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陈七深知二哥脾性，见他说出这个话来，情知他已打定主意，要亲自过问徐家的事了，心想多争无益，于是说道：“那好吧！就这样说定，二哥前去，万事小心些。”狄为道：“这个我自会注意。七弟，镖盐暂且托付给你。你也知道，你我此行责任非小，我不在这些天，你务必事事小心，多多留意，时刻警惕。出门时大哥一再交待，这趟镖关系重大，千万不能出了差池。”陈七当然清楚，这趟镖干系到北方数万人性命，近年来北地干旱连连，瘟疫肆虐，土匪横行，加上官匪勾结，官盐北走，必遭土匪抢掠，老百姓已经很久没吃到盐了，很多穷人得了一种脖子肿大的怪病，死了不少。谁都明白，长此下去，天下必乱。朝延也是在迫于无奈之下，方才放下架子，请镖队出面押盐。天涯镖局这次押的是皇盐，担子何止千斤万斤，旦若出了任何差池，不仅关系到镖队的前途和命运，而且会连带镖队数百口人的身家性命，正因为责任重大，所以总镖头李天雄才同时派出两员大将上阵押镖，这在天涯镖局，也是很少有过的事情。陈七毫无含糊地答道：“这个不消吩咐，小弟自然事事用心，绝不添乱。只是二哥此去，将面对劲敌，那厮他能袖箭穿脑，由此可见，功夫定然不差。二哥一人独去，小弟实在放心不下，还是叫虎豹兄弟随你一道去吧！”
狄为拍拍陈七肩膀，说道：“七弟，放心吧！镖盐之事最为要紧，虎豹兄弟得留给你用，我带上刀，就足够了，相信二哥吧，二哥有这个能力。”
陈七尽管不放心，但还是点点头。
原本是接风宴，因为徐家变故，大家心情都极沉重，虽然徐永烈庄主一再殷勤相劝，狄为和陈七还是没能放开，面对好酒好肉，兄弟俩却食不知味，甚至连酒都没喝，只胡乱地咽了几碗米饭，便谢过主人，放下碗筷了。徐王庄管家徐检早已派人收拾好上房，只等两位贵客饭后就寝。狄为谢绝了，和陈七回到院子里，与护镖的兄弟们一块睡卧于盐车之上。
徐检对此感到很是不能理解，明明有比较舒服的房间可以入睡，为何偏偏还要出来，受这西风的苦。对此徐永烈倒是并不勉强，徐老对管家说：“由他们吧！你不会明白了，这叫做责任。天涯镖局有铁的纪律，在保镖的时候，他们无论是镖头、镖师、还是护卫、马夫、趟子手，都不可以离开镖车。关于这个，除他们外，这天下没有任何镖队可以做到。十余年了，天涯镖局不知经历了多少风吹雨打，但日月星旗依然高高飘扬，并且威名远播，他们所接过的镖，从未出过任何大的差错，在江湖上得到一致的好评，你也看到了，这回连朝延都要出面请他们押镖，这说明了什么问题？你好好想想吧！”
徐检似懂非懂地点了一点头，护送老爷回去休息了。
第4章
莲花山上的西林寺，是一座拥有五百多年历史的佛家古刹，在那兵荒马乱的年月，不知经历了几朝几代烽火的洗礼。以前规模宏伟的大雄宝殿，而今仅存些断瓦颓垣，横梁上雀燕筑巢，蛛网密布，每逢下雨天，佛殿内水流不断。岁月无情，年久失修的古寺，院落之中长满野草，长虫蚂蚁随地可见，其破败程度令人触目惊心。整个殿上，算来算去只有靠东墙那尊极大的如来佛像还算是比较完整的，尽管佛头上贴金多有脱落。
在西林寺香火旺盛之时，全寺上下有僧者六七十人，可以同时替施主家做十来场法事。到如今，西林寺仅有僧家三位；一个中年的师父带着两名十五六岁小徒弟。天亮不久，师徒三人围坐在大殿中间一张长桌旁，他们面前的桌子，乃是平日专为香客们烧香拜佛而设的案桌。他们在干什么？他们在喝酒吃肉。桌上摆放着煮熟的热狗，成片的猪腿肉，清蒸空中的画眉鸟，枯树村买来的玉米酒。这三个胆大包天修心不修口的和尚，正在破戒哩！
