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“恕婢子大胆无理，那娘娘莫非从来不担心陛下会想着立魏国夫人为皇后么？”香桂眨了眨眼，固执地问道。
我甩甩了轻飘飘的衣袖，不紧不慢地道：“丫头，你仍是不够聪明。兰儿，她当不了皇后，皇后不是人人都可以当的。”
先前我之所以会放心由大姊服侍李治，是因为我知道她并无野心。如今我不约束兰儿与李治寻欢，是因为她年轻、简单，虽有野心，却无智慧。
史书上，不是没有废后而改立宠妃的先例，王皇后便是我最好的一面镜子。先前我贬逐了武元庆与武元爽，主动斥退外戚、表现得毫无私心，如今我又显得贤良温婉、毫不妒忌，任由兰儿与他厮混。而李治染了风疾，又沉迷温柔之乡，无暇国事，自然便放心地将所有政事交于我了，我便在他的默许甚至支持下参与朝政，找到了我此生最刺激也是最危险的游戏。朝中之事必先经过我手，才会呈到李治手中，也正因为如此，先前阿真有异动之事，便如此被我压了下来。
我兀自沉吟，一旁金丝鸟笼中的灵雀却在焦躁地蹦跳着。
香桂上前轻拍鸟笼，想使雀儿安静下来：“娘娘，这几日也不知为何，雀儿不再似先前那般乖巧听话了，每日在笼中乱窜乱跳，叫得甚是凄厉。”
“前几日你将它放出笼，任它在殿中飞舞。它得了甜头，如今又回到那方寸之地，它自然是不服了。”一丝了然的笑意掠过我的嘴角，“窄小的空间之外，是更为寥廓旷达的天地。而一旦见识过天空的高远，又怎会甘心再局促于金丝鸟笼中？打开笼门，放它自由去飞吧。”
“是。”香桂呆怔了下，却也不敢违命，立即打开鸟笼。
灵雀欢快地叫了一声，扑腾着翅膀，掠出殿门，往更宽广辽远的天地去了。
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秋末的风微寒，似乎卷走了最后一团浓荫，满庭净静至极的绿已消失怠尽。
梅苑中唯有静和沉默，苑中点点纯白才能触摸到我的心，如同母亲的温热的双手，冷香的动人襟袖，婉转，活络，新鲜，与初冬一同生长发芽。
我徐徐走在青石板上，冰蓝如晶的天空下，一丛梅枝随风微颤，我不禁伸手轻轻抚着，忽然，我的动作停下了，目光定定投在那几枝被折损的枝桠上。
“皇，皇后娘娘，婢子一直小心地看护白梅，只是，”守苑的宫女见了，浑身颤抖，惊慌失措地伏地请罪，“只是，前几日魏国夫人路经此地，她说这苑中梅花开得好看，便折了几枝回去说要嫁植……婢子实在不敢阻拦，娘娘，饶命啊！”
我抚着梅树受伤的枝桠，冷冷望着，不发一语。
首发
正文 魏国夫人撒手归西了
身旁的林锦自然知道这白梅对我是何其重要，但如今恐怕她也难说出劝解的话语，只能垂首道：“娘娘，这魏国夫人年少无知，又任性跋扈，仗着自己的威势，便欺压六宫。她觊觎娘娘的起居排场，自己也便事事摹仿着，也居然用起皇后的仪仗器服来。她还时常穿着那群芳金锦衣在宫中走动，宫人远远地望见，都以为是皇后娘娘亲临，纷纷行礼，她倒是乐得如此……非但不加收敛，反而变本加厉。娘娘，我知您疼爱她，但万不可再如此放纵她了……”
我弯腰拾起掉落的枯枝，意味深长地笑道：“是啊，是不可再放纵了……”
我要取兰儿的性命，确是易如反掌。自我杀王皇后和萧淑妃以来，后宫之中已无人再敢与我争宠，除了死去的大姊，便是这不知天高地厚的兰儿，若不是我此时还用得上她，她怕早已碎尸万段了。
有一名内侍匆匆入苑，跪地急报：“皇后娘娘，陛下病重！”
我眼皮一跳，面上却不动分毫，一甩长袖，便往迎喜宫去了。
迎喜宫早已挤满了人，御医们围在软榻边为李治诊治，见我入内，纷纷跪地行礼：“参见皇后娘娘。”
我一抬手：“不必多礼，陛下病情如何？”
为首的御医抬眼望了我一眼，飞快地又低下头去：“陛下，陛下，并无大碍，只是近来入冬寒冷，陛下偶感风寒…需静养数日……”
