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李自成坐在他的乌龙驹上，望着前后左右一个个唉声叹气的兵，眼前一片空空，心中百无聊赖。黄昏时，队伍来到一座小镇，镇上的人已逃散一空，他们冲进去，寻到一些吃的，于是下令埋锅造饭。
刘体纯好容易从一处地窖中，寻到一个躲藏着的老人，费了很大的劲才问明，此地名金牛镇，右边水港纵横，左面有大道可去兴国州、九江，刘体纯请示李自成，是继续南行去湖广，还是走东南去九江？他想了想说：
“眼下东下九江的路必为满兵所控制，我们不能去那里，只能南下去岳州府或常德府。”
刘体纯说：“据臣想来，我们也只有这条路好走，可就是不熟道路。”
李自成说：“这样吧，先在此地歇宿一晚，明日再作决定如何？”
刘体纯想了想，也只好如此。
于是，队伍就在小镇上宿营。村中有一处大瓦屋，家中陈设尚可，刘体纯想让李自成的行宫设在此处，李自成却执意住在村南头一家小店中。刘体纯心想，住在村口是个好主意，敌人若从北面袭来，他可迅速往南边撤走，于是，也就没有劝谏，他不敢懈怠，除自己紧挨着皇上，又安排了巡夜的兵丁，直到起更时才安心睡下。
不想刘体纯太累了，他这一睡下，竟直到天亮才醒过来，此时，早饭已熟，他寻到皇上的寝处，却只看到一张空床。他以为皇上到哪里方便去了，便寻到后面的茅房中来，可茅房里没有皇上的影子，他又喊来众人，分散寻找，仍是踪迹全无。这时，皇上的马夫报告说，皇上的乌龙驹也不见了，他不由着忙，乃将守更的士兵传来问话，也说没有看见皇上出外，他不由令人骑马四处寻找，可到中午时，寻的人都回来了，仍是毫无下落，至此，刘体纯已是绝望了。
皇上失踪，刘体纯犹犹豫豫，不敢率队离开，在这里一连等了两天，没有等到皇上，却把李锦等来了。
这时，他才知道，李锦领御营兵马在岸上遭清兵围攻，寡不敌众，他一心惦记着皇上，领着一万多残兵，四处冲杀，终于不支败退下来，因记着皇上乘御舟有可能顺流逃到这里，于是一路探问着来到这里，无意中与刘体纯会合在一起，眼下两支残兵合在一起，才两万左右，声势是大些了，可没有了皇上，如何是好？
第262节：1 床底下抡斧头（1）
想到皇上是骑着乌龙驹，一人偷偷走开的，李锦和刘体纯似乎明白了什么，这些年，他们一直跟着皇上，皇上是他们心中的旗帜，是他们的依靠，一旦没有了皇上，这支队伍何去何从呢？
突然，刘体纯记起在武昌时，刘宗敏和他说过的话，立刻就有了主意，不由偷偷和李锦说了，李锦觉得除此之外，也没有其他的路好走，便依从了他——这支大顺军，后来在李锦、刘体纯等人带领下，终于在长沙府的湘阴县，接受了南明湖广总督何腾蛟的招安，合力抗清。
山涧阳雀唱，人间五月天。湖广一带，饱受兵燹的人民，乘着大兵过后的空隙，又在种阳春了。陌上桑间，三三五五，散落着他们的影子，牛没了，就用人背犁；春荒难度，却从牙缝中，省下了今年的种子。八十岁公公打藜蒿，一日不死要柴烧。人活着，就要吃粮，就要穿衣，他们不做，谁来做呢？尽管他们明白，他们辛勤种下的，谁吃得最多，谁吃得最少，却不明白，怎样才能真正摆脱这苦难的命运，怎样才能找到真正的公平，但他们仍这么信心百倍地过下去，撑起一片蓝天，养活一群蝥贼。
老天爷，你年纪大，
耳又聋来眼又花。
为非作歹的享尽荣华，
持斋行善的活活饿煞。
老天爷，你年纪大。
你不会作天，你塌了罢！
田中的汉子打起了山歌，歌声沧凉而又悲壮，唱出了他们心中压抑已久的怨恨，也流露出他们对于“老天爷”的无可奈何。希望啊，希望，希望你这“天”“塌了罢”。
李自成孓然一人，穿行在山间，透过茂密的树丛，可听到这怨而不怒的山歌小调，可享受这妙不可言的田园风光，好久没有看到过这种男耕女种、载歌载舞的场面了，好久没有嗅到这种纯净的泥土气息了，浓浓的乡情，油然而生，立刻想到了陕北，想到了黄土高原的故乡，我的跳不出苦海、摆不脱厄运的父老乡亲呵，你们也在播种阳春吗？