红日从山的那一边静悄悄地爬上来，爬得很慢，似乎也爬得很辛苦。三个和尚均着袈裟，师父穿的是红色袈裟，脖子上挂老大一串念珠。两个徒弟穿的则是差不多大小，浆洗得发白的黄色袈裟。按他们这年龄，本不该着袈裟的，或许是没有僧衫，又或许是他们自以为已经是得道的高僧。那破烂而肥大的黄色袈裟准是从前的和尚留下来的，胡乱套在他们身上，左看右看总不相宜。
初阳的光辉透过破落无瓦的殿顶，照射在他们不同颜色的袈裟上、和他们面前桌上那一盘盘猪肉狗腿上；照射在他们装满玉米酒，端起来一饮而尽的大青花瓷碗中；更多的是照射在殿上如来佛祖的笑脸上。三个和尚狂斟狂饮，狼吞虎咽，吃得不亦乐乎。
中年的师父喝干一碗酒，拖过袈裟的下摆来抹抹嘴，骂咧咧的道：“两个小杂种，还不吃快一些，吃完后给老子收拾干净，等会儿被香客撞上了，有你们好看。”
一个徒弟边嚼着狗肉边说：“师父，怕什么啊！这个时候，不要说香客，就是鬼，也不可能起得这么早。”另一个徒弟附和道：“是啊！师兄说得对，这个时候，谁会……。”
东升的旭日下，一条被七彩朝霞拖得长长的人影突然出现在三个僧人面前酒肉桌上，这条人影打断了小徒弟尚未说完的话。狄为背着长刀，慢步走上殿来。三个和尚互望一眼，会心一笑，谁也不感到惊讶。师父照常饮酒，徒弟照常吃肉。只是没人再说话了。
其中那个年纪最小的和尚看看狄为，一筷子把一片肥肉送到嘴里，咀嚼了三五下咽进肚去。然后对着狄为点一点头，笑了一笑，接着他又端起酒碗来，猛灌一口酒，碗底朝天，饮得一滴不剩。饮尽之后，小和尚用袈裟袖子擦了擦嘴，随手将酒碗放在桌上。
狄为默默地站在殿上，离他们有五步远，没有打算要离开的意思。
小和尚好生奇怪，他把狄为上下打量着，最后终于看到狄为背上那把刀，那把刀好长好长，刀柄超出头一大截。小和尚似乎感到有些迷茫，用他那油汪汪的手指着狄为，晃着头说道：“你不是来烧香的，一般情况下，来烧香的人都不背刀。”
狄为淡淡地道：“小师父说得对极了，我确实不是来烧香的，我是来找人的，也许是来杀人的。”他说话时，眼睛一眨不眨盯着上首坐的那中年僧人。狄为进来已有一阵子了，只有这僧人，还不曾睁眼瞧过他，只顾着冷静地喝酒吃肉，好像压根儿没望见有人闯进殿来。看他那神态，根本不将来人当回事儿。狄为所讲的略带血腥味的话，中年的僧人似乎也没怎么往耳朵里听。狄为等得不耐烦了，冷声冷气的说：“看得出来，你们的日子过得满不错啊！有酒可喝，有肉可吃。可是这样的和尚，的确是少见得很，在下走南逛北很多年，还是头一遭碰上，有意思。”那个一直未抬头看过狄为一眼的中年僧人仍然把头低着，目光只注意到桌上可口的食物，不过他毕竟是会说话的，中年僧人到底开了口，他讲话的声音又尖又细，好生刺耳。中年僧人好像在回复狄为的话，又好像在自言自语。但听他说道：“酒嘛，是刚从枯树村买来的好酒，有人酿酒，自然也就有人品尝。至于吃肉，对身体四肢大有益处，这是多年来老子总结出的经验。有人说和尚不可以享受这些东西，真是放他娘的狗屁，谁说和尚不是人？”僧人不张嘴则己，一张嘴就满口污言秽语，一点都不似出家人样子，说话之时仍不忘对桌上酒肉的尽情受用，他担心他的徒弟把酒肉抢光了，最后一只画眉鸟到底填进了他的肚子。
和尚此言一出，狄为先是愕然，继而居然赞同他说的话。狄为道：“大师说得不错，一点都不错。吃肉对人体有益，饮酒能解烦愁。至于和尚，当然是人。”
中年僧人笑了，抬起头来看着狄为，开心地道：“看来施主乃同道中人，可惜你来得不巧，酒也饮尽，肉也用罄，不能请你。”狄为冷笑道：“多谢你的美意。只是在下幼年曾听人家说，佛家戒律：佛门中人不可擅自喝酒吃肉，否则便是犯戒，佛祖不容，佛法不容。大师乃是出家人，对此想必比我这外行人更加了解。”中年僧人哈哈笑道：“了解，了解。佛门是有这般烂规矩，但是规矩却是人定的，我也可以不去遵守这规矩。老子尊重佛爷，把他老人家放在心里头呢！可是我没见过他，说