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“没等他卷土重来，无量天照突然莅临，盛天河因此暴毙，八大长老中也有五人受天照影响真元大损，魔教从此一蹶不振，反而被仙林四柱占了上风。”
她歇了口气，又道：“这几十年来，魔教韬光养晦元气渐复，虎踞中原窥觑四方，恐怕咱们的太平日子又要到头啦。”
杨恒奇怪道：“那为何灭照宫不亲自出面，以它的实力要攻打祝融剑派，抢夺太昊鼓，岂不更加的十拿九稳？”
西门望摇头道：“这你就不懂了。俗话说：‘树大招风’。灭照宫是何等的魔门大派，有多少双眼睛明里暗里盯着呢！它若稍有动静，魔教和仙林四柱必会作出反应。
“虽说灭照宫不至于怕了这两家，可彼此掣肘，谁也不愿先撕破脸皮干上。只好让小弟出马，别人就算猜到背后文章，也不好说啥。”
东门颦道：“师兄说得极是。可惜这回要被灭的是祝融剑派，云岩宗岂能袖手旁观？否则一旦让排教在两湖坐大，与灭照宫、点苍剑派东西夹击，往后的日子岂不越来越难过？这才心照不宣地派出强援，前来襄助匡天正。
“就算杨惟俨发难，明镜那老和尚也大可说：‘我帮的是祝融剑派，打的是排教苏醒羽，和贵宫又有啥关系？’嘿嘿，聪明聪明——”
杨恒越听越惊讶，做梦也想不到在排教攻打祝融剑派这么一件简简单单的事情背后，居然牵涉到整个仙林正道两道各大势力的博弈与倾轧。其实自己早该想到，大魔尊又怎会平白无故地驱策桐柏双怪和司马阳襄助排教？
他忍不住苦笑道：“大婶，无量天照又是何方神圣？”
“它不是人，而是几十年或上百年便降临一次的大劫难！谁也算不准它何时会来，但总弄得人间瘟疫横行天灾频频，我们这些仙林中人也惟有自求多福。”
西门夫人回答道：“那些被无量天照找上的仙林高手，轻的损失数十年真元，重的便像盛天河那样魂飞魄散一命呜呼。每回无量天照来袭，正魔两道总有三四成的高手要遭殃，躲也躲不过去。”
西门望道：“常言道伸头是一刀，缩头也是一刀。所以为了对抗无量天照，大家伙儿八仙过海各显神通，有的秘炼仙器有的修铸法阵，都想着大劫一到，或许能靠着那些玩意儿保命。那太昊仙阵一次能护得五个人平安度劫，你说灭照魔宫眼红不眼红？”
西门夫人道：“其实垂涎太昊鼓的又何止灭照魔宫？仙林四柱，五大剑派，谁不望着这宝贝流口水？只是要么碍于名门正派的面子，要么自忖实力不够，夺来了反令自己成为众矢之的，才没出手硬夺而已。”
突听杨恒轻叹道：“原来是这样，我们都成了别人的马前卒。”
一时间三人陷入沉寂，各有所思默默赶路。
前方的道路越来越黑，层层云气挡住了今夜的月光，远望祝融已不见峰上的点点灯火。
◇◇◇◇
天色微明时，西门夫妇将杨恒带到了一座远离祝融峰百里外的小山洞中，这才匆匆离去。
临走时，西门望用手指着杨恒道：“小和尚，中午我会设法送些吃的和草药来给你。你可千万别打回正阳山庄的主意，就你现在这模样，没等靠近祝融峰，就会被逮住，所以，还是老老实实待在这儿养伤吧！”
等他们走后，杨恒靠在冰凉的石壁上闭目小憩，寻思着如何能借着黑夜掩护偷偷溜回正阳山庄。
至少，他要将霜儿母亲去世的消息告诉明灯大师。
中午过后，西门夫人果然如约而至，为杨恒换过了伤药。杨恒问起祝融峰的情形，西门夫人始终不肯多说，只道苏醒羽已下了死令，今夜将驱使五百药偶攻山，不计一切代价，势必踏平正阳山庄。
这么一来却更坚定了杨恒回返祝融峰的决心。
虽然他十分清楚自己根本做不了什么，更无力改变什么，然而要他缩在这山洞里，坐看百里之外的祝融峰上那么多师长同门被屠戮被残杀，又怎么能够？
吃饱喝足后，他在山洞中默运萨般若真气，打通身上淤塞受损的经脉，到了傍晚收功起身。他扶着石壁走到洞口，折下一根胳膊粗细的树枝插在腰后，权且充作仙剑，凝目眺望祝融峰的方向。
