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而城外躲避干旱的流民自然没有那么幸运，老幼妇孺还好些，可以在草棚内避暑，而青壮年为了养家糊口，不得不冒着酷热的阳光，在城里城外忙碌起来，城中各个仓库、官衙、城墙、驿站、宅院都有他们的身影。
虽然不明白什么叫做以工代赈，而且就算是不干活，官衙也会定时定量发放米粮，但是他们心中自然会有一笔账，救济粮总有发完那天，这等年景，靠天靠地还不如靠自己，有一份活计，领取工钱过日，要比什么都强。
转眼间七月七日即将到来，灾情再怎么严重，也影响不了世人的传统习惯，七夕佳节还是要过的，而且杭州城中以及周边县镇干旱的情况并不明显，所以进入七月，商人小贩的身影立即穿梭于城中大街小巷之中。
各种应景应节的商品琳琅满目的出现在各个商铺摊位，针线饰物等即刻受到上到七旬老妇，下到妙龄少女的追捧。
七夕节、乞巧节，这个节日具体在什么时候有已经不可考据，但是从古籍文献中知道起源于汉代，又称女儿节，少女节，是传说中隔着天河的牛郎和织女在鹊桥上相会的日子，七夕时候在民间的活动主要是乞巧，所谓乞巧，就是向织女乞求一双巧手的意思，最普遍的方式是对月穿针，如果从针穿过，就叫做巧。
当然，每项传统佳节的活动，经过长时间的演化，或多或少有些许的改变，像这样热闹非凡的日子，居然是女子的节日，男人们自然心有不甘，也随之凑起热闹来，况且传说之中，七月七日这天，是魁星的生日，魁星主文事，想求取功名的读书人自然崇敬有加，所以一定要在这天祭拜，祈求保佑自己考运亨通。
已经考中进士，授予官职，成为官场中人，如果不是七夕这日范仲淹要主持传考生童学子的仪式，楚质恐怕连祭拜的样子的懒得装下去，如今却不得不在刘仁之的提醒下，吩咐衙役准备好各式祭品。
西湖岸边，杨柳依依，湖面平静无波，却不清静，反而有些喧嚣之意，大大小小近百只船舟在附近游弋，在船工们的调度下，慢慢拼合在一起，几十个人拿着绳索、木板、锤子、钉子之物，手脚麻利的忙碌着。
“大人，照着这个进度，再有大半日就可完工了事。”一个匠师说道。
“嗯，时间还充裕，不必着急，小心为上，要仔细检查，不能出现丝毫差错。”楚质点头说道，手中清雅的折扇微微轻拂，感觉有几分凉意，这几日他时常在外奔波，固然没有吃苦受累，但是处于烈日暴晒之下，使得原来白皙如玉的脸庞有些古铜之色，这让他心里有些喜悦，大呼庆幸终于不再是小白脸了。
这种要有专业技术的事情楚质知道自己不在行，也没有胡乱指挥，在现场瞧了片刻，叮嘱了几句，就转身离去，虽然衙里公务暂时由刘仁之代理，但是签发盖印的事情却容不得别人代劳，而且还要出城巡视流民百姓情况，根本没有空闲时间在这里耗下去。
七月七日，清晨，盛夏时候，天色亮得总是比较早，太阳还没见踪影，天空就已经白昼起来，巷陌里已传来了铁牌子的敲打声了，来自寺院的僧人，沿门高叫着“普度众生救苦难诸佛菩萨”之类的佛家用语，扯开噪门报告现在的时辰。
然而还有比他们更加早的人，宋时没有宵禁，坊巷市井，直至四鼓后方静，五鼓又有买卖商人趁着早市，刚躺下片刻便爬了起来开门做生意，仿佛是约好似的，顷刻之间，大街小巷又热闹起来，诸多行人不知道从哪里冒了出来，迅速布满城中各个角落。
而城中的文人士绅、官员百姓更加不会忘记今日是什么日子，当红通通的太阳从东边泛出一丝边角，就已经洗漱完毕，整理容装，准备出发，心中坦然的，见到时辰未到，就取出书籍悠然翻阅，心中急切的，干脆连早膳也没有吃，就直接出门向西湖奔去。
辰时二刻，西湖边上挤满了围观的人群，有些小贩甚至连生意也不做了，收起摊子凑过来瞧热闹，可见吴人闻闹事并虚言，放眼望去，尽是一片黑压压的人头，少说也有几万人，如果不是地方太窄，有的人挤不进来，恐怕这里会更加密集。
