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，一任风狂雨暴，不知今夕何夕的刘铁匠，疯狂恣睢之余，岂曾留意到身下的丽人，那秋水盈盈的双眸中，滚动的一颗清泪？
天明五鼓，他还在那“江南山水”中流连，或奇峰突起，或山涧鸣泉，刘铁匠整夜都忘情在迷乱的仙境里，就在这时，刘义来到他的窗下，向他报告了一个令人震惊的消息：
左营大将罗虎，昨夜被宫女费贞娥刺死。
刘宗敏一听这消息，不由一个鲤鱼打挺坐起。罗虎是他一手带出来的战将，年纪虽轻，却有一身好武艺，平日冲锋陷阵，一直走在前头，不想一句“当一天皇帝就死”的玩笑，终成谶语，他可还未真正享一天福哩。
他望了身边的美人一眼，没有再理睬她便跳下床。
来到前厅，几个与罗虎关系最好的小将都来了，一见他，不由失声痛哭。这时，他才明白，罗虎并未把他最先抢到手的一个宫女交出来，而是带到驻地，昨晚就迫不及待地要和她成亲，不想这宫女早作了以死殉君的打算，当她被强奸时无法反抗，但有机可乘便不放过——竟乘着罗虎酒醉，用他的刀把他杀了。
其实，死一个罗虎算什么？就在昨天夜里，北京城出现了大规模的强奸活动——那些许久未沾女人的大顺军兵士，一个个比红眼骚特子还活跃，在官员的默许下，他们一个个溜进民居找女人，一时哭闹声响彻九城，不堪受辱的妇女纷纷自尽，单东城一条胡同里，自尽的妇女就达数百之多。
御前会议果然再次举行，地点仍是武英殿。昨晚会议刚散，已进占通州的刘体纯便有消息报来——本已到达丰润的吴三桂，在得知北京才守了两天便被攻陷后，乃率领部众退回了山海关。
李自成心想，看来，李岩说的倒是不错，吴三桂这支宁远兵果然不可小觑。但他充其量也不过五六万人马，孤军一支，粮饷全无，小泥鳅能掀起大浪吗，再说，北京已破了，崇祯也完了，你就是个大忠臣，又为谁尽忠去？何况你父亲、家小还在朕手中呢，看来，是抚是剿，朕都占尽胜算，完全可指挥如意、得心应手。
第122节：3 来自山海关的警报（2）
想到此，他将这份奏报随手一扔，就传旨召幸那千娇百媚的窦氏。这时，宫女烧起了明宫秘传的、那种令人心旌摇荡的异香，香烟氤氲之中，半生缰场驰骋的大顺皇上忽觉身子有些飘浮起来，似已进入一种游仙的境界，当窦氏那袅娜的身影在帏幕后出现时，半是虚空半是梦的他，早已不知自己姓甚名谁了——这一夜自是风情无限，不想天亮后，传来罗虎被杀的消息，堂堂虎将，竟殒命一弱女子手中，这让心旷神怡的大顺皇上，多少有几分乐极生悲之感。
李自成先把罗虎手下左右两个偏将传来，细细地询问了过程，其实，有什么问的，无非就是“大家玩玩而已”，还有那没有说出口的话就是“你玩得我们也玩得。”
李自成也不好再说什么了，这时参与会议的君臣陆续上殿，他便挥了挥手，示意这两个尚不够参与御前会议的偏将下去，然后，望了众臣一眼，摇了摇头，无可奈何地说：
“一个弱女子也不可小看，真的，你们可要小心啊。”
众人相互望着，好像在问：我们小心什么？皇上的口气是那么轻描淡写，众人更是漫不经心，李岩不由望了上头一眼，这时，李自成开始说到正事了，自然是吴三桂的事，他说：
“昨晚刚散会，刘二虎就送来了有关吴三桂的消息，大家先议一议吧。”
说着，就把刘体纯奏报的那个情况复述了一遍。
其实，刘体纯得知吴三桂已撤往山海关后，并未意识到事情的严重，只循例将消息报到军师府，但宋献策与李岩看过后，立刻觉得有文章，认为事不宜迟，应立即转奏皇上，所以，这一晚，虽然皇上在游龙戏风，两个军师却在朝房秉烛达旦，边议论边等候皇上宣召——李岩担心的事果然出现了，昌平之议，没有引起应有的注意，就是要派唐通前去，后来也没有成行，竟然让吴三桂退到山海关了，比较起眼下这十几万文恬武嬉的大顺军，五六万宁远铁骑已是一支劲敌了，何况卡在山海关这个战略据点上，拉一把，泥丸可塞大海，稍不慎，一穴溃决金堤。
