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大家都笑了起来。
小石头吃下去的锅巴，这会子也开始在肚子里发胀——俗话说，一碗锅巴三碗饭，那是说锅巴泡开后是饭的三倍，这东西特抵饱，所以石头感觉到肚子胀了。
他“蹬蹬”地跑到赵三跟前，将竹盘子往他怀里一送，说道：“给你吃吧！”
目光很是不屑——大人还这样馋！
赵三一边递给郑长河一块锅巴，一边自己也吃着，再将盘子递给青木，笑问道：“现在咋舍得了？”
石头娘笑道：“他肚子胀了。要不然能给你吃？”
小石头重又蹲到菊花跟前，对她说道：“菊花姐姐，过两天我就要去上学了。村里连夫子都找好了哩！”现在他感觉跟菊花亲近不少，也没那么怕她那张脸了。
郑长河听见了，记起青木去村长家的事情，忙问青木道：“你问过村长没有，是真的？那束脩要多少？”
青木便将村长说的话跟爹娘和菊花转述了一遍，又说自己明天一早要去帮着修祠堂。
赵三听了，估摸着青木也是要去上学的，便道：“唉，这可是村里的娃子赶上了。咱们小时候可没这好机会。青木啊，好好读，没准还能挣个秀才回来哩！”
石头一听，忙对青木说道：“青木哥，到时候我跟你坐一块。”
青木本就不好意思，听了小石头的话，脸又红了，想着自己到时候坐在一群“小石头”中间，很是郁闷！
郑长河连声道：“明儿你去吧，家里有我哩！嗯，过几天去集上买些纸笔回来。念书没有笔墨怎么成。”
杨氏则在心里算着束脩要交多少钱，买笔墨纸张要多少钱，家里还有多少钱可以开支，还要请媒婆去刘家塘探探那刘富贵的口气，唉，到处都要用钱！
石头娘也说要上集买笔墨，她和杨氏约好了时间，就起身告辞。
杨氏果然舀了一小罐子酱给她带着，菊花又将那剩下的锅巴和花生米装到一个干净的布口袋里，交给小石头！
这小子得了吃的东西，十分欢喜，临走的时候还大声对菊花说道：“菊花姐姐，等有空我再来跟你玩！”
菊花直想笑，跟自己玩？两人年龄相差这么大，怎么玩？恐怕是想来看看还有啥好吃的是真！
回头看看青木身边的盘子，直觉得倒霉——自己花心思弄出来的小食品，却不能吃。家里又穷，材料有限，可以让她施展的地方也不多。
唉！瞧着那黄灿灿的锅巴，她直吞口水，恨不能不管三七二十一吃个饱。想想那脸，还是算了——已经够恐怖的了，要是再弄得淌血流脓的，怕是连家里人都不敢瞧自己了。
石头娘拉着杨氏的手，走了好一截路，才悄声对她说道：“嫂子，你别心焦。菊花还小哩！我悄悄地打听着，看有那心眼实诚、不注重长相的人家，就托人说媒。菊花这么能干，肯定能找到好人家的。”
她因为菊花救了自己儿子，现在看菊花也是看哪哪好，很是为菊花的命运不平！
杨氏感激地对她说道：“那我谢谢妹子了。要是有那实诚的人家当然嫁了好；要是人家嫌弃我家菊花，我还不想嫁哩！我和她爹都不舍得让菊花受气，觉得要是找不到好人家，就不嫁了，咱带着闺女一样过日子。”
石头娘听了心里发酸——她也是儿女心重的人，连声说道：“不会，不会！”又细细地安慰了杨氏一番才追着前面爷俩去了。
第十一章 去祠堂送饭
菊花见哥哥明天就要去村里帮忙修祠堂，修完了就要上学念书，那这满山的橡子果靠谁来捡？要是靠她一个人还不得累死！嗯，她娘到时候也可以帮忙；爹可能不行，光地里的活计就够他忙的了。
“哥，那我们再去捡一些橡子果吧。我想着这次先用水泡个十来天，也能去掉些涩味。省的用水煮，还费柴火！”她将自己想好的理由说了出来。
青木见妹妹对这橡子果这么有信心，不好泼她冷水，心想，过两天就知道猪到底吃不吃这东西了，先捡一些也没啥，就当陪妹妹玩好了。
于是，他点头道：“好，反正这后山满山都是，捡起来也便宜。”
菊花知道他并不十分热心，也不解释，心想等猪吃了这橡子果配成的猪食，你们就要起早贪黑地捡这玩意了。
