垣破壁间五千红巾军连同着人数更多更众的荆门义军正蜂拥而入杀进城中去……
西陵峡上。
几艘带着伤痕的清军战船正张满风帆的向上游夔州全力驶去，总兵官卫国雄一脸苍白木然的躺在其中一艘战船的舱内，浑身下血迹斑斑，一支左腿的下半截竟然是不见了……
在它们的身后，一支八艘红巾军水师营战船所组成的追击船队正在紧追不舍。西陵峡航道虽然曲折艰险，可也不能阻止他们全歼顽敌的信念！
时间进入了嘉庆元年的六月份下旬，完成了又一次扩军整编的梁纲在久候四川始终无音讯的情况下，终于等不下去了，挥兵水陆军七千连同荆门义军主力，以雷霆万钧之势一举砸向东湖。
五月中旬，清军的又一批援军开进河南，五千骑兵和千余骁勇善战的健锐营精锐给活跃在河南中南部的襄阳义军造成了极大地威胁。
时间进入六月，战场上清军已经占据了上风，半个月的绞杀战证明，分散了的义军小部队根本就不是清军骑兵分队和健锐营精兵的敌手。尤其是在许州府，高家营七支小股分队的覆灭令高德均损失惨重。而更可悲的是之后的临颍一战，感觉不妙的王聪儿和高德均刚把大部队集结一处还不及转移就被明亮率兵缀到，五千骑兵的冲锋下，一场交锋义军损失惨重，当场折损了两千主力。
许州的一系列战事让进入河南的襄阳义军损失惨重，其主要战力更是损失了三分之一之多，军事实力锐减。局面，自然也是急转直下。
临颍的这一场大败导致了河南战场上局势的彻底颠覆，清军从此完全占据了上风，而义军在豫中的许州、禹州、汝州等平原地带则是根本无法立足，只能从中撤出在王聪儿、高德均的带领下转入豫西山地。现在的他们就是想撤回樊城都无法返回了。
河南战局的骤变给襄樊战局蒙上了一层阴影，也给梁纲心底蒙上了一层阴影，清军现在是真的占到上风了。
梁纲可以不去考虑襄樊义军守城的决心，但却不可不考虑襄樊义军守城的士气。同时他也知道，自己不能再抱希望以四川了，那群王八蛋就该死！
自己动手，丰衣足食。眼下情景，梁纲也自己亲自出手才能在短时间内重新扳回局面，至少扳回军心士气。
留下五艘护卫船防御武昌江面，留下扩充到了一千五百人的火枪营以及独立一营守御汉口、汉阳，梁纲倾起余部水军并同亲卫营、前军第二营、新兵第二营以及炮营主力，水陆军七千人东进荆门，剑指宜昌。
熊道成、杨起元二人长远眼光或许不行，可是眼皮底下的道道却是看得清清楚楚。他们知道东湖这一战的意义是什么，如果胜利，那么他们不但可以一洗今日义军河南战场上的失利阴影，重新振奋起士气，还可以彻底打通鄂东南北义军的联系通道，以及拿下宜昌储备丰富的硝石、硫磺矿，并且还可以打通湖北前往四川（夔州）的陆路通道。
梁纲兵进东湖，二人是绝对的支持，甚至为凑够出兵宜昌的主战力不惜调回了在郧南发展甚好的陈德本、杨起端部。
一万多荆门义军，是此战东湖城破后梁纲清荡城内清军的主要战力之一。
当然，在此之前他还需要彻底将岳阳水师余部送入长江底。
修补完善的赤军等四艘大沙船，连同同来的十八艘护卫船和新建的六艘铁甲车船，对付卫国雄的岳阳水师余部，别说是压倒性的优势，就是单用放风筝，也能在几天内就磨死他。
六艘铁甲车船，每艘长十三丈、宽两丈五尺，左右护车板甲厚一寸半，船上布置有前后千斤炮各一门，大口径直射短炮四门，床弩火箭六架，排水量在一百五十吨级到二百吨级之间，大概是赤军号那一级别沙船的一半。
长宽5。2：1的大比例，让铁甲车船通体显得有些修长，超过这个时代普遍的三点五至四点几倍长宽比例倍数不少，却是因为底层装载了五组轮桨、上体增加了一桅风帆而引起的。不过修长的船体也让铁甲车船有足够的空间去装载那六架床弩火箭。
左右两侧的护车板被梁纲直接往上拔高了三尺，不但下面护着了轮桨，上面也护住了半个船舱，六架床弩火箭的射击高度直接超过三尺，四门直射短炮则是在两侧护车板上留有缺口。也正是因为船体两侧被拔高的三尺护车板和船首、船尾的包甲，让整个车船船体的装甲重量猛增，从而不得不减弱装甲的厚度。从原定的两寸后装甲改成了现在的一寸半。
一寸半厚装甲，也就是五厘米厚的铁板，面对床弩火箭二百米内的劲射还是挡不住的，可要是把射程拉远到三百米，甚至是更长，这效果就出了。而且一寸半厚装甲固然挡不住火箭爆炸的冲击力，可也已经能很大程度上削弱一部分。以轮桨而言，每一枚床弩火箭命中护车板爆炸，有了这一寸半厚装甲的保护，即便是靠里的那一组轮桨被震废掉，其余的四组轮桨却还可以照常使用，最多，倒霉的废掉两组罢了，而不像是不装甲之前，一发火箭命中整个轮桨组群都齐齐报废，甚至是整个船舱都被炸出一个大烂洞来。
并且便是原先设计的两寸厚装甲，除了防护力更强一点外，被火箭命中爆炸后，冲击力它也照样顶不住，照样跟着变形。如此，经过几次试验之后，梁纲就拍板决定了二号也就是现在这款铁甲车船的设计。
六艘铁甲车船是造船厂这一阵子最大的产出量了