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天刚透亮，慈禧被守夜的宫女从梦中叫醒。老太后从床上迷迷糊糊睁开眼，瞪一眼跪在 床头的宫女，刚要发脾气，突然想到如果不是出了天大的事儿，守夜宫女绝不会这时候叫醒 她。她腾地一下坐起，没等她张口说话，李莲英一路从门口爬着进了寝宫。
“老……老佛爷！不……不好了，太子爷出事了！”李莲英那平日说话从不拖泥带水的 巧嘴，半天说不出一句完整话，脑袋贴在地下，一动不敢动。
慈禧张着嘴巴，过了老半天，从喉头深处并发出一声暗哑的干嚎。昨天刚打发走珍妃， 心头去了一块心病，没想突然传来五雷击顶的噩耗。老太后两眼一黑，昏倒在床上。
李莲英吓得连忙叫人传太医院的御医，没等医生赶到，慈禧已经醒来。她睁开眼，什么 也没说，匆匆让人伺候着穿上外套，然后乘着软轿带着李莲英一路赶到景仁宫。对于太子的 安全，她早就考虑过。皇上身边那么多嫔妃，包括她侄女隆裕在内，所有的人对吟儿生下皇 家的龙种，都有种说不出的敌意和妒恨。这些嫔妃大多出名门之女，有的人家本来就皇亲国 戚，一个父跟在皇上身边伺候了好多年，都没成气候，竟让一名不起眼的小宫女抢走了这份 殊荣，她们中谁也咽不下这口气。对一夜间成了皇太子母亲的吟儿，这些人无不咬牙切齿 啊！
一路上，慈禧心里说不出地后悔。她本来打算将吟儿的孩子接到储秀宫，由她亲自监 护。考虑到孩子大小，晚上要吃吟儿的乳水（宫中虽有两名年轻的奶妈，吟儿仍然坚持要自 己喂奶），她只得等孩子满了百日后再说，没想到这一犹豫，偏偏出事了。
她在李莲英的搀扶下走进景仁宫暖阁，一眼看见不足月的小孙子平静地躺在床上，身上 盖着一块明黄色软绸，像是睡着了。几名太医和一大帮宫女太监见老佛爷赶到，一个父面无 人色地跪在地下。屋子里静极了。似乎能听见人们的心跳。
每逢大事，老太后一向出奇地镇静，就像西行的路上，她吃再多苦，绝不轻易流露。当 她逐个问了太医一遍，都说太子没救了，她既没发脾气，也没显得非常伤心，只是静静地站 在那儿，思忖着问题究竟出在哪儿？
为了预防不测，她特意让李莲英加派人手，每天四班，每班三名宫女，在这儿轮流值 候，还不包括门外的两名太监。防范如此严密，怎么会出这种事？奇怪地是婴儿一直没有出 现什么突发情况。从昨天下午起，起初只是睡不安稳，后来不肯吃奶，再后来全身发烧，接 着就不行了，这段时间里，除了吟儿和奶妈，再就是皇后和慈禧本人来过这儿，其他再没任 何闲人进来过。
想来想去，她觉这事儿非常蹊巧，为了查出事因，又不能传出去坏了皇家的名声，她决 定封锁消息，包括对吟儿，也暂时瞒着她，她不动声色地挥挥手，让这些人退下，让李莲英 将这儿所有在场的宫女太监，包括太医全都带到西铁门边的总管值房软禁起来，以防消息走 露。
慈禧站在那儿，盯着床上的婴儿，心中涌动着一种莫名的悲情，这是她好不容易企盼的 龙种，也是她一手促成的，眼看着已经成功，没料到突然发生变故。这个大清国的皇位的正 统接班人，在珍妃的屈死的井口边开始走向人间，接着又神秘地在珍妃亡魂走的当天夜里离 开了人间。这是天意，或者仅仅是一种巧合？她想到这儿，不由得从心底里掠过一丝颤慄。
慈禧走进吟儿的寝宫。她来这儿看她，是为了亲口告诉她儿子不幸夭折的消息，她一直 瞒了她好多天了，慈禧她没进门，小回回便告诉她，说吟主子疯了，劝她不要进去。慈禧不 信这个邪，偏要进。她心里放不下吟儿。她认准吟儿是个生子娘娘，能坐头胎，就能坐二 胎，没了这回还有下回，这龙子龙孙不定就指望她了。