“我一夜未归，明灯大师他们定会着急万分。还有那老尼姑，虽然她总是对我横挑眉毛竖挑眼，其实待我也算不错。”
刚要提气腾身，突听背后有个苍老雄劲的声音嘿然道：“你就打算这样回去送死，看似生了一张聪明脸孔，谁知长了副笨肚肠。”
杨恒一惊回头。需知自从吸食了千年山魈的精血后，他的功力大进，十丈之内针落叶舞尽皆难逃过耳目，可对方分明就站在背后不到一丈远的地方，自己却毫无察觉，由此可见，来人修为之高实已到了惊世骇俗的地步。
就见洞中现出一位又矮又瘦的白发老者，一袭紫衣腰缠红色宝带，脸上棱角分明，个子虽小却散发出一种不怒自威的傲气。
昨夜受审时，杨恒几乎见到了所有排教首脑和受邀而来的各家高手，故此已猜到对方应非苏醒羽一伙的。但自己藏在这山洞中整整一日，这紫袍老者又是如何隐身而令自己一无所觉的？
他小心戒备道：“请问前辈尊姓大名，对在下有何指教？”
紫袍老者见杨恒神情镇定处变不惊，满意地点了点头道：“你不必知道老夫是谁，只要明白我对你并无恶意。否则此刻你和桐柏双怪早已成了苏醒羽的阶下囚！”
杨恒听他语气傲慢，没好气地道：“既然如此，在下便去了。”
“你去哪儿？”紫袍老者微带轻蔑冷笑道：“西门望有时做起事来颠三倒四不知所谓，可见事倒不胡涂。我要是你，就该定下神来想想怎么解祝融剑派之危？”
杨恒闹不清老者的来意，故意一笑道：“前辈说话何苦拐弯抹角，莫非你有良策？”
紫袍老者不屑道：“苏醒羽一介跳梁小丑，何足道哉？只要你肯听老夫指点，今夜就能解得祝融峰之围！”
杨恒心头一喜，又蓦地生疑道：“前辈既肯帮我，又为何不愿露面？”
紫袍老者避而不答，说道：“依你之见，苏醒羽为何能兵临城下占据优势？”
杨恒苦笑道：“他丧心病狂制作了五百多药偶攻山，可那些人本都是仙林豪杰，祝融派心存顾虑下不得狠手，束手束脚所以才一败涂地。”
紫袍老者追问道：“那怎样才能破解药偶，令他们恢复神智反戈一击？”
杨恒眼睛一亮，隐隐猜到了什么，脱口道：“莫非你有醒神香？”
“不错！”紫袍老者从袖袂取出一大束色泽发蓝的异草来，说道：“这便是醒神香了！你将它带回正阳山庄，再配以若干药材将其焚烧，届时藉助风势弥漫四野，哪怕鼻子只吸入了一小丝，那些药偶也会立时苏醒。”
见杨恒望着那束醒神香默然不语，紫袍老者又道：“怎么，你不信我？”
杨恒摇头道：“不是不信，而是不敢信。实不相瞒，前辈的出现总令我觉得有些巧，巧得有些蹊跷！”
“就当是无巧不成书。”紫袍老者把脸一板，说道：“你若怀疑醒神香有假，尽可让匡天正、严崇山查验。就算老夫真的是骗了你，祝融剑派也不会损失什么。至少，我可以帮你回山，对不对？”
杨恒抛开顾虑沉声道：“那好，咱们走！”
紫袍老者徐徐道：“我帮了你，你也要帮我个忙。送你醒神香，助你潜回正阳山庄的事，惟有你我知晓，绝不可以告诉第三个人，即便是明月女尼起疑，严崇山追问，你也必须守口如瓶，否则，不日便要天下大乱。”
杨恒想了想，慨然道：“我答应你！但我总该知道，是谁帮了我们这么一个大忙？”
紫袍老者嘿嘿笑道：“年轻人，你很坦率，也并不掩盖自己的好奇心。可惜眼下还不是告诉你的时候。也罢，我送件信物给你，将来如果有人认出了它，自会告诉你老夫的来历。”
说罢他从袖袂又取出一枚黑黝黝的铁叶子，上面镌刻着一些古怪符印，只比婴儿巴掌大一点儿，将它和那束醒神香一并交给杨恒道：“你小心收好，说不定将来会派上用场。”
杨恒收了铁叶和醒神香，问道：“前辈，我们可以走了么？”
紫袍老者悠然道：“现在去太早了，你先回洞内再打坐一会儿。”
杨恒愣道：“那要等到什么时候？”
紫袍老者看看漫天夕阳，回答道：“两个时辰后。”
杨恒讶异道：“两个时辰，那岂不是苏醒羽已率人攻上祝融峰了？”
紫袍老者漠然道：“蠢材，他们混战一处，你潜回