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贾周文笑：“女孩儿家，不许撒谎骗人！你自来只会玩，除乐曲拴得住你，还有什么事能分得你的精力？”
“伯父，您就信我一回！”
“好，好，那你瞧瞧，伯父可是好了？”
素素一本正经捏揉完贾周文的右手，又让他伸出左手，探过脉，说道：
“三伯父内伤未愈，手上骨伤也未好全，慢慢将养着吧，莫要抓握重物，书卷尽量少拿……三伯父与三伯母一样，积郁不疏；伤及肝脏，损至眼目，三伯母看不得强光，迎风流泪，伯父则咳喘不止，若不及早用药，照这般下去……”
贾周文有瞬间的忡怔，眼睛一花，仿似看到了女儿圆圆，猛地握紧了素素的手，哽咽道：
“孩子……”
贾素素揉抚着贾周文暴露青筋的手背，垂下眼帘遮住满含泪水的眼眸，轻声道：“请长辈们原谅素素！素素以前太不懂事，倚仗着祖父、祖母和父兄们宠爱，任性贪玩……素素不笨，虽然及不得圆圆姐姐一半，总也学得她的十分之一，日后素素再也不胡来，愿代替姐姐和自己，在长辈们跟前尽孝心，好好和亲人们守在一起！”
贾周文含泪带笑，频频点头：“我贾家没有笨孩子，也没有不懂事的孩子，都是好的……伯父都知道！”
谁知这句话却触及圆圆心中的痛处，忍不住伏在父亲身上哭泣起来——如果她不笨，如果她不过于相信别人，多为娘家人着想，多存一份灵慧和心机，或许她不会死吧？她不死，贾家是不是就不会落到这般悲惨的境地？至少，父亲不会承受这般折辱，家里的妇孺不至于挨饿受冻、等靠施舍度日！
贾周文需要歇息一会，素素和弟弟平繁带着侄女侄儿走出东侧间，正听到周姨娘向徐氏禀报家用诸事，白氏也坐在旁边，怀里抱着一只小木匣子，秀眉轻颦，一脸忧虑。
如今这家里就以三房和四房为主心骨，四房没有了主母，单靠三房的徐氏主持一家生计，所有家产已全部被查抄充入国库，奴仆们也一同没入官，早先养尊处优的人此时得各管各的事务，样样亲自动手，除了伤病在身，没有谁来服侍谁。
幸好周姨娘早些年抬为姨娘时便除了她的奴籍，可以跟着一道出来，否则四房更惨，初时四老爷和素素都像死人一样，周姨娘撑着房里的事务，服侍照顾父女俩，又要帮着徐氏打理一家子活计，跑前跑后，也亏得她身子骨壮实，否则后果真难以想像。
此时周姨娘从兜里掏出一方折成四方的帕子，摊开在矮几上，轻声道：“鱼和肉还有别的供品等物都买齐全，刚好用完那半串钱……三夫人额外给的十个铜钱未用到，九姑娘她什么也不要，为四老爷买的两个九层糕，是她听了旁人说话，执意要跟着人家走出老远买便宜的东西，省得一文钱……”
徐氏抬起衣袖擦拭眼睛：“我可怜的儿！我造的什么孽啊！自个过了一辈子富贵荣华，却让孩子受这般苦……”
白氏抽了抽鼻子，将抱着的那只木匣子打开道：“母亲，前日程叔送来的三串钱都用完了，家里人收集在一处的首饰，几个月来为各人买药请医，陆陆续续都当得差不多，如今就只剩下您这枝碧玉簪子和手镯……”
徐氏叹了口气，看了看匣中之物，淡然道：“这原是你父亲买来给我的，难得经过那一夜的仓惶奔走，它却不曾跌落，也没被人抢去……都是身外之物，不值得留恋！到底这几个月来咱们两房用的银钱多些，你九妹妹一人就请了好几次大夫来，你父亲和四叔父还有六爷也是汤药不断……开春就将这两样卖了吧，这是极难得的上好名玉，总能得些银子来，为伤病的人买药，也为各人制一身像样点的春装。至于吃食，只好还等着程叔他们拿来……”
白氏轻轻合上匣子，嘀咕了一句：“可程叔能顾得咱们家多久啊？他也是一大家子人。”
徐氏脸上愁色愈重：“慢慢来吧，等你父亲他们伤病好了，或许会有什么法子……”
贾素素左右拢着侄儿侄女站在门边，听到大人们的谈话，感觉两个小小的身体紧贴着她，攥着她的衣袖越发用力，低头一看，如兰和启哲满脸忧虑，站在旁边的平繁也双眉紧蹙，轻叹出声。