吟儿靠在床上，脸色苍白，怀里抱着枕头，嘴里哼哼叽叽地像在哄孩子睡觉，根本没在 意慈禧的出现。从她儿子死后到现在，已经好几天了，她成天吵着要抱儿子。下面人骗她说 儿子在太医院。她要去太医院，他们不让她去，后来她似乎知道儿子死了。她问身边的人， 谁也不敢说出真相。后来她便开始发呆，说胡话，逢人便说儿子，除了说儿子，别的什么也 不说，好像这世上除了儿子，对她来说一切都变得毫无意义。
“吟贵人！老佛爷来看您了。”李莲英扶着慈禧走到床边。
吟儿一听有人说话。本能地抱住身边一只枕头，紧紧搂在怀里，对李莲英大叫：“不准 碰我儿子！”
“好好，奴才不碰。”李莲英慌忙张开双臂，边说边向后退去。
“吟儿！”慈禧轻轻叫着她。见她将枕头抱在怀里，当作死去的儿子，老太后心里说不 出地酸痛。
“您是谁呀？”吟儿瞪着两眼。
李莲英正想开口，慈禧一把拉住他，将脸凑到吟儿眼面前说：“你瞧瞧我是谁？”
“挺面熟的。你说你到底是谁呀？”吟儿盯着慈禧若有所思他说。
“主子！这是老佛爷，您还不赶紧下跪！”小回回在一旁急了，高声提醒吟儿。吟儿认 真地打量着慈禧，她看了半天，突然失声笑了。
“噢，真的是老佛爷呀！咱们快跪下。”吟儿掀开被子，抱着枕头下了床，要跪下给慈 禧请安。
“别跪了，你身子虚。”慈禧伸手拦住吟儿，示意李莲英和小回回扶她在床边坐下。吟 儿坐在床边，嘴里却叫着要磕头。小回回使劲按住她，她只得在床沿边扭动着身子，表示她 对慈禧的尊敬。
吟儿的病与下面人始终不告诉她儿子死去的消息有关。不是下面人不说，是不敢说，因 为老佛爷传了旨，这事儿由她决定什么时候说。眼见着吟儿病成这样，慈禧心软了。她在吟 儿身边坐下，拉着她的手说：“都是我不好，是我不让他们说。我怕你心里不好受，所以想 抻几天再告诉你。看来不说不行了，纸里包不住火，这事早晚要告诉你的。”
“老佛爷，您轻点，孩子刚睡着… ”
“你就别扎我心窝子了。”慈禧用衣袖拭着眼窝，安慰对方，“花开花落年年有，你给 我争口气，明年再生一个大胖小子。”
“听见了吧，明年你就要当哥哥了… ”吟儿高兴地咧开嘴，拍着怀里的枕头。在她看 来，这就是她儿子。
李莲英见吟儿那付认真的神情，担心地在慈禧耳边说：“老佛爷，不对劲儿。”慈禧没 理他，继续劝慰对方：
“吟儿，我知道你气糊涂了。你放心，我一定替你顺这口气。要是查出来这事跟谁有关 系… 哪怕是皇后，我也绝饶不了她。”
“老佛爷，您又跟谁过不去了？”吟儿愣愣地盯着慈禧，她最害怕老佛爷这种口气，因 为少不了有人要倒大霉。
“谁跟你过不去，我就跟谁过不去。”
“没人跟我过不去呀？奴婢一不招灾，二不惹祸，您可千万别跟别人过不去啊！”
“主子！老佛爷要给大阿哥报仇！”小回回忍不住在一旁对吟儿说。也许除了慈禧和吟 儿，没有谁比他更伤心，要是吟儿的孩子大了，成了皇上，吟儿就成了老佛爷，他自然也就 成了李总管的角色，现在孩子一死，他啥也不是了，熬到头，在宫中不过是个三流的角儿。
“大阿哥不是废了，又从哪儿冒出个大阿哥？”吟儿听小回回说老佛爷要替大阿哥报 仇，心里觉得奇怪，去西安的路上，大阿哥不是让慈禧废了，跟他阿玛端王一块发配到新疆 去了。其实那孩子不坏，就是不爱念书。
“主子您别打岔。说的是您自个儿的孩子，皇上的亲儿子。”小回回向吟儿解释着。
“他不是皇上的。他是我的。”吟儿紧紧抱着枕头，两眼瞪着小回回和慈禧，唯恐他们 会抢走她和荣庆的孩子。
“那不是一码事儿吗？皇上是他爸爸呀。”小回回耐心地说。
“不，不是。”吟儿突然沉下脸，神情严肃地说，“他爸爸不是皇上。”
她的话一出口，在场的人，尤其是慈禧，当即愣在那儿。尽管吟儿有些疯颠，她说这种 话仍然叫慈禧吃惊，她在心里品味着这话中的份量，就像醉酒的人，神志不清，往往能口吐 真言，难道吟儿她… 老太后不敢再往下想。李莲英挺贼，接着吟儿话茬往下问。
“他爸爸不是皇上？”
“当然不是了。”吟儿认真地说。
“是谁？”慈禧心里一惊，浑身惊过一丝颤慄，突然想起光绪