见到这个情形，出钱资助这个盛会的丁行周等人，满面兴奋笑容，心中激动不已，看来今日就是他们扬眉吐气的日子，都觉得近段时间来所支付的钱粮没有白费，毕竟相对自身家产而言，这些不过是小数目，就像那少年县官所言，花小钱、办大事，值。
激动之余，心里难免有些紧张，毕竟这种盛会，办好了自然是交口称赞，反之若是入不了众人之眼，那骂声成片，岂不是陪了夫人又折兵。
怀里揣着一丝忐忑之意，丁行周开口说道：“楚大人，范公也该到了吧。”
在层层衙役的护卫下，楚质饶有兴趣的打量着周围的情况，在汴梁城里，热闹的场面见过不少，他心里自然是波澜不惊，况且该做的也都做了，楚质自问问心无愧，而且也没有什么经验可言，若真有什么疏忽，也是再所难免，楚质绝对不要因此而感到自责。
“不急。”察觉丁行周的紧张，楚质微笑说道：“大人物嘛，总是最后才出场的，不然怎么对得起自己的身份。”
相差千年的幽默，丁行周自然听不懂，心里感觉这话有些怪异，但还是陪笑说道：“那是，那是。”
就在这时，锣鼓声音从嗡嗡然的人群中响起，这是衙役开道时候常用的手段，楚质最近没少享受这种待遇，自然是熟悉得很，立时闻声看去，只见片刻功夫，在十几个执械衙役从密密麻麻的人群之中，硬生生的开辟出一条宽敞的通道，随之而来的自然是几顶官轿。
轿子悠悠停下，在随从们的搀扶下，杭州州衙及两逝路各级大员纷纷现身，人群人顿时响起整齐的欢呼声，当然，这是给范仲淹的，没别人什么事，其他人也深知这点，都识趣的站到范公身后，面带微笑的沾光享受这份殊荣。
范仲淹轻轻微笑，拱手向四方示意，欢呼的声音更加浓烈起来，还好这时代追星行为还没有后世那么狂热，不然只凭着区区十几个衙役，肯定会被这汹涌人潮给淹没，恐怕连渣都不会留下星点。
第二百六十一章 西湖盛会（二）
随着范仲淹等人的到来，也预示着盛会即将开始，不过在此之前，还要一项重要的事情要做，那就是祭拜魁星，今日的活动，大多数人都明白是为了嬉戏游乐，但是总得有个正经的名目，欢庆七夕阳佳节，供奉魁星是个不错的借口。
经过刘仁之的指点，楚质也早早在西湖边角处摆上了供案、香烛等物，还立了个魁星的木像，与真人大小一致，着良匠雕琢而成，披上绫罗绸缎，栩栩如生，远远望去，还真有几分真神的气象。
范仲淹行事有些雷厉风行，向四方百姓民众示意之后，立即移步来到魁星像前，这个时候，轮到杭州官学的教谕士子出场了，身穿宽大飘逸的儒袍，自觉分成几列，毕恭毕敬的站在范仲淹旁边，按照民间传说，祭拜之时，上第一柱香的士子，科举得中的机率比较大，所以这些文人士子，表面上谦虚礼让，暗地里却争先恐后往里面挤。
至于那些官员士绅，只能委曲其后，毕竟他们也算是功成名就，就不必跟这些后学末进抢位置、争气运了。幸好在众目睽睽之下，文人士子也不敢过于明目张胆，动作十分隐秘，反正近百人站在一块，你拉我扯的，外面的人也不易于觉察。
当然，杭州城内自然不仅近百个学子而已，不说其他，光是有功名在身的秀才举子就不下二三千，只不过他们并不是官学士子，考虑到人数太多，也就不让他们名正言顺的参加由官府举行的祭拜仪式了。
说到底还是由于宋代官学的教学质量不如人家的私人书院，不然堂堂三所官学士子加起来也不会连百人都不到，只不过在这个时候，这些官学士子，反而成为其他私家书院的士子羡慕的对象，居然能够如此近的接触到范公，真是令人嫉恨，幸好待会还有机会。
就当某些士子心里盘算着待会传考时挫挫官学士子威风时，祭拜魁星的仪式也准备开始，一阵噼噼啪啪的爆竹声音响起，过了片刻，淡淡的硝烟弥漫，瞬间随风而逝，接着而来的就是有几分庄严肃穆的礼乐声。
在一片祥和的礼乐声中，范仲淹接过司仪呈上来的祷文，先是朝魁星像鞠躬施礼，轻手展开祷文，就欲念诵，目光忽然瞄见底下的楚质