即便是如此艰难的日子也维持不下去了，怎么办啊？
周姨娘犹豫了一下，小声说：“昨日九姑娘拒了林公子那两车……”
徐氏板起脸斥道：“住嘴！咱们贾家是什么人家？就是饿死，也不能起那样的贪念！九姑娘以前年幼不懂事，她这几个月病在家里不是好好的？温婉娴静，孝顺乖巧，完全是大家闺秀做派，哪有半点骄纵张扬性子？可恨外边人眼红她貌美，身怀惊世才艺，胡乱嚼舌坏她名声！她可还有婚约在，你是她的姨娘，该护着她才是，却反而跟着人云亦云，是何道理？”
周姨娘几乎要哭了出来，哽声道：“夫人……求三夫人明鉴！不是我……天地良心，我也是为姑娘好，只是想告诉夫人和四奶奶知道：是大房的大奶奶和二奶奶不满意九姑娘，她们说九姑娘该为家人着想，若是不相熟，公子们何至于三番几次上门送银子送物品？早先什么都做下了，落魄至此，却反而假装样子给谁看！”
徐氏气得浑身发抖：“她们……她们果真这般说的？”
周姨娘跪下：“若有半句假话，我甘愿受天打雷击！”
徐氏脸色发白，捂着胸口直咳，白氏赶紧替她顺着胸口，轻声开解，贾素素再不能躲着，急忙走了过去，帮着轻拍徐氏后背，故作轻松地安慰道：
“三伯母莫要生气！”
徐氏瞪眼看着她：“你……你都听见了？”
素素点头：“不值得什么，闲言碎语，我以前也没少听过！”
徐氏握着她的手：“三伯母自会去说她们……你不要往心里去！”
“只要三伯母不生气，我就没事，由她们去吧——祖母说过，身正不怕影子斜，心中坦荡，不怕神鬼敲门！”
徐氏不禁露出笑颜：“我的心肝儿，好在你能有这般胸襟！只以后还是要离外边那些人远些，咱们再坦荡，再直爽，总让人指着脊梁骨说三道四，也不舒坦！”
“三伯母教导的是，侄女记住了！”
徐氏看了看地上的周姨娘：“你起来吧，是我错怪你了！”
贾平繁忙扶起周姨娘，素素又和徐氏、白氏说了一会话，便和贾平繁、周姨娘一道走进西侧间。
院子窄小房屋不多，东厢房给了大房，可怜大房两位爷战死，留下两位奶奶和妾室们领着一群孩儿，西厢房分给二房，二房三爷贾平志领着妻妾住一间，战死的胞弟五爷贾平青的寡妻连氏领着四岁儿子住一间，另一间给三爷的儿女们住。三房的六爷贾平锦和妻子儿女则被母亲徐氏安排住大门两侧的小耳房，最冷最透风的地儿，六奶奶刚一抱怨，即被六爷喝斥：“你还想怎样？好歹我活着，大哥二哥四哥五哥却都死了！嫂子们守寡，孩子们没了父亲，占个稍微好点的地儿住，又怎么啦？”
六奶奶便不敢做声，每日缩在屋里服侍六爷养伤，一边拿着些烂布四处填封墙缝，极少出门。
冬暖夏凉的正屋自然是给长辈居住，三房占东侧间，四房住西侧间，东、西间足够宽敞，程有福也是考虑到人多，当中用木板隔开，这样便多出两个房间，白氏带着一双儿女随公婆住东间，素素随父亲和姨娘住西间，自己睡隔间，父亲和姨娘睡里间，弟弟贾平繁晚上就睡在厅里的炕上，另有大房两个侄儿辈，十岁的启思和九岁的启慧不惯与女眷混在一起，晚上也来和他一起睡大炕。
四老爷贾周武躺在西侧间炕上闭目养神，听见儿女们进来，微微睁开眼，翁声翁气道：
“在外间又闹出什么来了？”
周姨娘低下头：“回爷话，是妾身……”
贾素素笑着抢过话头：“父亲，女儿今日跟着姨娘去集市了，买了许多年货，跟三伯母对帐目呢！”
贾周武瞪她一眼：“没规矩！”
素素想了想，随即蹲身行了个福礼：“是！女儿记着父亲教训！”
周姨娘偷眼看了看贾周武，又看看素素，笑着说道：“老爷，姑娘在集市上一心记挂着老爷没吃好早饭，特特为老爷买了点心，妾身方才进来见老爷没醒，就放在灶上微火热着，这就取来给老爷尝尝？”
“买的什么？”
“是老爷最爱吃的九层糕，有两块呢！”
贾周武闭上眼，靠在枕上一动不动：“送一块去给三老爷，他也爱吃这个，剩下一块你吃了吧，在这家里，你最辛苦！”
周姨娘眼眶红了，着急道：“不是……这原是姑娘买来孝敬老爷的！