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上城墙是争分夺秒的关头，到了城墙后也要不得半点的耽误，那时用笨重费时的鸟枪、抬枪射击红巾军，还不如弓箭好使呢！
“手雷——”
“滚木礌石——，快——”
红巾军也是血肉之躯，他们用手雷炸清军炸得起劲，同样清军用手雷炸他们也同样毫不含糊，虽然威力上后者用的要明显小上一些。
但是在小范围杀伤时，这些手雷依旧能要得人命。再加上滚木和礌石，血肉横飞一场，红巾军的伤亡颇是不轻重。
这一切都被梁纲看在眼里，三面城墙上千人的死伤固然让他心疼，可是红巾军要成长，这些代价就必须付出。
……
竹山县，黄茅关。
城头上。“杀啊——”齐七大声呐喊着，手中的大刀上下翻飞，当头的清兵无不是披靡。
没有指挥，没有口号，只有奋不顾身的拼搏和厮杀，齐七的身先士卒早已经是激励所有红巾军和义军战士的最好言语。
“弟兄们，杀呀，堵住城门。”李熙同样在高呼酣战着，黄茅关的北城门今天再一次被清军挖通……
红巾军、义军、清军，双方战士的尸体铺满了整个城门洞空地，当殷红的鲜血浸染着大地，当倒下的尸身成了阻挡进攻的绊脚石，这一仗的激烈就可想而知。
但是李熙依旧死死堵住了狂风巨浪的冲击，当大潮退去后，一地的鲜血，过百具残缺不全的尸体，重伤者的呻吟、伤残的者哀鸣，告诉每一个幸存者——战争的残酷。
“报——”遥遥的报喊声传入曾攀桂的耳朵，扭头看去，就见一名探骑正快马本来。
“禀军门，兴汉镇何总兵下五千绿营完全覆没，郧西已经被剿匪王延诏所攻克……”
什么，注意力还大半留在黄茅关上的曾攀桂，先是一阵的不敢相信，继而就是两眼发黑，头晕目眩。
“军门，军门……”身边的亲卫和几个亲信军官大惊失色，五千陕西援兵覆灭已经是一记丧钟了，现在若是曾攀桂也到了下，郧阳局势就再无回天之力了。
“真的就全死了？”
曾攀桂没有昏过去，他只是感觉着猛然的头晕，被人这么一搀一扶，缓了片刻就已经恢复了过来。可是当他听到探骑的快报之后，心中都宁愿自己就这么的昏死过去，不再醒来。
“回军门话，确实是全军覆没，何总兵自己都亡在了阵中。”
“撤，全军撤退回营。”闭目半响，再睁开眼时曾攀桂眼中已经恢复了镇定。可惜的看了一眼摇摇欲坠的黄茅关，说出了收兵回营的命令。
什么？收兵回营？周边众将再次大惊，为了拿下黄茅关，他们这几天里都已经填进去了上千条性命，眼看着就已经要有成果了，却收兵回营？谁不知道这四个字的下面就是‘撤军回城’。
曾攀桂看着身边诸将的神色，心中自然明白为什么。当下苦涩的一笑，“我们已经填进去了上千条人命才打到了这个份上，要是想全拿下黄茅关，还要继续填进去多少？”
曾攀桂自己又何曾愿意撤兵，但是他拼不起了。作为郧阳府仅剩的一支主力，他现在确确实实的拼不起，耗不起了。
当天夜晚，清军收兵回城。
上千人的损失再连同受伤的，不知不觉间又是一两千人的死伤，这要算上刘清、高燮的黄茅关那一战，自梁纲出山以来，曾攀桂就已经死伤了三千＋的人马了。
总共只有六千机动兵力的他，现在就是想向郧县增援，也力所不及了。可是郧县真的不能放弃啊！相比较郧南，它那儿的地位更重要！
但是……要是……
这时一个念头猛烈地从曾攀桂心底升起，如果他能把竹溪、房县、保康三县的人马全部抽调到竹山汇集，那他手中就将再次有六千的兵力。
五千北上，一千留守，弃三县不顾……
一两天时间很快就过了去，对于在郧县城下抛头颅洒热血的红巾军将士来说，这段时间过得真是缓慢之极，可是对于抽调兵马忙碌个不休的曾攀桂来说，两天时间却是转眼即逝；对于在全力筹备着起义的襄阳教会、枣阳南会、邓州高家营来说，这两天时间也同样是流星闪烁般短暂——
二月二，龙抬头。千里河山烽烟起，霹雳一声惊天地。