“偶感风寒？陛下一有疾患，你们便说偶感风寒。陛下面色发青，气若游丝，昏迷不醒，天下间有如此严重的风寒么？！”我冷笑一声，目光缓缓扫过跪了一地的御医，“据实上报，陛下究竟是何病症？若有隐瞒，一并治罪！”
那御医哆嗦了一下，这才吞吐地小声说道：“陛下……双目浑浊而晦暗，印堂发紫，面色青白，怕是……阳气过耗，伤，伤了元气……”
我抬眸轻轻一扫，兰儿裹着一袭软绸，缩在一张长椅上低低抽泣，单薄纤细的身躯微微颤抖，使人望之怜惜。
阳气过耗，伤了元气？我垂眸听着，神色平静，仿佛这些话语都与我无关：“御医，你再说一次，大声些，我没听清。”
御医身躯又是一抖，提高声量说道：“陛下双目浑浊晦暗，印堂发紫，面色青白，是因阳气过耗、伤了元气所致！”
我不着痕迹地挑了挑唇角，再次望向兰儿。
兰儿双目含泪，眸光闪烁，躲避着我的注视。
“那依你看来，此病该如何医治？”我颦眉又问。
御医答道：“以我看来，陛下是不能再有房事了，至少需颐养半年……”
“你开药方去吧。”我轻轻一叹，眸中闪过冷冽的光，“留几人在此照看陛下，若有任何异动，随时来报我。”说罢，我再不看一眼仍在阴暗角落里瑟瑟发抖的兰儿，径直地往殿走去。
园中一坛野兰只顾疯长，如此的美艳风致，使人屏息静气，香得闷人。风水师说，可惜种在右边，若是在左边会生得更好。
如今已是秋末，叶黄了，如蝶张翅翩飞，最终又无奈落地，萧条百态，冷杀又蕴籍。
“娘娘，这数丛野兰已有颓势，该如何处置？”林锦在旁问道。
我仔细端详片刻，断然说道：“此兰花季已过，再无可用，放把火烧了吧。”
“是。”林锦领命，她立即唤人来焚烧。
满地碎花堆积，青白的火焰，光色幽冷。那火光，在墙上映出阴影婆娑，粉屑漫落。
冬风未起，败叶残花簌簌地响，有闷人的气味。那使人折腰的美艳，不能持久，再美也只是寻常。
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“娘娘，没过几日便是的外祖母六十大庆，听说府中悬灯结彩，十分热闹，兰儿想去……”兰儿立于案前，试探地说道。
我素服冷面，望着手中的奏报，笔端不停，也未抬头：“我原本是要亲自前去为她祝寿，只是近日边关战事紧急，要立即处置，我无暇分身前去，兰儿你便代我去一趟吧。”
“兰儿谢皇后娘娘恩典。”兰儿低头谢恩，复又问道，“既然娘娘不去，那不如将皇后的仪仗借于我用吧。”
一旁的内侍与宫女听了此话，面面相觑，却又不敢做声。
“我知你孩子心性，心中原想要借回外祖母家去的机会，在亲戚前夸耀自己的威福，是么？”我无声地一笑，“仅此一次，我便准了。”
兰儿原本面有忐忑，听我此言，便嫣然一笑，双眸亮如晨星，顾盼生姿，她领旨谢恩后，便心满意足地去了。
我仰头望着兰儿远去的背影，再看窗外叶落，波澜不惊。
烟火在心，肃杀之气染于襟袖，沉郁的心绪沉淀下来，入骨寒意已彻底凝固了我的心。
云海浮沉，天色渐暗，夜已深了，旒金铜架上，红烛已燃了大半。
“娘娘，娘娘，不好了！”香桂气喘吁吁地跑入殿来。
林锦沉声斥责道：“你这丫头，好没规矩，又咋呼什么？！”
香桂又急又快地说道：“那，那魏国，魏国夫人忽发恶疾，在荣国夫人的宴席上撒手去了！”
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“哦？撒手去了？”我流露出关切之色，“好好地去吃宴席，怎会撒手去了？”
“今日魏国夫人竟用皇后的全副的龙凤旌旗，前去为荣国夫人祝寿。武家的亲族，见了凤驾，误认是皇后娘娘来了，便纷纷跪下迎驾，还闹出了笑话。府中有许多家眷，陪着魏国夫人，饮酒谈笑，歌着舞着，十分热闹。”香桂嘴快，说得更是流利，“席间娘娘的哥哥武元庆与武元爽献上一壶酒，说是敬于娘娘，稍后便送入宫去。不料却被魏国夫人喝了，她说娘娘不在，她可代饮。饮毕，她正与宫女们夸耀之时，忽然凄叫一声，嘴唇发紫，口吐鲜血，顿时气绝过去。宫人们忙传御医进宫来诊脉。御医奏说，夫人是中毒，已是不可救药了。”
“唉……