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一倾积愫。”
李自成原以为牛金星和刘宗敏关系密切，所以只想探探他的口风，眼下一听这口气，不由说：“原来你早有此心，何不早说？”
牛金星于是说：“大将军自恃功高，无人臣之礼，这已非一日了，皇上为大局着想，处处隐忍不言，但他却不知进退，反以皇上的宽容为懦怯，眼看天下平定在即，大将军若仍不顾君臣名份，一如既往，这又成何体统？”
李自成听牛金星如此一说，决心更大了，说：“此人粗疏，已成积习，年初朕遣将出师时，便想不用他，无奈一时找不出可替代的人，这回可要痛下决心。”
牛金星一听“痛下决心”四字，心头肉一抖，不由说：“皇上决心整肃朝纲，这是好事——不过”
李自成睁一只独眼，紧紧地盯着牛金星，说：“不过什么？你快说。”
牛金星凑得更近了，声音更低了，说：“皇上可曾想过，刘大将军这等人物，虽不是张献忠，也不是罗汝才，但以他的身份与地位，却也关系重大，所谓不能用之，必先除之。可是，大敌当前，皇上能杀大将吗？”
牛金星一言出口，李自成不由大吃一惊——自造反以来，脑袋常提在自己手中，你不杀人人要杀你，哪天过的不是刀头舔血的日子？自相残杀是常有的事。崇祯十一年兵败潼关，自己匹马往投张献忠，从种种迹象看，张献忠当时已动了杀心，若不是自己警觉，险些就死于张献忠之手；世事轮回，冤冤相报，两年前，张献忠也穷蹙来投，自己也曾设下鸿门宴，若不是罗汝才相劝，张献忠也要死在自己手中；去年年初，为统一号令，先是杀了左革五营的贺一龙、后又杀了罗汝才，他们都是曾经并肩作战的兄弟，但江湖凶险，人心难测，宁为刀俎，不为鱼肉，手不毒、心不狠，不能有今天，他可从没后悔过。但眼下能杀刘宗敏吗？刘宗敏可不是成心要与自己争江山的张献忠，也不是阳奉阴违的罗汝才，而是自己的心腹，鞍前马后十多年，刀光剑影，血肉横飞，尤其是当年被困破庙，连卜三卦，阴阳不定，刘宗敏抱着他痛哭，却决不肯叛他而去，这不是一般意义上的合伙，而是同呼吸、共命运的生死兄弟，每想起那幕，他便激动不已，眼下若仅以自恃功高、无人臣之礼一句就杀刘宗敏，能服人吗？
第54节：5 变数（4）
想到这里，他不由犹豫起来。
牛金星见此情形，知自己的话起作用了，又谆谆言道：“大将军眼下兵权在握，牵一发可以动全身，皇上既不能杀之，又岂能轻易言撤？皇上皇上，小不忍则乱大谋啊！”
李自成听他这么一说，半天没有作声。牛金星接下来，便是劝李自成暂时隐忍，反正刘宗敏虽掌兵，但左右有李锦、高一功箝制，他也翻不了天，所谓不是不报，时候未到，时机一到，还不随心所欲？
至此，李自成心中的结渐渐解开了。
就在这时，长安有文报递到——奉旨留守的大将田见秀，转来张献忠的一封信。张献忠自从在武汉称大西王之后，又于去年八月攻陷岳阳，九月陷长沙、常德，今年初由岳阳西上攻取夔州、万县，扬言取四川为根本，并差人送来一份书信到长安，由在长安担任留守的大将田见秀转送到这里，请旨定夺。
李自成也时时在留意张献忠的消息，眼下一听他要取四川为根本，不由一怔，急忙取出解手小刀来拆封皮。
这以前，在十三家义军中，张献忠算是个略识之乎的人，其他头目起自草莽，捏锄头把出身，因而常有名而无字，像混十万、过天星、破甲锥、上天龙、蝎子块等，人们只知他的浑名，姓甚名谁都不太清楚，唯独张献忠除了有名有姓，还有个很文雅的字曰秉吾，很气派的号曰敬轩，他是与高迎祥同时造反的，资历要比李自成老。
眼下张献忠基本上是在湖广及南直隶一带流窜，与李自成遥相呼应，他为人不但好色，且嗜杀，所过之地，常屠戮一空，去年在岳阳，他想渡洞庭湖，卜于湖神柳毅庙，三卦都不吉利，一怒之下，焚卦而指着柳毅的神像痛骂，不料渡湖时，风涛大作，他更加怒不可遏，将巨舟连同舟上的妇女一火焚之，千余艘巨舟烧得火光冲天，夜晚时，将岳阳城映照得如同白昼。
