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是夜，挨了板子的爽儿正趴在床头动也不能动，没有人来看望她的伤，也没有人来替她上药，谁让她原本是阑芷宫的人？现在整个后宫但凡和阑芷宫沾上点关系的，无不急于撇清，连彼此间也唯恐避之不及，就更别说来关心她这个萦妃的贴身侍婢了。
爽儿的双腿都被板子打烂，尽管她自己忍熬着涂了一些药，可仍是疼痛难挨，长夜漫漫无法入睡，转头看见自己血迹斑斑的裤管，爽儿充满了说不出来的怨恨。
正胡思乱想着打熬时间，爽儿却听见房门被轻烃推开，“谁？”爽儿没法动弹，只能转头警惕地问道。
一张漠无表情的脸出现在门口，爽儿一看到此人心里顿时大惊，挣扎着就欲起身，然而双腿用不上力，她只是胡乱地攥紧了手边的床褥和枕头。
此人进来之后，站到了门边，“爽儿，太后娘娘来看你了！”她说。
随着她的话音刚落，身披大氅，用大氅的帽子遮住了大半张脸的另一人也出现在门口。
爽儿更惊，瞪大眼睛瞧定来人，“太后，我，我……”
“很疼么？”厉太后进了屋，将帽子放下，看见爽儿的惊惧，微微一笑地问道。
“哀家知道你受苦了，所以特意来看望你，腿打烂了，就这么趴着罢，不用起床参见了！”厉太后走向床边，细细打量爽儿血肉模糊的双腿。
先进来的宫人，此刻早已将房门重新关紧，走过来尾随在厉太后身边。
“椒兰，哀家叫你给爽儿姑娘带的药，你带了么？”厉太后问。
“是，带来了！”椒兰面无表情地答道，从袖管中掏出一只圆形的漆盒，走过去放在床头。又到墙角抬了把椅子放在厉太后身后。
“嗯”，厉太后点点头，欠身在椅子上坐了，然后含笑对爽儿道，“此药功效甚强，伤淤溃烂只需每日涂上一道，三日后必定能结痂生肌，五日后便可恢复如初，你自己涂药没问题吧？”
“多谢太后关心，爽儿自己能行！”厉太后一脸微笑，看上去就和一个慈祥的母亲无异，然而爽儿仍是无法面对这样一张脸，因为她知道这是一张随时都会变的脸，稍微不小心，就会要了自己的性命。
“那就好！”厉太后意味深长地笑道，“你知道哀家今日为什么要杖责你么？”
第十八章 杀机已现
“奴婢，奴婢不该听凭皇上一时任性，随皇上去了阑芷宫，奴婢本来是想拦下皇上的，可奴婢拦不住啊！”爽儿不知厉太后葫芦里卖的什么药，如实答道。
“皇上的性子，以前给哀家惯坏了，而且又跟着你们家萦妃和卓瑞桐那坏小子，染上了一些他本来没有的坏毛病，所以他偷偷摸摸背着哀家去阑芷宫，早在哀家的预料之中，你一介小小的宫人，想拦皇上，自然是拦不住，哀家亦不会因此而怪罪于你。”
“那……奴婢不知，奴婢还有哪里犯了错，请太后明示！”
厉太后再次笑了，“不是你犯错，而是哀家给了你一个机会，难道你还不该感谢哀家么？”
“机会？”爽儿一头雾水，愣愣道，“奴婢不明白，太后的意思是……”
“唉，哀家的远房侄女也是让哀家没少操心，本指望着她能帮哀家一把，一是替哀家光耀我们厉氏门楣，二是帮着掌善后宫侍奉皇上，为我皇室血脉添枝发叶，可没想到，她竟一点儿都不争气，夺不了皇上的心不说，大半年以来，我天天都逼皇上和她同寝，然而你瞧瞧她那肚子，一点动静都没有，哀家心里急啊，虽说皇上现在还年轻，但子嗣问题一向都是皇家大事，又恰逢多事之秋，哀家不得不替皇上多考虑一些，你说是不是？”
“可，可跟奴婢受杖责有什么关系吗？”爽儿心中一动，隐隐感到厉太后会有什么重要决定，不过她仍是装作懵懂的样子呆呆问道。
厉太后一向不喜欢太过聪明的人，萦妃就是个极好的例子，在爽儿看来，篡谋之说不过是个借口，厉太后和长孙家积怨已久，加上萦妃入宫后，常常向皇上提些朝政意见，被厉太后知晓，无疑会视欢萦为同自己一样有野心的女人，更甚者，影响到了皇上与她之间的母子感情，故而更是对欢萦的存在耿耿于怀，几欲拔出眼中钉而后快，爽儿很清楚，倘若没有吴王和长孙谊的书信，她的主子也迟早都会出事，而她，不过是因循时机，借力另栖罢了。