翘首西望，蓝天白云，万里关山，家在何处？他就这么感叹着，漫无目的地走着，也不知危机正一步步靠近……
红尘滚滚，岁月无痕，说什么是非成败，说什么荣辱死生，何况他就是不死，人生最重要的、最闪光的一页已经翻过去了，此时的李闯王，活着比死了更惨，迟死比早死更悲，既然如此，这一副躯壳，究竟丢在何处，又有什么意义？须知此时的中原大地，一个崭新的王朝，如一轮喷薄欲出的红日，正冉冉升起；悲然后欢，离然后合，新的故事，新的人物又在诞生，它更能吸引世人的目光。空间有限，时间无情，还有谁再去关心李闯王的人生轨迹？他的名字，已成为一个历史符号，只有被压榨得喘不过气来的泥夫、土夫们，当撑着锄头把望天时，才会偶然叹息道：李闯王呵，李闯王！
十四 摄政王爷
1 床底下抡斧头
阿济格关于李自成全军覆灭的奏报到京不久，多铎直下扬州的奏报也到京了，多尔衮读着这些捷报，那一份高兴劲，真是难以形容。
这天他正在府中批阅公文，随着乾清宫修竣，皇极殿、文华殿随即动工，因一时木料紧缺，有前明文华殿中书舍人张朝聘，献大木千株，助修宫殿。此人自认有功，竟主动上疏，说起自己的捐献之功，娓娓道来，沾沾自喜，并自请议叙——要求朝廷授予他官职。
这份奏章由工部代奏，多尔衮读着，不觉好笑。他明白，这个叫张朝聘的人，一定是看错黄历了，花银子可以买官，捐献木料也可议叙，这是明朝的规矩，清朝可不能开这个例，此例一开，便会立刻出现“官可钱买，政可贿成”的局面。那大清还不要步明朝后尘？
想到此，他立刻提笔批道：用人惟以才德，岂有因捐助授官之理。此木原从何来，著经管官察明，酌量给价。
写完后，自己看了看，觉得言之成理，便放在一边，接着看下面的。下面一篇奏疏是陕西巡抚雷兴上的。雷兴是阿济格部将，随阿济格出征，清军占领长安后，便命他出守汉中，负责对四川张献忠的警戒。这一篇奏疏，就是专谈他所获得的、有关张献忠的动静。
第263节：1 床底下抡斧头（2）
自李自成殄灭，称雄一时的流寇，而今算张献忠硕果仅存，也成了多尔衮统一中国大业的最大的绊脚石，下一步的目标，就应是以张献忠为主。想到此，多尔衮不由兴致勃勃地拿起这份奏疏，细读下去。不想这一读，先是毛骨耸然，继之又是大大的不解。
比较起李自成的大顺军，张献忠的大西军纪律最差，在湖广一带烧杀抢掠，造成十室九空的局面，这些情况，多尔衮已从一些奏报中看到了，但他没有想到，张献忠在四川倒行逆施，远比在湖广为甚——他自去年从岳州西上后，败南明各地守军，连克夔州、万县、梁山，然后深入川中腹地，纵兵四处攻掠，在四川的朱姓各王统统被他杀掉，这且不说，拥兵与他对抗的南明官员被杀，这也可理解，可连望风归附的百姓，也难逃一死，却令人不解了。至今年，张献忠杀人花样翻新，不但连自己任命的官员也可无缘无故被杀，且遍试酷刑，什么炮烙、寸磔、剥皮楦草，应有尽有。干儿子孙可望曾经劝谏道：有王无民，何以为国？他听不进，仍嫌杀得太少，自己坐镇成都，令部将四出乱杀，将杀死的人的腿砍下，垒成宝塔，宝塔成，还缺一个顶，他的爱妾在一边开玩笑说，妾这个小脚何如？他立刻拔刀，将她的小脚砍下，垒上去，到后来，他竟然乘醉将自己唯一的亲生儿子也摔死了，说自己英雄一世，儿子不能让他人杀……
多尔衮看到这里，只觉背脊一阵阵发凉，心想，上天为什么会生出这样一个混世魔王来呢，张献忠是不是发疯了？转念一想，有什么不解的呢，他其所以这样做，是因为大清的迅速定鼎中原，他看到江山无望了，自己得不到的东西，也不愿别人得到，日暮途穷，倒行逆施，这心态，体现在他的同伴李自成身上，便是放火——如此巍峨壮丽的紫禁城，就这么一把火烧了。
想到此，多尔衮认为，得速定入川大计，再不入川，四川