李自成想，这以前有他张献忠在，可牵制江南大股官军，减少大顺军的压力。但国家一旦统一，怎能让这个八大王割踞一方，杀人放火？眼下，他也越混越出息了，竟想取四川为根本，像他这样的人，到一方糜烂一方，随占随放弃，又怎能成事？
剪开封皮，将信展开细看。这篇书子，骈四骊六，像文告不是文告，像书信不是书信，但李自成一眼瞄着起首一句“大西皇帝”，后面又有一个“朕”字，火气就来了，把信向牛金星一掷，说：
“快与朕念念。”
牛金星于是念信：
大西皇帝致书于大顺皇帝御前：朱明失德，窃攘神器；牧野鹰扬，群雄并起。伐暴救民，十三家义军争先；逐鹿中原，八大王厥功独伟。首举义旗，聚米脂十八寨英雄；替天行道，会荥阳卅六营豪杰。东伐淮扬，毁朱明列祖皇基；西攻湖广，斩襄王昏君胆落。耀日旌旗，扬威湖湘；决荡纵横，云连波委。闾阎震骇，三万里望风披靡；谷应山鸣，十五年声名远播。
朕，生当末世，有志澄清。纵横五千年帝王兴废之机，俯仰千百万生民涂炭之局。漫漫长河，时势为英雄成就良机；滚滚红尘，天意为豪杰预定取舍。尔今得志，取三秦百二雄关；朕欲奋威，掠四川十八天险。虎贲三千，定巴蜀何须唾手；貔貅百万，逐函关且看捷足。携手共进，奋起南北烽烟；各逞雄姿，他年中原会猎……
李自成越听越气，从牛金星手中把信抢过来，往地上一丢，气冲冲地说：“这个土匪，也不自己秤秤，究竟毛重多少。”
牛金星一边念信，一边就在肚内寻思，心想，这信来得真是时候，皇上既然是卧榻之侧，容不得他人鼾睡，那么，张献忠与刘宗敏，就该分出远近亲疏了。想到此，忙说：
“张献忠信中居然称帝称朕，还说什么‘逐函关且看捷足’难道他还想抢先进入北京么，真不知天高地厚，这等于是向我大顺朝廷下战表，我们若不迅速拿下北京，岂不说让崇祯得意，也让他张献忠看笑话。”
李自成此时也终于从轻重缓急与亲疏远近中理出了头绪，连连传旨道：“好吧，传刘宗敏、李锦、高一功，还有正副军师前来商讨大事，开会前先让他们读读这妙文。”
第55节：5 变数（5）
皇上终于改变主意了，牛金星松了一口气，望着刘宗敏等人进帐商讨军情，他于是当众念起了张献忠的信，宋献策、李岩听着听着，不由相视而笑——看来，皇上心中之结，自有解人。
早春二月，晋北还是寒冷的，但御营是牛皮毡帐，且烧了炭火，因而感受不到一丝寒气。此时李自成高踞正中，众臣环坐，读了张献忠的信后，大家对他的狂妄不但嗤之以鼻，且个个愤怒异常，刘宗敏更是攘臂嗔目，表示要迅速拿下北京，让张献忠绝了这痴心妄想，李自成不由兴奋了，乃当场下达进军之旨，仍申前命，以刘芳亮、刘体纯为先锋，以刘宗敏统中军，为行营总管。
会散后，当众臣鱼贯退出时，李自成却又把刘宗敏单独留下来，牛金星知皇上这是为什么，忙笑嘻嘻地和众臣退出，临走时，还亲自将皮门帘放下。
“宗敏，休兵三天，你可想通了？”李自成招手让刘宗敏坐近前，手抚他的肩膀，笑容可掬地问。
想什么呢？三天中，刘宗敏在行军床上辗转难安，却总弄不明白自己有什么错——这以前他也常打败仗的，他也常和皇上顶撞的，事后不过一笑而罢，为什么一当皇上，就与自己生分了呢？大字不识的铁匠哥哥，一时还不明白皇上肚子里有这么多的弯弯肠子，但他既然是皇上，皇上是没有错的，只好说：
“想通了，臣不该当众顶撞皇上。”
李自成一听，不由呵呵大笑道：“兄弟之间，哪有这么多的讲究？这以前打败仗，你怪我我怪你，指着鼻子骂娘的事也有，就像那回被陈奇瑜困于车厢峡，你只怕骂了我半个月的娘，又岂只几句气话。”
刘宗敏双眼骨辘辘地望着他，露出几分惶恐，说：“可眼下不同了，君是君，臣是臣，不能不敬。”
李自成连连摆手说：“别说了，若这样说，岂不生分了？你我是何种关系，是十五年生死相随的亲兄弟，岂是那些半路投军的人可能比的？想当初我们兵败，好些