王聪儿、姚之福首先在夹河州起兵，接着高均德在邓州高家湾，张汉潮在枣阳张家集相继起兵，一日之内三股大军就出现在了豫鄂相交之界。而且三路人马中，襄阳义军席卷了谷城、光化两县，高家营人马席卷了新野、唐河两县，张汉潮人马席卷了枣阳和随州西北。
揭竿为旗时三路人马总数就已经超过了四万人，为等到他们就食结束，各地各县的教徒齐齐汇集时，聚集个六七万人马是完全做得到的。
而那时若加上红巾军、郧南四路义军和王延诏部，十万大军已经近在咫尺了。
王聪儿等人的按时起义，自然会让梁纲心头大畅，但是短期内他们也帮不了梁纲什么忙。而且郧县是梁纲相中的肥肉，他也不可能让义军过来帮忙。所以说，解决问题还是要靠他自己的努力。
襄阳义军起兵的当天，曾攀桂也丢下了竹溪三县，引着拼凑来的五千兵马北上前来增援。梁纲得到消息时已经是当天的晚上，中间还有一天半时间，清军行军速度若是再快上一点的话，就是还剩一天时间！
当时就是这一天的时间，已经足够他从容布置下了，而且郧县城内还有他早早埋下的一颗钉子。
……
郧阳府，山多路险，盗匪横生，境内从古至今都从来就不缺少走镖保镖的买卖人和镖师。
明末清初，刀兵战乱过后，天下百业复生，这镖局这一行当自然也在郧阳府内再度勃兴发展了起来。
全府上下，到今天为止大大小小的镖局已经有了十几家，单是这府城郧县城内就有五家之多，而且这五家中的两家还是全郧阳府公认的最大最有名气的镖局。
两家镖局，一名兴顺，另一名抚远。前者是一新兴产儿，业史只有十几年，后者则是郧阳府内资格最老的镖局，到现在为止都已经有七十年的历史了，是雍正年间开启的。
兴顺镖局能够迅速发展，十几年中就晋身郧阳府最顶尖镖局之列，那是因为镖局的总镖头刘鹏黑白两道通吃，即交好郧阳镇绿营和官府，又和郧阳境内的大小山头都有联系，就比如说当初的姚学才。
而后者行走江湖则是凭的是真功夫，总镖头周铁祥，从其祖上开始就是家传的一身好武艺，周家人也是凭着一双拳头和一把刀打遍，郧阳的山山水水，这才有了抚远镖局七十年的大好基业。
郧阳府内这些天来是人心惶惶的，连这平日里并不受红巾军影响的镖局也歇了业，没了生意上门。
宽敞的后院里，周家的下一代传人，周铁祥的两个儿子和三个侄子都在这里。
周兴邦是周铁祥的长子，亲弟周兴国在堂兄弟中排行老末，二堂弟周兴福、三堂弟周兴元、四堂弟周兴德都是他二叔周铁生所出。
五个人全是一身短打的围坐在一张八仙桌前，上面放了几个茶碗，还有两盘瓜子，茶壶在一旁的火炉上闻着，腾腾的蒸汽直冒，五个人舔嘴咂舌的正乐地清闲。
说的正起劲的时候，后院侧门“吱呀”一响，出来一个三十多岁的中年大汉，国字脸配了大眼浓眉睛，黝黑的肌肤，活像是烧煤炭的一样，一条辫子乱糟糟的绕在脖子上。身上穿着一件土灰色的粗布棉袍，腰间系一条绛青带子，显出了三分精干利落。
周兴邦一见他，就呵呵笑着站起了身，扔下手中的瓜子，笑道上前：“是七师叔啊！”
“黑子叔，这时辰你不在家猫着，跑局里来干啥？就不怕接上抓壮丁的把你抓了去守城？”周兴元带着痞子气的声音响起。
这周家五兄弟中，就周兴元性子最活，眼看着成亲都两年了，还是收不住心。虽然武艺也不错，但是无论是周铁祥、周铁生兄弟，还是他们两人的老爹周隆，都不放心放他出去走镖。所以到现在为止，还一直是在局子里教趟子手把艺。
周兴福、周兴德、周兴国没有兴元的痞子气，都上前规矩的向这个七师叔行了一礼，在勾头的瞬间他们并没有看到自己背后的周兴元，两眼中炸闪而逝的一抹精光，以及那个七师叔瞄向周兴元的一抹饱含着深意的目光。
“猫什么猫？”王欢沉沉的一笑，“都这年月了，咱爷们还用得着冒着吗？”正说着，侧门那边又让来了一个人，黑黑的厚袍，戴着一顶棉毡帽，胡子拉碴的，却看不清确切的眉目。
周兴元两眼一瞪，险些凸了出来，心中是一惊，接着就是一阵狂喜，竟然是他亲到……