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舒飞羽道：“这是好事呀！如果四爷对做官感兴趣，这回小生到了京都，定会给皇上献上一言，保举四爷做个大官，凭咱们之间的交情，这官是不用收钱的。”
云中林道：“话扯远了，云某可从来没有说过自己要当官呀！云某还不曾学会收刮民脂民膏、欺压穷苦百姓，在官场上如何能够同流合污。就算是当了官，肯定也当不长远。为什么呢！云某有自知之明，不够心狠手辣，不够心狠手辣肯定就捞不到钱，捞不到钱就没有礼物四处打点，这样一来升不了官不说，搞不好迟早必被杀头。你们官场那套云某学不会的。”
这话说得余从贵哈哈大笑起来，连声称赞四哥言之有理。
孔梦龙道：“人各有志，其实做镖客，倒也逍遥自在。在朝有在朝的好处，在野有在野的快乐。相遇就是有缘。四海之内皆兄弟也，不管四爷是什么想法，我孔梦龙认定你这个兄弟了。今天咱们要好好喝他娘的一个痛快。兄弟还是那句话，四爷和五爷就不必跟到京城去了，如果信得过我孔梦龙；舒兄一家就交给我，我保证平安护送他们上京。”
云中林道：“孔爷盛情云某心领了。云某这是受人之托，忠人之事。望孔爷理解。”
舒飞羽开口说道：“四爷，五爷，这些日子来，太谢谢你们了。小生的意思是这样，现在既然有孔兄愿意护送小生一家上京，这是多好的事呀！刚才小生一直想说；还是不再劳烦二位大驾的好，就将我们交给孔将军吧！孔将军带有甲兵，又是故人，没事的。”
云中林道：“不行，途中若有闪失，这责任谁来担当？在下对徐老爷子那边也不好交待。此事不消再说，我和五弟定当保护你一家平安到了京城，然后再回天涯镖局。”
孔梦龙大喊道：“他娘的，听老弟你这话，还真是不放心我了。老弟，我可告诉你，你大哥我：孔梦龙。七岁开始习武，十八般武艺样样皆通，南拳北腿、太极八卦、正宗气功、刀法剑法，这些我全都懂，沙场征战、单打群斗、我没一样不熟，你敢说大哥我不行？”
云中林分辩道：“在下可没说过孔爷不行……。”
孔梦龙粗鲁地打断他：“请等一下，让大哥先把话讲完。好，就算大哥我真不行，可是兄弟你别忘了，我还有五百骑兵，他们可个个都是青春少壮的好男儿，现在就扎营在这义和镇上，我用五百骑兵保护舒状元一家五口，加上那些家仆什么的。大哥向老弟你保证，如果这些人在途中少了一根汗毛，责任全由大哥一人承担。可以了吧！兄弟。”云中林道：“由孔兄重兵护送状元相公一家上京，那还能出什么意外，这是再好不过。只是保护枝兰小姐去京城，原是兄弟职责所在，徐老爷子与天涯镖局多年交情，于情于理我兄弟二人都该走一趟。”
徐枝兰在一旁听他们争了多时，这时插话说道：“四爷，恕妹子多言，妹子知道，其实四爷尚有要事待办，去京城之事，有孔将军这么多兵马，四爷刚才也说过，途中不可能会有什么意外发生，这样妹子就放心了。依妹子的意思，四爷和五爷不如就将我们交付给孔将军，由他保护我们去京城，毕竟四爷要事重要。家父那边，容日后枝兰向他老人家解释，四爷若去京城，这一往返多走上千里，岂不是担搁了太多时间、担务了要紧的事情。”
舒飞羽的前三位夫人正在一旁窃窃私语，二夫人**说道：“我们又不是什么金银珠宝，就不信有谁会来抢。有五百骑兵保护，谁还稀罕两个镖客。”舒三夫人温情也说：“就是嘛！这些人生性粗野，动不动就要打人，相公都已经被他们打成重伤，说实话真不想再看到他们了。”大夫人如烟轻声喝道：“你们不说话会死么！让人家听见多不好。”
其实这些话余从贵一字不落全都听到耳里，当下冷笑一声，起身对云中林说道：“我说四哥，你都看到了吧，不是咱们不护送人家上京城，是人家根本不需要我们去，我们又何必自找没趣。我看还不如趁早赶回镖队。你不是答应大哥么！大家要一块过年的；今天已是腊月二十，如果你我快马星夜兼程，大年三十前一定能够到得了家，何苦非得要去受别人闲气？这话说回来，我们又没收徐爷半文钱，现在舒状元有孔将军保护，哪里还用得着咱们。”
