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“皇爸爸！其实儿臣将平儿送进空房，并没有动刑的意思，只是想从您这儿讨个主 意… ”光绪慌忙对慈禧说，脸上挤出一团不自在的笑容。
“没别的主意，我刚才说过，给我乱棍打死，死后不准埋在宫廷墓地。”慈禧阴着脸， 咬住吟儿递上的烟管吸了一大口烟。
吟儿跪在地下，双手捧着铜烟袋，不敢相信自己的耳朵。她无法想像，这个平日说话和 气的老太太，居然下得了这种狠心。不肯救平儿不说，反倒落井下石，置平儿于死地。想到 这儿，她心里不由得打了个冷颤，双手不由得哆嗦一下。慈禧正松开牙准备张口吐烟，晃动 的烟管碰磕着慈禧的门牙，慈禧牙龈一酸，疼得慌忙推开烟管，心中说不出的恼怒，伸手给 吟儿狠狠一记耳光。
“混帐东西！存心想害死我？！”
“奴婢该死！罪该万死！”吟儿知道自己闯了大祸。慌忙趴在地下，额头将地砖撞得咚 咚响。
“我知道你心思。你想为平儿抱不平，想替她说情，现在见没戏了，就想着法儿来害 我… ”
“老佛爷！奴婢不敢… 奴婢只是觉得… ”吟儿吓昏了头，前言不答后语，半天也没 说出所以然来。
“住口！你替平儿说情，就不想想，皇帝和珍主子面子往哪儿放，祖宗的规矩往哪儿 放？”慈禧说到这儿顿了一下，看一眼光绪和珍妃，然后又看一眼李莲英，继续说道：“那 好吧，你一心惦着平儿，我今儿成全你，让你陪她一起去！”
“老佛爷！奴婢有罪… 求求您饶了奴婢… ”吟儿趴在地下连连求饶。不知为什么， 尽管她没了荣庆的盼头，她却比从前更加害怕死。也许是因为经历了哭秀子的大难，也许因 她想着渐渐老去的母亲，反正她觉着捡回了一条命，绝不能再丢了这条命啊。她一直小心翼 翼地做人做事，在平儿事情上，她不止一次在心里提醒自己，千万别再闹出事来。没想偏偏 在这骨节眼上，又闯下这么大祸事。
“你当我还会留着你呀？登鼻子上脸，穿上两件零碎绸子就忘了自个儿姓什么了！”慈 禧嘴上骂吟儿，其实心里说不出的怒气全都是冲着珍妃。她骂了一会儿，似乎觉得有些失身 分，这才转脸对李莲英说，要他立即派人将吟儿拖出去，先送到宗人府和平儿关在一起，等 明儿一大早两人一起用刑。
李莲英慌忙吆喝守在殿外的小回回，小回回随即带人将吟儿从地下拖出大殿。他望着吟 儿被人带走的情景，心里像一团乱麻，怎么也理不出个头绪来。他觉得慈禧似乎在演戏，指 着吟儿骂珍主子，可是这一骂却是两条人命啊！想到这儿，他一方面觉得平儿太笨，另一方 面更觉得吟儿太冤。
光绪听出慈禧弦外之音，顿时觉得珍妃提醒过自己的话一点也没错，因此他必须出面替 吟儿求情。
“皇爸爸！念她平日不无微劳，求皇爸爸网开一面，饶她一死！”
“什么不无微劳，她以为有人宠着她呢，越发地得意了。哼，我早就憋着她了，打她进 宫，就没让我痛快过。”
“求皇爸爸赏儿臣一个面子！”
“不行！要饶了她，宫中的人会说我以私殉法。”
“老佛爷！吟儿多嘴，平儿不懂事，珍儿有责任，特意向老佛爷请罪，老佛爷已经教训 了，请看在皇上的面子上，留下她俩性命，以后将功折罪。”一直站在那儿没说话的珍妃， 看见光绪满脸通红地替吟儿求情，心里非常疼惜，连忙向慈禧跪下。她知道慈禧心里许多怒 气是冲着自己来的，只不过借题发挥指桑骂槐而已。因此只有她委曲求全，方才能解得了慈 禧心中的气，面子上也好下台。果然，她这一番话，慈禧口气缓和许多。
“我瞧见她气儿就不打一处来！留着她气死我哪？”
“皇爸爸嫌她粗手笨脚，就把她派到其他宫里当差，”光绪感激地看一眼珍妃，觉得她 主动出面承担责任，将这件事大事化小，小事化了，显然是非常明智的。
“那叫什么事儿？我轰出来的塞给别人？人家谁要哇！”