但奏报上去，二人静候在宫外，却没有得到下文。这以前，李自成不是这种作风，他与丞相、大将军、军师的营帐都不甚远，遇有紧急军情，可立马相见；眼下进京了，马上就要正式登基了，宫墙道道，殿阙重重，君臣名份定矣，上下礼节当遵，所谓帘远堂高，君门万里，哪有说见就见的？好容易挨到天明，好容易等到君臣相聚，李岩几乎是迫不及待了，皇上才说完，他便伸手扯宋献策的衣，示意他开口，宋献策无奈，只好先说道：
“刘体纯的奏报，臣与制将军李岩先看了，果然不出所料，这吴三桂还野心不小，退兵山海，分明是待价而沽之意，加之他手中有五六万宁远兵，身后又有满洲这个强敌，朝廷如处置得宜，不但这宁远兵能为我用，且可为朝廷消除一个大的隐患；但稍有差迟，则有可能酿成大祸，是剿是抚，朝廷应迅速作出决断，不然，迟则生变。”
宋献策刚完，李岩不待皇上发问，马上接言：“正是此话，据臣看来，吴三桂确是个既有头脑又有野心的人，开始时，他虽与唐通同时奉诏勤王，但却迟迟其行，就在崇祯等救兵望眼欲穿之际，他却在开平、丰润徘徊不进，这说明他还是明大势，知兴亡，不肯作投火飞蛾，孤注一掷；眼下得知城破，父母已落入我手，他不立马请降，却率军退往山海关，这既有待价而沽之意，也有另作他图的可能，要知道，山海关外，就是满洲人的天下，这些年满人数度入关，侵扰不已，我们既要防吴三桂，也要防满人，更要防他们联手图我，所以，皇上应速派重臣，带大兵前往，先是盛陈兵威，绝其侥幸之念，再谕以大义，赐他以金银，许他以爵禄，加之父母妻子的牵制，臣料他不难脱甲来归。”
宋、李二位军师在发言时，刘宗敏尚未醒过神来，昨晚的绮梦，今早的凶信，都够他回味无穷、回思反省的，故今天这会议，开始他只略略听了个大概，但一句话却像一颗钉子，一下楔入他的耳中，“派一二重臣，带大兵前往。”是的，千真万确，这是李岩在再次建议，刘宗敏对这小八蜡子虽看不上眼，但对这个建议却十分动心，还在昌平时，便主动提出过——铁匠哥哥惯在战场上硬碰硬，却不惯衣冠丛中，温文尔雅，揖让恭谦，看三步走一脚，说一句转九道弯儿，尤其是自成当了皇帝，他却要五更待漏，唱名山呼，心中既有些不服，表面上更怕有闪失，何况他已隐隐觉察到自成对他的疑忌，所以，能带兵戎边是好事，天高皇帝远，听调不听宣，眼下李岩又重提此议，这是千载难逢的好机会。于是，他立刻重重地敲着桌子，皱着眉头说：
第123节：3 来自山海关的警报（3）
“正副军师的分析是有道理的，不过，吴三桂想凭着手中这点兵，就想向朝廷开出天价这是痴心妄想，我们若许他金银爵禄，可就中他机谋了，再说，宁远一撤，门户洞开，对满洲人确不能不防。所以臣向皇上请兵，他有五万宁远铁骑，我也只要五万秦中子弟，就在山海关下见高低，不杀他个片甲不留我不回来见你们。”
李自成虽频频点头，却又用那炯炯目光扫群臣一眼，最后停在李锦和高一功的脸上，说：“嗯，这也是一说，大家是何主意？”
李锦见叔叔在望他，立刻明白叔叔想什么样，忙说：“刘大将军的主意是不错的，不过，剿一个吴三桂值不得搬动大将军，还是让臣去吧，这叫做杀鸡不用牛刀。”
高一功也跃跃欲试，说：“我也算一个吧。”
三人都要去，李自成显得有些为难，他扫了宋献策和李岩一眼，宋献策正掉转头与顾君恩说话，只李岩与皇上目光相遇，他于是点名说：
“任之，你认为谁去合适？”
在李岩心中，当务之急莫过于两件事，一是吴三桂亟宜防范，二是驻在城内之兵亟宜撤出，若把大军派往山海关，不是把两件事合在一起办了吗？刘宗敏主动请缨是最好的事，不想李锦和高一功却争着要去。他想，若论独挡一面的功夫，这二人比刘宗敏差得可远了，再说，李、高二人论资历也指挥不动刘芳亮、刘体纯、郝摇旗等统兵大员，可他只想了这头，却忽视了那头，更没想想皇上的用意，竟然说：
“臣以为，东征一战，关系非浅，万一不胜