半下午的时间，两兄妹又捡了四大袋橡子果。跟上午剥剩下的橡子果混在一起，在院里靠近篱笆墙的地方，挖了个大坑，挑了几担水倒进去，将橡子果连壳泡在里面。
第二天，吃过早饭，青木去村里修祠堂，杨氏去清北村请王媒婆办大事，只菊花和她爹在家忙活。
菊花喂完猪以后，将衣服也洗了，便跑到那堆土粪堆跟前，拿两根树枝拨弄了一下，看到里面蠕动的蛐蟮，很是浑身难受。
那东西已经长得很大了。菊花喊她爹过来看。
郑长河“咚咚”地跑过来，看见闺女捣腾的这玩意果然长得很好，不禁咧嘴笑了。
“快弄些给鸡吃！鸡吃了这东西肯定爱下蛋！”他急不可耐地对菊花说道。
菊花忙道：“不行的，爹。这么喂鸡说不定鸡要生病。我想，将这东西用水洗干净了，再拿开水烫一遍，等烫死了，放在太阳下晒干后捣碎。喂鸡的时候掺上菜叶和玉米渣，也比光喂蛐蟮省一些。不过这东西我看了难受，还得爹来弄！”
郑长河忙道：“我来弄，我来弄！你小女娃看到这东西是犯恶心。爹一定按你说的弄。”
菊花又道：“爹，将大的先捡出来，小的移到那一堆土粪里面。将这堆土粪弄到地里去，肯定肥的很。你看那有蛐蟮钻的地方土都肥一些。”
郑长河赞同地说道：“是这么回事！那柴堆旮旯里，越是蛐蟮多的地方，越是肥，泥土又黑又松！这一堆土粪挑到那荒地里，菜肯定长得好！”
他挽起袖子就忙活起来。菊花早跑了。
中午的时候，杨氏还没回来，菊花做好了饭，对郑长河道：“爹，你先吃，我去给哥哥送饭去了。”本来杨氏去送的，可她到现在也没回来，总不能让哥哥挨饿吧！
郑长河慌忙扔下手中的锄头奔过来——他正在挑那堆土粪——对菊花说道：“还是我去吧！你吃饭！”
菊花知道他是怕村里人耻笑自己——这具身体的原主人，一年也难得到村里去一次，就是怕人笑话——可是自己才不怕呢！就算讨厌别人闲话，那也要直面困难，躲有什么用？还能躲一辈子？
菊花轻声而坚决地对郑长河说道：“爹，我不要紧的。管别人咋笑我，往后我都不怕别人笑了。”
郑长河张大嘴巴看着闺女，又是心疼又是难过：“花呀，你有这志气是好！还是让爹去吧——咱不跟人置气！”
菊花抿嘴笑道：“没事的，爹，让我去吧！你先吃饭，还有好多的事要忙哩！”说完，提着篮子就出了院门。
郑长河看着菊花的背影，心里七上八下的——不知她这一去会不会受气回来。
菊花提着竹篮，漫步行在通往村里的土路上。
有多久没来过村里了？她仔细回忆，好像真的有好久了。她一年也不到村里一次，这么近在咫尺的村庄，感觉却无比陌生！
秋意更浓了，树梢枝头红黄绿一片色彩绚烂，不时有树叶飘然飞落，路边野草也渐黄渐枯；再远一些的水田里，水稻早已收割完毕，只剩下排列整齐的稻茬桩子，天地间，似乎只有那些野菊还顽强地开放着。
望着小路尽头，那房屋和树木竹林交错的村落，袅袅的炊烟升起，鸟鸣树梢，犬吠柴门，要是不这么贫穷的话，身后这山、眼前这村、村旁这水，都是诗中画中才有的美景呢！
她一路想着，按记忆中的模糊印象，努力寻找去旧祠堂的路——没办法，全忘了。村子中间有条主干道，但菊花记得祠堂可不是在这条线上，而是靠近村子北边。
七弯八拐地，她边走边东张西望，打量着村里那些错落有致的房屋和院落，或土屋或砖瓦房，房前屋后间杂着树木和竹林。邻里之间的日常走动，踩出了一条条的小径，如蛛网般遍布整个村庄，使得家家相通，户户相连的。
正找着，迎面走来一人，是秦枫！他今天一身黑色短装打扮，背个药箱，甚是利落。
看见菊花，有些诧异地招呼道：“菊花，你这是……”
见他两眼审视地看自己，菊花暗自撇嘴，心道我出来一趟就显得那么奇怪吗？
“去祠堂给我哥送饭哩！”菊花说完就微微侧身给他让路。
秦枫微笑道：“哦，去祠堂啊！在那边呢！”他伸手向左边指了指。
菊花轻声向他道了谢，提着篮子就过去了。
秦枫转身，看着她的背影，越发觉得这菊花与以前大不一样了。
她静