厉太后将身子往椅背上靠了靠，转首环顾着爽儿这间狭小的卧房，然后将目光回落到爽儿身上，“哀家知道，虽然你从小都跟着萦妃，可内心里并不愿永远都做低人一等的奴婢，水往低处流人往高处走，想过上吃穿不愁荣华富贵的生活乃人之常情，哀家可以向你保证，只要你乖乖听从哀家的安排，以前萦妃给不了你，哀家一定能让你得到！”
爽儿听闻，眼圈渐红，“回太后的话，奴婢并非贪恋荣华富贵之人，也实是不愿背主弃义，如今得蒙太后垂怜，将奴婢安置在皇上身边侍奉，奴婢已是感激涕零，哪还敢有非分之想？”
“呵，什么非分不非分的，世事难料，哀家当初进宫的时候，也没想到会有当上太后的一日，可如今怎样？人嘛，哀家先前已说过了，谁不想过好日子，但能不能过上，可要看你怎么争取了……”厉太后的笑容闪出一抹冰冷之色，似乎是已懒得和爽儿多说废话。
爽儿心中暗暗一颤，赶紧道，“奴婢，奴婢一切都听太后安排！”
“这就对了嘛！”厉太后正了正脸色道，“你也知道，为了你家萦妃的事儿，皇上到现在都还跟哀家别扭着呢，尽管他面儿上也没表现出太过激烈的言行，然而哀家深知，皇上的心，是彻底的对哀家上了锁啊。”
“奴婢能为太后做什么？”
“你别怪哀家，今儿的板子只是个开端，或许以后哀家还有更多为难你的地方，但哀家这是在帮你，皇上出于对哀家的排斥心理，哀家喜欢的人，他必然敬而远之，而哀家讨厌甚至惩戒的人，他反倒会向你靠近，尤其出于对你家萦妃的思念，他会将你当做是萦妃，将他对萦妃未能完成的呵护转移到你头上，你每多受一份苦，皇上的这种呵护欲望就会更强烈一些，你说哀家的分析对吗，爽儿？”
“只要皇上能走出往事的阴影，只要太后您老能安心，奴婢甘愿多吃几顿板子，不过假如奴婢真的侥幸能获皇上垂怜，太后希望我能做些什么呢？”爽儿一边斟酌着厉太后的话一边问道。
“很简单，让皇上明白哀家对他的一片苦心，要知道哀家最近的身体已经每况愈下了，还能为皇上监护国政多久，哀家也不晓得，只要能挺过眼下的困境，这个国这片江山社稷迟早都是他的，他就不能将眼光放长远些么，便是他的舅舅，虽然掌控了京畿各个戍卫营，可那也是替他在效力啊！”厉太后感叹道，“爽儿，你若能劝皇上上进一些，和哀家共同努力将先帝传下来的基业维系下去，再为我们皇室添点香火的话，那你想想，以后的荣华富贵，岂是这所有后宫粉黛所能企及的？”
爽儿半撑起身子，泪水涟涟叩谢道，“奴婢多谢太后的再造之恩，从今后愿奉太后为己母，为太后和皇上效命，肝脑涂地在所不惜！”
厉太后满意地笑道，“哈哈，哀家就知道，你是个明白事理的孩子，放心吧，哀家疼你还疼不过来呢，如何舍得你肝脑涂地，那咱们就说定了？”
爽儿赶紧连连点头。
“唔，那你休息吧，哀家也乏了，椒兰，我们回宫！”厉太后说着站起身，又叮嘱了爽儿一句，“别忘了上药，若是落下疤啊什么的，可就不好了！”
“是，奴婢记下了，太后慢走，恕奴婢不能相送！”爽儿目睹厉太后重新将氅帽戴上，遮住了大半张脸，在椒兰的搀扶下离开了房间，当门被椒兰给从外关紧后，一抹古怪的笑容浮上了爽儿的脸，“我会让你如愿的，太后！”
趁着夜色，厉太后和椒兰如两条魅影，穿行在回珠阙宫的长廊间，出了长廊，是一座浮桥，厉太后走到浮桥中间时，忍不住在桥栏边驻足，她的目光所望，正有一眉弯月朦胧当空，而桥下河渠里的莲花早已凋谢，只有枯败的残荷莲蓬在月光下泛出幽暗的影子，微风拂过，厉太后深叹了一声，道，“椒兰，你说像爽儿这种见利忘义的小贱人，哀家能信用她吗？”
椒兰望了厉太后一眼，氅帽的遮掩使得她看不出厉太后究竟是一种怎样的表情，但凭感觉以及多年相处的经验，椒兰能猜测到太后的心境实在很懊丧。
“回太后的话，咱们只是利用她一下罢了，凭太后您的运筹帷幄，要解决掉她还不是