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麦玉阶遂向关雪羽道：“小儿虽然仕宦不久，但人缘也甚佳，在蓉城知府任上，也很得地方父老的支持，那里文风也盛。先生这次与咱共去，很可以在那里有所作为。就是无意仕宦，也可大有发展。”
他是决计要将关雪羽留在身边，一来对方有恩于麦家，再者关雪羽文武兼具，品貌皆属一流，难得女儿对他亦甚有好感，正是未来理想之东床快婿。老夫妇两个暗中一商量，便已打定了主意，决意将女儿许配对方。这顿酒饭，其实也含有深意，以麦玉阶现时之身分，自不会贸然出口，这几句话，便大有试探之心。
在他认为，如果关雪羽不反对共同入川，这件事也就顺理成章，不啻成功了一半。
偏偏事与愿违，关雪羽竟然没有这个意思。
“这就不敢当了。”关雪羽摇摇头道，“在下还有未了之事，只怕不能护送伯父入川。好在小乔姑娘已渐康复，以她所学武功，一般匪人是万万也不能伤害，你老人家大可安心。”
麦玉阶只以为继此事故之后，对方当不致再行拒绝，这时聆听之下，微微一愕，一时竟不知如何置答。
“这个……”半天，他才讷讷地道，“先生已经决定了？我看你还是……”
关雪羽点点头道：“在下打算明天一早就走，这里就先向二位老人家与姑娘辞行了。”
“这……这么快？”
说了这句话，麦氏夫妇对看一眼，可都呆住了。
麦夫人摇摇头，气馁地道：“关老师……你可不能走……不能走呀。”
一旁的麦七爷也搭腔道；“是呀，关先生你再想想吧，蓉城府可是个好地方。到了那边，干什么都好，再说我们大爷可有借重之心。”
“谢谢七爷的关照。”关雪羽由位子上站起来，抱了一下拳，“在下一来独行独往惯了，再方面实在有事，人各有志，你就不必再多留了”
麦丰咂了一下嘴，还想再说，只听得一旁的小乔娇滴滴地叫了一声“七叔”，麦丰就不再吭声。
他当然了解麦氏夫妇的一番心意，暗地里也曾参与过商量，满以为家有喜事，小乔终身有托，想不到满不是这么一回事，人家敢情说走就走，到头来落得一场空欢喜。麦七爷这份子沮丧，可就别提了。
关雪羽离开麦家的时候，天不过微微才有那么一丁点儿明意。
麦老两口儿好话说尽，却也无能打消他坚决的去意。但他们还没有死心，当天夜晚，麦丰秉承二老之意，再次往访雪羽，恳陈慰留之意。这一次关雪羽便不再客气，干脆就回绝了。
麦丰忍不住暗示二老有意将小乔终身相托，对方不知是听不懂还是装糊涂，总之，他是一句碴儿也没答上，最后麦七爷实在坐不住了，不得不告辞离开。
当夜麦玉阶得到了回音，心里自然大不是滋味。老两口儿一商量，留既是留不住，大恩却不能不报，特地备下了黄金百两，锦衣数套，打点成一个包裹，预备在明早关雪羽告别之时，亲手相赠，却没有想到最后这一点愿望，仍然还是落了空。
关雪羽根本没有再来告别，而且起身得竟是如此之早。
像是风中的一片落叶。
关雪羽极其轻飘地落在了院墙之外，看来他的功力似乎已经完全恢复。
东方不过微微现出一些鱼肚白色，才过了中秋，立刻就有了明显的寒意。
天上的大半轮明月，仍是明亮清澈，此时此刻，当是“鸡鸣茅店月，人迹板桥霜”
那般光景，只为凶年大旱，雨露不沾，连带着在此北地平原，秋日黎明，再也觅不着一些儿霜霹芳踪。
绕过了眼前竹林，一脚踏上了石桥，关雪羽陡地停住了疾行的身子。
“莫道君行早，更有早行人。”敢情早有人在桥上候着他了。
“我知道你会走这条路，等了你半天啦。”
一面说时，麦小乔缓缓地回过身来，雪白的脸蛋，不见血色，一条大辫子仍是又黑又亮，那么俏丽地拉向前胸。看来，人消瘦多了。
“原来是你，姑娘，早。”
说时，关雪羽抱拳揖了一揖。
麦小乔乌溜溜的一双大眼睛，在他身上转着，表情透着凄凉。
“昨夜晚上一宿没睡，心里头乱极了，想到你便要走，来送送你，更想你一定抄小路走，果然不错。”
微微一笑，笑容里更见凄凉。
“姑娘太客气了，你要保重身子。”
“我，很好。”
“记住，要日行一回气血功夫，不可间断。”
“我记住啦。”麦小乔往前面走了几步，苦笑了一下，“只是那又有什么用？毒还是在身上，说不定哪一天发作了，一了百了，也就……完了。”
“你为什么要这么说？”关雪羽道，“只要我活着一天，你就死不了。”
“真的？”麦小乔笑笑，“有你这句话，我倒是放心了，起码是死不了啦。”
说了这两句话，她像是忽然落寞地垂下了头，一只脚尖，无聊地在地上划着。
一会儿，她又抬头看向关雪羽道：“我知道，这个家是留不住你……爹妈他们到底是上了年岁的人，想法很旧……你不会怪他们吧！”
“当然，”关雪羽一笑，“他们只要不怪我就是好的了。”
“他们怎么会怪你？”麦小乔说，“对你感激还来不及，还会怪你？”
“姑娘不要这么说。”
“我说的是真的。”
麦小乔在石桥栏杆上偏身坐了下来：“他们希望你一直在我们家留下来。”
“那算什么？”
“那是……”摇摇头，大姑娘那脸蛋儿忽然涌现红潮，“我也不知道……反正他们是一番好心就是了……”
“我知道，我心领了。”
“你知道？”
麦小乔迷惘地看着他，脸上怪不自在的。
关雪羽上前一步，大方地在另一面石栏上坐下来。与对方姑娘认识也不算短了，也见过几面，却没有机会好好谈过。现在要走了，难得对方起了个早，赶来为自己送行，这番盛情，不免愧对。
“我是说，你应该知道的是，我志不在此。”
他微微一笑，眯缝着那一双光华闪烁的眸子，望向即将黎明的天……远处的大地平原，眼前干涸了的河床，表情随即转变得沉重——一“有时候想起来，我真的很后悔，不知道你有没有这么想过？”
“想什么？”
“我是说，如果我一直就没习过武，只是念书，也许现在日子要好过得多。”
“你是说，你现在日子很不好过？”
“你不要想岔了。”关雪羽一笑道，“我并不缺钱花。”
“那又为了什么？”
“为了道，为了义。”
“道、义？”
麦小乔点点头，总算明白了对方的意思。
关雪羽道：“如果从来没有习过武，没直接介入武林中事，倒也罢了。恨在武艺在身，宝剑在手，却是道义不伸，快行不张……如果双眼失明，两耳不聪，也就罢了。恨在耳聪目明，却任鬼魅横行……”说到激昂处，手拍栏杆，真个是“……栏杆拍碎，心中块垒，眼底风光，不禁英雄泪两行。”
麦小乔点点头微微笑道：“我总算认识你了……你果然是一个胸怀大志，了不起的奇侠，我爹倒是没有看错了你。”
关雪羽苦笑了笑，道：“人外有人，天外有天。此番出山，父母期以大任，自己也以为很不错了。谁知道，哼哼……一个金翅子，竟自险些儿要了我的命。比起他来，我自愧不如，着实地差了一截。”
“那也不见得。”麦小乔道，“只怪你运气不好，中了他的毒掌，要不然还难说胜负。”
“不是这样。”关雪羽冷冷地道，“他内力深沛，出手怪异，即使我没有为他毒掌所中，再打下也不会讨好。你应该知道，他所研习的长白一门武功，对大多武林门派来说都具有奇妙的克制作用。那一天，我们对敌时，他竟然没有轻易施展，证明他确是存有机心，是一个可怕的敌人。”
麦小乔道：“你是说，他故意隐藏他的绝招？”
“正是这样。”关雪羽道，“正因为如此，才更令人防不胜防。姑娘下一次要是再遇见了他，可要特加注意。我在想，前次他或许迫于凤姑娘的介入，不得不放个顺水人情。若是再有机会必然不会手下留情。”
“我知道。”麦小乔点点头道，“所以我一直也在劝父母能把家搬到四川哥哥那边去。”
“这个决定很好。”关雪羽道，“姑娘保重，我走了。”
麦小乔怏怏地道：“你这是……去哪里？”
关雪羽站起来，想想道：“老实说，我也不知道，很难说。”
麦小乔脸上微微现出了失望。
关雪羽道：“石头岭出云寺的出云和尚与我渊源很深。如有事找我，他大概会