“老佛爷！奴婢收下她，您看行不行？”珍妃并非随口而说。她深知除非光绪真正掌了 权，慈禧全面退出政界，否则老人家不会轻易放松对她的监视。也就是说，今天她赶走了平 儿，紧接着李莲英又会派其他宫女来监视她，与其这样，还不如主动将吟儿要过来，这样不 但给了慈禧面子，也好让这位疑心病很重的老人家名正言顺地在自己身边按一个钉子。如果 吟儿将来不成为钉子更好，即便是，吟儿也会感恩于她，这样她留给自己回旋的空间会大得 多。
“你？”慈禧看一眼珍妃，既觉得意外，又在意料之中。珍妃绝顶聪明，她听出自己话 中有话，所以出面替吟儿求情。其实她是为了让光绪下台阶，才承认对平儿下手太狠，因为 将平儿送进空房是光绪的口谕。但她如此之快地作出这一决定，却是慈禧始料不及的，尽管 对方的建议正中她下怀，但她表面上却装出一副不以为然的样子，“你别看她平日不言不 语，说出句话就专扎你肺管子！得了，我劝你别给自个儿找病了！”
“老佛爷放心，珍儿一定好好教训她！”珍妃被慈禧这样一说，反倒动了真情，认真地 替吟儿求情。
“己所不欲，勿施于人。这不是教我为难吗？”慈禧故意作出一副为难状。在场的人， 全都被她认真的表演所迷惑，只有李莲英明白她的用心，慈禧演这场戏，要的就是珍妃这句 话，这样她便不动声色地将吟儿塞到珍主子身边，替下平儿，免得她在那边成事不足败事有 余。想到这儿，李莲英也急忙跪下替吟儿求情。慈禧看一眼在场的人，装作无奈的样子，顺 水推舟地说，“既然你们都帮皇帝说话，那就饶了她，让她跟珍儿去景仁宫当差吧。至于平 儿，则打二十大板，撵出宫外，永远不得跨入宫门。”
李莲英当即传了慈禧的口谕。过了一会儿，吟儿被小回回带回大殿。吟儿一进门纳头便 拜，对慈禧一连磕了三个响头：
“奴婢谢老佛爷不杀之恩！”
“甭谢我，谢珍主子！”慈禧挥着衣袖指指珍妃，“珍儿，命是你留的，人是你要的， 后悔可别找我！”
慈禧当着众人的面，将救吟儿的功劳全推给珍妃，令珍妃十分纳闷。她怀疑是否自己太 多心。也许慈禧根本没将吟儿当作钉子埋在她身边的意思，也许老太后仅仅因为平儿的事生 她和皇上的气，才迁怒于吟儿，所以皇上和她开了口，她便借此做了个顺水人情。
“奴才谢珍主子！”吟儿连忙向珍妃磕头。珍妃连忙让吟儿给皇上和慈禧磕头，说真正 救她的是老佛爷和皇上。吟儿连忙又向慈禧和光绪皇上磕头。她磕了一圈头，然后退出大 殿。
吟儿走后，光绪又陪着慈禧说了一会儿话，然后和珍妃一块儿起身告辞。就在光绪临离 开前，慈禧突然告诉他，说她不想去承德了，并当着光绪面要李莲英撤了西铁门的车驾。
光绪一听愣在那儿，他本来打算等慈禧离开京城，立即在朝廷全面推行新政，现在一听 她不肯走，顿时慌了神。他想问问她为什么，话到嘴边又忍住。慈禧突然变卦，令珍妃心里 有说不出地疑虑，不知她又在玩什么把戏。她知道慈禧一向不喜欢她，自然不敢多说，偷偷 看一眼光绪，希望他能开口问问情况，有必要也可以劝劝慈禧。慈禧看出他们心有疑惑，笑 着对光绪说：
“这些天想来想去，觉着还是不去承德为好。皇帝在朝廷推行新政，各种议论都有，特 别有些王爷仗着是皇家的亲戚，说起话来不那么好听，我要是图清静，一走了之，就怕他们 闹得没分寸。这样吧，还是按老规矩，过几天我带皇后一块儿去颐和园，躲一躲这三伏天。 一旦有什么事儿闹得不像话，好歹我也离得不远，能帮得上你。你说是不是？”
“皇爸爸想得周到，不过因为朝廷的事让皇爸爸担心，皇儿实在惭愧，依皇儿之见，既 然去承德的路都修好了，车马也准备了，皇爸爸还按先前计划去承德。一来散心，二来祈祭 先皇… ”光绪接过慈禧的话头，硬着头皮劝慈禧按原计划去承德。因为朝中的王公大臣们 正是依仗着慈禧才敢反对新政，她一走，群龙无首，谁也不敢再闹。相反，她要是留在颐和 园，那些人反倒敢闹，遇事照样可以跑她那儿告状。
“不，我主意已定。”慈禧打断光绪的话，转脸对珍妃说，“珍儿！我一走