舒飞羽慌忙解释道：“五爷你误会了，小生绝对没有别的意思，之所以不敢再劳烦二位上京，确实是因为有了孔兄和他的五百骑兵，再说了你们跟到京城，也是白跑一趟，四爷身有要事，小生已经担务了二位爷太多的时间。天地良心，小生绝对是为二位爷作想的啊！”
席间的言语，云中林自然都听到了，他犹豫再三，心里已经有了主意，见大家都在征求他的意见，于是起身说道：“好吧！那么孔爷，沿途就劳你大驾了。如果路上遇到那些江湖中不怀好意的朋友，麻烦提一提‘天涯镖局’这个名字，或许会有些作用。算了，实际上这也是不需要的，多此一举。这顿饭已经吃完了，我兄弟两个就此告辞，大家前途珍重。”
孔梦龙道：“老弟你何必走得如此匆匆？”云中林道：“所谓归心似箭，在下现在是巴不得长出一双翅膀，马上飞回天涯断肠园去，与我那些好兄弟们相聚。”
舒飞羽道：“可是现如今天已晚了，四爷五爷若真要走，明日再走也不迟，何必定要在黑夜里赶路。”余从贵道：“在黑夜里赶路，天涯镖局的兄弟人人都可以。状元相公你不用担心，前路保重。余五当时鲁莽出手打伤了你，而今你却成了徐家女婿，我这心中好生过意不去，这里向你陪不是了。”言罢躬下身去，慌得舒飞羽还礼不迭。
云中林和余从贵带好行装，跟大伙一一别过。出门之后牵了马，片刻没停便向南驰去。孔梦龙和舒状元一家赶出来送行时，他兄弟二人已经消失在深重的夜色中了。
第177章
在赖三客栈，天涯镖局的云四爷、余五爷将舒飞羽一家托付给了孔梦龙之后，快马加鞭，星夜兼程赶回镖队。一路上马不停蹄，行得数日，这天来到羊肠子村，此乃两广交接之处，离天涯断肠园已经不到两日路了，看天色却是午后，两人跑得腹中饥饿，余从贵在马背上扬鞭遥指前方，说道：“四哥，再行二里，前去有家山村酒店，内有村酿白酒，醇香可口，我们不如去他那里喝上两碗再走不迟，反正大年三十保证能够赶到镖队，误不了团年的。”
云中林提起缰绳，说道：“好吧！这两日路上走得急，不曾吃过一餐好饭。你说的那酒店我知道，不仅酒好，菜也烧得不错，煮饭都用的新米，咱们就上那酒店打个尖儿。”
余从贵说得一声‘好’，早也一马当先向前冲出。
其实这兄弟二人所说的乡村酒店并不在村内，而是在村头的路边，紧靠在一座小山坡下，在这兵荒马乱的年景，曾经繁华一时的羊肠子村早已十室九空，早年在这一带屯田的朝廷军队不知何时已经撤回，如今这里除了这家无名酒店之外剩下的只有一片废墟。
兄弟二人到了那家无名无姓的村野酒店门前下了马，却见那酒店四周疯长着无边无际的毛竹，店后的山坡上郁郁葱葱，一直从山脚延伸到了山顶；微风吹过，竹波荡漾，涛声起伏，孤鸟和鸣。小酒店的三间草屋，均隐在竹海深处。远远地还能望到羊肠子村那一派断垣残壁，偶尔也能听到村里传来的一两声鸡鸣犬吠，多多少少让人感到此处还有生机。
酒店的老板是个流落异地的外乡人，但却是个有趣之人，他在酒店门外种了些野草闲花，还在院子中央那个小池之中养了十几尾极大的金色鲤鱼，凭空添了几分情趣。
村店老板见有客来，忙走出来相迎。替云、余兄弟两个把马牵了，小心招呼客人进店休息。余从贵担着大棒，率先进入店中，挑了张稍大些的桌子坐下，大喊大嚷着要店家拿酒拿肉。这些天他实在是饿得慌了，恨不得一口气吞下一整头猪去。
云中林下马之后，因为尿急，先去了一趟茅房。
当他随后走进店门时，余从贵已经喝上酒了。
月夜追风云四爷久历江湖，心细如发，他刚推开店门，目光立即便被坐在窗前狼吞虎咽进食的三个老头给吸引去了，甚至都没留意到余从贵正向他举起的酒杯。
在这家乡村酒店中，除他兄弟二人之外，便只有那三个老年的顾客。
颇具好奇心的天涯镖局四当家很认真地观察着那三个老头，见他们衣服褴褛，须发银白，满面皱纹，目光闪躲，大有惊色，年